Vào đêm, sương phòng ở hậu viện. Trần Hồng Vũ chân trần đứng trên mặt đất lát đá, hai tay buông thõng tự nhiên, hai mắt hơi nhắm lại. Hơi thở dài lâu, giữa mỗi lần hít vào thở ra, lồng ngực và bụng phập phồng như thủy triều lên xuống. Hơn một tháng khổ luyện, dược liệu bồi bổ, cộng thêm kinh nghiệm kiếp trước mở đường, cỗ thân thể này đã được tôi luyện đến mức lột xác hoàn toàn. Gân cốt đúng vị, khí huyết sung mãn, chức năng của ngũ tạng lục phủ cũng đã hồi phục bình thường. Đêm nay, hắn cảm nhận được một tia khác biệt. Vùng bụng dưới mơ hồ phát nóng, như có một ngọn lửa ấm đang cháy. Luồng nhiệt khí này theo hơi thở lan ra khắp tứ chi bách hải, đi đến đâu là gân cốt tê dại, cơ bắp co giật đến đó. "Khí huyết sung mãn, tự nhiên mà thành luyện tinh hóa khí." Trần Hồng Vũ hiểu rõ trong lòng. Kiếp trước ở trong ngục, vị tiền bối kia từng nói: Minh Kình là biểu hiện bên ngoài của luyện tinh hóa khí. Tinh khí đủ rồi, tự nhiên sẽ thôi động gân cốt, tung quyền ra mới có được kình lực cương mãnh. Trần Hồng Vũ mở mắt ra, chậm rãi đánh Ngũ Hành Quyền. Phách quyền. Thế tay như rìu, tay hạ xuống như chém. Một ra một vào, kéo theo phế khí mở rộng. Không khí bị rìa bàn tay cắt ngang, phát ra tiếng "sít sít" vô cùng nhỏ. Băng quyền. Quyền kình như tên bắn, thẳng đi thẳng lại. Mỗi một quyền đánh ra, hông eo vặn xoắn, cột sống đạn bắn, toàn thân kình lực hội tụ về một điểm. Đánh đến lượt thứ ba, sự thay đổi đã đến. Một quyền băng ra, không khí đột nhiên nổ vang — "Bịch!" Không phải tiếng lòng bàn tay vỗ vào nhau, mà là tiếng bạo liệt do mặt quyền ma sát với không khí tạo ra. Giòn giã, ngắn ngủi, giống như quất một tiếng roi vụt. Trần Hồng Vũ không dừng lại, tiếp tục đánh. Phách, băng, thoa, pháo, hoành, mỗi một quyền đều mang theo âm thanh giòn giã này. Quyền quyền bạo minh, tiếng tiếng không dứt. Cuối cùng, khi đi hết một bài quyền, hắn thu thế đứng định lại, dài dài phun ra một ngụm trọc khí. Ngụm khí đó ngưng tụ mà không tản ra, kéo ra một đường khí trắng trong không khí, hồi lâu không tan. "Minh Kình." Trần Hồng Vũ cúi đầu nhìn quyền đầu của mình, da mặt quyền hơi ửng đỏ nhưng không hề rách da. Kiếp trước để đột phá Minh Kình, hắn mất nửa năm. Kiếp này, hơn một tháng. Không phải thiên phú của hắn tốt hơn, mà là con đường đã đi qua nay đi lại một lần nữa, mỗi một bước đều biết rõ nên đi về đâu. Hắn nhớ lại những lời tiền bối từng nói: "Minh Kình là kình đạo cương mãnh trong quyền, chính là đạo luyện cốt vậy. Luyện thành, xương cứng như sắt, quyền nặng như núi. Tiên sinh Quách Vân Thâm dùng nửa bước Băng quyền đánh thiên hạ, chính là công phu Minh Kình đã đạt đến đỉnh cao." "Minh Kình luyện thấu rồi, kình lực của toàn thân khớp xương, cơ bắp sẽ vặn xoắn lại thành một cỗ, giơ tay nhấc chân đều có chỉnh kình. Một quyền đánh ra, không phải lực của cánh tay, mà là lực của toàn thân." Trần Hồng Vũ hít sâu một hơi, cảm nhận sự thay đổi của cơ thể. Giữa gân cốt giống như có thêm một tầng độ dẻo dai, lúc phát lực không còn cảm giác trì trệ nữa. Khí huyết cuồn cuộn, cảm giác ấm áp ở bụng dưới mãnh liệt hơn trước rất nhiều. "Minh Kình sơ thành, tiếp theo chính là tôi luyện. Thuần thục, luyện thấu kình lực toàn thân, vặn xoắn lại thành một cỗ." Công phu bước này, kiếp trước hắn mất ba năm. Kiếp này, hy vọng có thể nhanh hơn một chút. --- Ngày hôm sau, sáng sớm. Trần Hồng Vũ sai hạ nhân khiêng tới một cái vại nước lớn, đặt ở giữa sân. Vại nước cao ngang hông, đường kính hơn năm thước, thành vại nhẵn nhụi, là loại đã được tráng men. "Lại lấy một bình thanh du (dầu sạch) tới đây." Trần Hồng Vũ phân phó. Hạ nhân làm theo lời. Trần Hồng Vũ xách bình dầu, rưới một vòng dọc theo mép miệng vại. Thanh du trải dài trên mặt men, sáng lấp lánh, trơn tuột không chỗ bám. Hắn lại sai người dựng một bao cát phía trên miệng vại, dùng dây thừng treo lên, độ cao vừa vặn nằm giữa ngực và bụng. Làm xong tất cả, Trần Hồng Vũ cởi giày, chân trần, hai tay chống lên mép vại, cả người nhảy vọt lên. Lòng bàn chân rơi xuống mép vại được bôi dầu, lập tức trượt đi. Thân thể hắn lảo đảo, hông eo hơi chìm xuống, dưới chân giống như mọc rễ, đứng vững vàng. Kiếp trước sau khi đột phá Minh Kình, tiền bối chính là dùng phương pháp này để dạy hắn luyện chỉnh kình. Đi lại, đánh quyền, đánh bao cát trên mép vại trơn tuột không chỗ bám, cơ bắp toàn thân buộc phải điều chỉnh trọng tâm liên tục, bất kỳ chỗ nào phát lực sai lệch đều sẽ ngã nhào. Lâu ngày, kình lực toàn thân liền có thể vặn xoắn lại thành một cỗ. Trần Hồng Vũ hít sâu một hơi, bước ra bước chân đầu tiên. Lòng bàn chân khẽ trượt trên mặt dầu, hắn lập tức điều động sức mạnh của hông eo để giữ vững trọng tâm, đồng thời giữ cho nửa thân trên thả lỏng. Một bước, hai bước, ba bước. Đi được nửa vòng nhỏ, cơ thể bắt đầu dao động. Hắn không vội không nôn nóng, nương theo hướng dao động để điều chỉnh, giống như đang đi trên dây thép lớn. Đi hết một vòng, trán hắn đã rịn mồ hôi. Kiểu luyện tập này mệt gấp mười lần so với đứng tấn. Trần Hồng Vũ không dừng lại, tiếp tục đi vòng thứ hai, vòng thứ ba. Đi được năm vòng, bước chân của hắn dần dần vững vàng. Dù vẫn chưa thể tự như trên mặt đất phẳng, nhưng đã không còn dễ dàng bị trượt ngã nữa. Tiếp theo, hắn bắt đầu đánh bao cát. Đứng trên mép vại, tung quyền nhắm vào chiếc bao cát đang treo lủng lẳng. Quyền đầu tiên đánh ra, cơ thể lập tức mất thăng bằng, dưới chân trượt đi, cả người ngã lăn từ trên mép vại xuống đất. Trần Hồng Vũ lộn một vòng trên không rồi tiếp đất vững chãi, sắc mặt không đổi, lại lần nữa nhảy lên mép vại. Quyền thứ hai, vẫn ngã. Quyền thứ ba, quyền thứ tư, quyền thứ năm. Mỗi một lần ngã xuống, hắn đều điều chỉnh phương thức phát lực của mình. Giảm bớt sức thô của cánh tay, tăng cường sự vặn xoắn của hông eo, để kình lực xuất phát từ lòng bàn chân, đi qua cột sống truyền đến mặt quyền. Đến lần ngã thứ mười, hắn tung một quyền đánh vào bao cát, cơ thể chỉ hơi lắc lư một chút chứ không hề rơi xuống. "Gần được rồi." Trần Hồng Vũ tiếp tục luyện tập, từng quyền nối tiếp từng quyền. Bao cát bị đánh cho dao động trước sau, thân thể hắn cũng theo đó hơi lắc lư theo, nhưng lòng bàn chân luôn cắm chặt vào mép vại. --- "Đại ca! Huynh đang làm gì thế?" Một giọng nói trong trẻo truyền đến từ cửa viện. Trần Hồng Vũ thu quyền, quay đầu nhìn lại. Hai tiểu cô nương dắt tay nhau bước vào. Một người là muội muội của Trần Hồng Vũ, Trần Hồng Tú. Do tam phòng sinh ra, không phải muội muội ruột, nhưng từ nhỏ đã thân thiết với Trần Hồng Vũ, nói năng oang oang không kiêng nể gì. Người còn lại là Từ Uyển Đình, nhị tiểu thư nhà họ Từ. Mặc một bộ trang phục học sinh màu hồng nhạt, tết hai bím tóc, đôi mắt sáng lấp lánh. "Hồng vũ ca ca, huynh đứng trên vại nước làm gì thế?" Từ Uyển Đình tò mò xáp lại gần. Trần Hồng Vũ không đáp, từ trên mép vại nhảy xuống, cầm khăn vải lau chân. "Sao hai người lại tới đây?" Trần Hồng Tú cười hì hì nói: "Uyển Đình tỷ tỷ nhớ huynh đấy mà, lén lút trốn ra ngoài đấy. Tỷ tỷ của cậu ấy không cho đến nhà họ Từ, cậu ấy liền trèo tường." Mặt Từ Uyển Đình đỏ bừng, giơ tay đét Trần Hồng Tú một cái: "Cậu nói hùm nói hổ gì thế! Tớ... tớ chỉ ra ngoài dạo phố, tiện đường ghé qua xem thôi." Trần Hồng Vũ liếc nhìn nàng một cái, không nói gì. Trần Hồng Tú đã sai hạ nhân bày bánh ngọt trái cây ở bàn đá trong sân, kéo Từ Uyển Đình ngồi xuống, vừa cắn hạt dưa vừa xem Trần Hồng Vũ luyện công. "Đại ca, huynh cứ tiếp tục đi, không cần để ý đến chúng muội đâu." Trần Hồng Tú xua xua tay. Trần Hồng Vũ lại nhảy vọt lên mép vại, tiếp tục đánh bao cát. Hai tiểu cô nương ngồi ở bên cạnh, ríu rít nói không ngừng. "Uyển Đình tỷ, cậu nói xem thầy Lý lớp chúng ta có phải có ý với chủ nhiệm Vương ở giáo vụ xử không? Tớ hôm trước nhìn thấy hai người họ đứng nói chuyện ở hành lang, mặt đỏ bừng lên kìa." "Cậu nói bậy bạ gì thế, thầy Lý đã kết hôn rồi mà." "Kết hôn thì sao chứ? Kết hôn rồi thì không thể..." Trần Hồng Tú hạ thấp giọng, hai người chụm đầu lại thì thầm bàn tán, thỉnh thoảng lại phát ra từng trận tiếng cười khúc khích. Trần Hồng Vũ phớt lờ, từng quyền từng quyền đánh bao cát. Đánh khoảng nửa canh giờ, Trần Hồng Tú hình như sực nhớ ra điều gì, bèn hét lớn một tiếng về phía Trần Hồng Vũ: "Đại ca! Dạo này sao huynh không đến tìm nữ sinh lớp bọn muội nữa? Trước đây không phải huynh cứ bám riết lấy người ta không buông sao? Phiền phức chết đi được." Tay Trần Hồng Vũ không ngừng: "Ai?" "Còn có thể là ai nữa? Lâm Vũ Thanh chứ ai!" Trần Hồng Tú cắn hạt dưa nói, "Trước đây huynh ngày nào cũng chạy đến lớp bọn muội, người ta còn hòng trốn tránh huynh không kịp ấy chứ. Dạo này huynh không đến tìm cậu ấy, cậu ấy ngược lại còn chủ động nhắc tới huynh, hỏi sao dạo này không thấy bóng dáng huynh đâu nữa cơ mà." Nói đoạn, cô bé dừng lại, cười hì hì bảo: "Đại ca huynh lợi hại nha, chiêu lạt mềm buộc chặt, lui một bước tiến hai bước này chơi rất nghệ đấy chứ!" Lúc này Trần Hồng Vũ mới nhớ ra. Trước khi hắn thức tỉnh túc tuệ, nguyên chủ đại thiếu gia nhà họ Từ quả thực đang theo đuổi Lâm Vũ Thanh — bạn học của muội muội. Bất quá đó cũng chỉ là hứng thú nhất thời, chơi đùa một chút mà thôi. Vị Lâm tiểu thư kia dung mạo xinh đẹp, lại là con gái nhà đại phú hào trong huyện, nguyên chủ theo đuổi mấy tháng trời, đối phương vẫn luôn lạnh nhạt. Bây giờ hắn đã có mục tiêu theo đuổi khác, càng không thèm để tâm đến chuyện kiểu này. "Không có hứng thú." Trần Hồng Vũ nhạt nhẽo đáp lại một câu. Trần Hồng Tú bĩu môi: "Hừ, giả vờ thanh cao cái gì chứ." Cô bé nói thêm vài câu, thấy đại ca không hề dao động, liền không nhắc nữa. "Đúng rồi đại ca, hôm trước lão gia nói, nhị ca sắp về rồi đấy." Trần Hồng Tú đổi chủ đề, "Nghe nói việc học ở bên tỉnh thành đã kết thúc rồi, về nhà để tiếp quản một phần việc làm ăn của gia tộc." Trong đầu Trần Hồng Vũ hiện lên hình ảnh của một thanh niên. Lão nhị Trần Hồng Văn, do nhị phòng sinh ra, tính ra chỉ kém hắn nửa tuổi. Từ nhỏ đã thông minh, đọc sách chăm chỉ, là một thiên tài nổi danh gần xa. Mấy năm trước đã đến tỉnh thành học trường thương chuyên, uống không ít mực tây. Về tiếp quản việc làm ăn ư? Tay Trần Hồng Vũ vẫn không dừng lại, nhưng trong lòng thì chuyển một vòng. Gia nghiệp nhà họ Trần lớn thế này, một mình Trần Hoài Cẩn quản lý không xuể. Lão nhị về phụ giúp là chuyện sớm muộn. Bất quá chuyện đó chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn hoàn toàn không có hứng thú làm ăn kinh doanh, cũng không tính tranh giành cái gì với ai cả. Con đường của hắn, nằm ở quyền cạp. "Biết rồi." Trần Hồng Vũ đáp. Trần Hồng Tú thấy phản ứng của đại ca hờ hững, bĩu môi, quay sang tiếp tục cùng Từ Uyển Đình bàn chuyện tâm sự thiếu nữ. Từ Uyển Đình thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn bóng dáng Trần Hồng Vũ đang đánh quyền trên mép vại, trong ánh mắt mang theo vài phần tò mò, lại có thêm vài phần tình cảm khó nói thành lời. Trần Hồng Vũ hoàn toàn không hay biết. Hắn từng quyền từng quyền đánh bao cát, cảm nhận sự thuận lợi khi kình lực toàn thân dần dần vặn xoắn lại thành một cỗ. Sự trơn trượt trên mép vại, đối với hắn đã không còn là chướng ngại nữa. Bước tiếp theo, chính là biến cảm giác cân bằng này thành ký ức cơ bắp. Đến lúc đó, Minh Kình coi như đã thực sự nhập môn. Mặt trời dần lên cao, trong sân tiếng ve kêu râm ran. Hai tiểu cô nương ăn xong bánh ngọt, lại ngồi thêm một lúc lâu mới đứng dậy cáo từ. "Đại ca, bọn muội đi trước đây. Hôm nào lại tới tìm huynh chơi tiếp." Trần Hồng Tú phủi phủi vụn bánh trên váy. Từ Uyển Đình đi tới cửa viện, quay đầu nhìn Trần Hồng Vũ một cái, mấp máy môi muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không thốt nên lời, đành cước bước đi theo Trần Hồng Tú. Trong viện trở nên yên tĩnh. Trần Hồng Vũ nhảy từ mép vại xuống, thả lỏng bả vai. Minh Kình đã thành. Tiếp theo, chính là sự tôi luyện ngày qua ngày.