Bóng dáng quan sai vừa biến mất nơi đầu thôn, khoảng sân vốn yên tĩnh đã ngay lập tức bị tiếng ồn ào huyên náo của dân làng nhấn chìm. Đám dân làng vừa mới lúc nãy còn đứng xa xa vây xem với vẻ mặt thở dài than ngắn, giờ đây đều vây quanh xúm lại. Gương mặt ai nấy đều chất chứa nụ cười nhiệt tình xen lẫn nịnh hót, thái độ xoay chuyển ngoạn mục một trăm tám mươi độ. Mấy người hàng xóm ban nãy chẳng dám cất lời giúp đỡ, lúc này lại nhiệt tình muôn phần. Có người vội vã bước tới dìu mẫu thân Lý Huyền Thương, ân cần hỏi han. Có kẻ xoay người chạy biến về nhà, bưng ra nước nóng cùng bánh ngũ cốc, khăng khăng nhét vào tay người nhà họ Lý. Lại có kẻ chủ động cầm lấy chổi, dọn dẹp bãi chiến trường bừa bộn trong sân, miệng không ngớt lời ca tụng. "Lý đại thúc, Lý đại thẩm, hai người khổ tận cam lai rồi! Huyền Thương thật đúng là có tiền đồ, thôn Thanh Khê chúng ta bao nhiêu năm qua chưa từng xuất hiện một chiến binh triều đình nào đâu đấy." "Đúng thế còn gì! Huyền Thương tuổi trẻ tài cao, nơi biên ải chém địch lập công, sau này Lý gia chính là trụ cột của thôn chúng ta rồi." "Sau này có việc gì, cứ việc gọi tụi tôi một tiếng. Hàng xóm láng giềng với nhau, vốn nên đùm bọc giúp đỡ lẫn nhau mà!" "..." Những kẻ ngày thường né tránh Lý gia như né tà, thậm chí sau lưng còn giễu cợt Lý gia nghèo rớt mồng tơi, trụ cột gia đình đã chết rấp bên ngoài, nhà lại chẳng có người nối dõi, giờ đây thảy đều lật mặt nhanh hơn lật sách. Họ đầy miệng nịnh hót, tranh nhau nịnh bợ, chỉ hận không thể trèo kéo quan hệ với Lý gia ngay lập tức. Ai nấy đều hiểu rõ, Lý gia giờ đây đã có một người con trai làm chiến binh nơi biên ải, lại được triều đình che chở, miễn toàn bộ thuế má, chẳng ai dám tùy tiện bắt nạt. Nơi này sớm đã không còn là cái nhà nghèo rớt mồng tơi để mặc người chèn ép như ngày trước nữa. Nịnh bợ Lý gia, sau này trong thôn sẽ có thêm một chỗ dựa vững chắc. Dù cho có gặp phải hỏa tai thổ phỉ hay thuế nặng dịch bưu, cũng có nơi để trông cậy. Cho dù Lý Huyền Thương có chẳng may chiến tử nơi sa trường, triều đình cũng sẽ che chở cho thân nhân của hắn trong một thời gian dài. Lý gia từ đây về sau chỉ cần an phận thủ kỷ là có thể an ổn sống qua ngày. Nhìn những gương mặt tràn ngập nhiệt tình trước mắt, phụ mẫu Lý Huyền Thương không khỏi cảm thấy như thể đã qua một đời. Hai năm trước, khi đứa con trai bị cưỡng chế bắt lính, cả gia đình phải chịu đựng biết bao ánh mắt ghẻ lạnh, chèn ép, ngay cả việc duy trì sự sống cũng vô cùng gian nan. Giờ đây con trai đã trở thành chiến binh triều đình, chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, thái độ của tất cả mọi người liền biến chuyển một trời một vực. Thời loạn thế này, rốt cuộc vẫn phải nói chuyện bằng thực lực, lập thân bằng quyền thế! Lý Tú nắm chặt lấy tay muội muội, nhìn đám hàng xóm vây quanh với nụ cười điềm nhiên nịnh hót, trong lòng không khỏi ngũ vị tạp trần. Nàng hướng ánh mắt về phía biên ải xa xăm, thầm nhủ trong lòng từng hồi: "Đệ đệ, đệ nhất định phải bình an. Cả nhà chờ đệ bình an trở về." Lý Linh Nhi lau đi những vệt nước mắt còn đọng trên má, nở nụ cười đã lâu lắm rồi mới xuất hiện trên gương mặt ngây thơ. Nàng biết, chính là ca ca nơi biên ải đang ra sức bảo vệ bọn họ. Từ nay về sau, sẽ chẳng còn kẻ nào dám đến bắt nạt gia đình nàng nữa. "Các vị hương thân, nhà chúng tôi còn cần phải dọn dẹp, không có thời gian tiếp đón, xin mọi người trở về cho!" Nhà họ Lý vừa trải qua sóng gió lớn, thật sự chẳng còn tâm trí đâu mà ân ái tiếp đón đám người này, bèn lên tiếng mời họ tán đi. "Được được được, Đại Hải huynh, có chuyện gì cứ việc tìm tôi nhé!" "Đại Hải huynh, mọi người cứ nghỉ ngơi trước đi, bọn tôi không quấy rầy nữa." "Đại Hải huynh, ngày mai tôi lại sang thăm mọi người!" "..." Nếu là trước đây, dân làng hẳn đã nổi giận đùng đùng vì bị đuổi khéo. Nhưng giờ đây Lý gia đã không còn như xưa, dù biết Lý Đại Hải đang xua người về, bọn họ vẫn giữ nụ cười hồ hởi trên môi. Sau khi mọi người đã ra về hết, Lý Tú mới quay sang nói với phụ mẫu: "Cha, mẹ, con xin phép về trước ạ." Vừa rồi khi Tiền đại hộ dẫn người xông vào nhà đòi nợ, Lý Tú nghe được tin tức đã vội vã từ nhà chồng chạy sang. Nàng đã gả sang Trương gia ở thôn bên cạnh được ba năm, sinh được một đứa con gái vừa tròn hai tuổi, đặt tên là Đậu Đậu. Trong thời loạn thế trọng nam khinh nữ này, việc không thể sinh được con trai nối dõi chính là cái tội lớn nhất trong mắt nhà chồng. Suốt ba năm qua, nàng ở Trương gia thức khuya dậy sớm, tảo tần lo liệu việc nhà, nhưng vẫn phải chịu đủ mọi sự hà khắc của mẹ chồng cùng thái độ ghẻ lạnh của người chồng. Ăn không đủ no, mặc chẳng đủ ấm, đụng một chút là bị mắng chửi đánh đập nhục nhã, những ngày tháng trôi qua khổ sở không sao kể siết. Khi nhà đẻ lâm vào cảnh đường cùng, nàng từng dập đầu khổ sở van xin, nhưng nhà chồng lại chọn khoanh tay đứng nhìn, dứt tình dứt nghĩa. Nghe tin nhà đẻ gặp chuyện bất hạnh, nàng mặc kệ sự cản trở của nhà chồng, bế lấy con gái nhỏ mà bất chấp tất cả chạy về. Thế nhưng nàng lại chỉ có thể trố mắt nhìn phụ mẫu bị lăng mạ, muội muội bị lôi kéo lôi xềnh xệch. Bản thân nàng chân yếu tay mềm, chẳng thể giúp được gì, chỉ biết đứng một bên chan chứa nước mắt. Mãi cho tới khi quan sai đến nơi, loan báo tin tức đệ đệ đã trở thành chiến binh triều đình, ép Tiền đại hộ phải xám mặt lui bước, tai kiếp của nhà đẻ được giải tỏa, trái tim treo lơ lửng của nàng mới có thể thực sự hạ xuống. Lý Tú bế đứa nhỏ trong tay, rưng rưng nước mắt nghẹn ngào chào tạm biệt phụ mẫu. Trong lòng nàng lúc này vừa mừng rỡ lại vừa xót xa. Mừng là vì đệ đệ rốt cuộc đã làm nên trò trống, có khả năng che chở cho gia đình. Còn xót xa là bởi bản thân nàng khi ở nhà chồng phải chịu đủ mọi đắng cay nhục nhã. Nhưng giờ đây đệ đệ đã có chỗ đứng, nàng rốt cuộc cũng nhen nhóm lên được một tia hy vọng. "Tú nhi, con..." Mẫu thân Lý Huyền Thương muốn cất lời dặn dò, nhưng lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Mấy năm qua nhà mất đi trụ cột gánh vác, bị thiên hạ khinh rẻ, bà vốn biết rõ đứa con gái này sống khổ sở thế nào ở nhà chồng, nhưng lại chẳng thể làm được gì. "Mẹ, con không sao đâu. Tiểu đệ đã trở thành chiến binh rồi, nhà chúng ta sau này nhất định sẽ khổ tận cam lai thôi." Nhìn thấy sự áy náy trào dâng trong mắt mẫu thân, Lý Tú nhẹ nhàng cất lời an ủi, sau đó bế lấy đứa nhỏ đang ngủ say vội vã quay về. "Bà cứ yên tâm đi! Huyền Thương đã trở thành chiến binh rồi, Trương gia bọn chúng sẽ chẳng dám tùy tiện bắt nạt Tú nhi nữa đâu." Phụ thân Lý Huyền Thương cất giọng trầm thấp khuyên lơn. Con trai thành chiến binh triều đình, mọi chuyện quả thực đã hoàn toàn thay đổi. Lý Tú vội vã chạy trở về nhà chồng, vừa mới đẩy cánh cổng gỗ xập xệ ra, một tràng mắng chửi chua ngoa khắc nghiệt đã lập tức xối xả đập thẳng vào mặt: "Con ranh chết tiệt kia! Ngươi còn biết mò mặt về đấy à? Ta còn tưởng ngươi định chết gí ở cái chốn rách rưới nhà đẻ ngươi luôn rồi chứ!" Dương Thúy Hoa chống hai tay ngang hông, gương mặt đầy thịt ngang dữ tợn, ánh mắt hung hăng trừng trừng nhìn Lý Tú, nước bọt văng tung tóe. "Bảo ngươi ở nhà làm việc, ngươi thì giỏi rồi, tự ý trốn về nhà đẻ để gièm pha trốn việc! Ngay cả một đứa con trai cũng chẳng biết đường mà đẻ, còn có mặt mũi vắt chân lên cổ chạy lung tung! Rước cái loại con dâu như ngươi về nhà, đúng là xui xẻo tám đời mà!" Mẹ chồng chửi rủa sa sả, người chồng Trương Nhị Trụ đứng bên cạnh lại giữ vẻ mặt lạnh lùng vô cảm. Hắn không những chẳng hỏi han được nửa lời, mà còn cất giọng quát tháo lạnh ắt: "Mẹ nói không sai chút nào đâu! Mau ném cái con ranh trong tay ngươi sang một bên, rồi xách xô đi nấu cám heo, quét dọn cái sân cho sạch sẽ vào! Suốt ngày chỉ biết gây thêm rắc rối, đúng là cái đồ ăn hại!" Bọn họ vốn đã quen thói quát tháo sai bảo Lý Tú như nô tỳ. Trong mắt bọn họ, Lý Tú chỉ là một kẻ không biết nối dỗi tông đường, suốt ngày chỉ có thể ngoan ngoãn chịu đựng đòn roi mắng chửi như một tên nô dịch miễn phí mà thôi.