Nghe những lời chửi rủa của mẹ chồng và người chồng, Lý Tú siết chặt tay ôm lấy bé Niếp Niếp trong lòng. Nhìn mẹ chồng khắc nghiệt cùng người chồng lạnh màng trước mắt, nỗi uất ức dồn nén dưới đáy lòng lập tức trào dâng, khóe mắt đỏ hoe, nước mắt chực lăn dài nơi tròng mắt. Bao năm qua, nàng chịu thương chịu khó, làm trâu làm ngựa cho cái nhà này, nhưng thứ nhận lại chỉ có chửi rủa và đánh đập không ngớt. Lúc nhà mẹ đẻ gặp chuyện, tiểu muội sắp bị bắt đi trừ nợ, nàng đã nhiều lần van xin chồng bỏ ra ít bạc cứu lấy nhà mẹ đẻ, nhưng chẳng những không mượn được một đồng, mà còn chuốc lấy một trận đòn roi mắng chửi. Nàng vừa mới trải qua cảm giác thoát chết trở về ở nhà mẹ đẻ, trong lòng tràn ngập niềm vui vì đệ đệ đã trở nên tiền đồ thành đạt. Nào ngờ vừa trở về nhà chồng, chờ đợi nàng vẫn là sự đối xử hà khắc và nhục nhã vô tận. Dựa vào cái gì chứ? Đệ đệ của nàng giờ đây là chiến binh chính quy có tên trong danh sách của triều đình, là công thần trấn giữ biên quan. Nàng là chị gái ruột của chiến binh, không còn là người nữ tử yếu đuối để mặc người ta tùy ý bắt nạt nữa! Trước đây nàng tưởng đệ đệ đã tử trận nơi sa trường, bản thân cô lập không nơi nương tựa, chỉ đành nhẫn nhịn chịu đựng. Giờ đây đệ đệ chẳng những không chết, mà tin tức trở thành chiến binh truyền về đã cho nàng một chỗ dựa vững chắc, cũng cho nàng thêm phần tự tin để phản kháng. Lý Tú hít sâu một hơi, sống lưng vốn hơi còng xuống liền thẳng tắp lên, ánh mắt nhút nhát thường ngày trở nên kiên định vô cùng. Nàng ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt lạnh lẽo của mẹ chồng và chồng, cất lời từng chữ từng câu: "Các người không cần phải đối xử hà khắc với ta như vậy nữa! Đệ đệ Lý Huyền Thương của ta, hai năm trước tòng quân đóng giữ biên cương, nay ở biên quan chém giết man di, dũng đấu yêu ma, đã được triều đình ghi tên vào quân tịch chính quy, trở thành chiến binh Đại Viêm." Nói đến đây, sợ mẹ chồng và chồng không tin, nàng kể lại toàn bộ những chuyện xảy ra ở thôn Thanh Khê. "Quan sai huyện nha đích thân tới thôn Thanh Khê báo hỷ. Từ nay trở đi, Lý gia ta được miễn trừ toàn bộ thuế má và dao dịch, hưởng sự bảo hộ toàn quyền từ quan phủ." "Tiền đại hộ đến nhà ép nợ, nghe tin đệ đệ ta là chiến binh liền sợ tới mức quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng, nợ nần xóa sạch, hoảng loạn quắp đuôi bỏ chạy." Oành! Mấy câu nói này như sét đánh ngang tai, lập tức đánh cho Dương Thúy Hoa và Trương Nhị Trụ ngây dại tại chỗ. Vẻ khắc nghiệt và lạnh màng trên mặt hai người lập tức cứng đờ, trong mắt tràn ngập sự khó tin, giống như vừa nghe thấy một tin giật gân lớn nhất thiên hạ. "Ngươi... ngươi nói cái gì? Thằng đệ đệ bị bắt đi làm pháo hôi của ngươi... đã trở thành... trở thành chiến binh triều đình rồi sao?" Giọng nói của Dương Thúy Hoa run rẩy, ngữ điệu chua ngoa gắt gỏng tan biến sạch sẻ, trên mặt chỉ còn lại sự chấn động tột cùng. Trương Nhị Trụ cũng trợn tròn hai mắt, bước tiến lên một bước, dồn dập hỏi: "Lời ngươi nói là thật sao? Không phải gạt chúng ta đấy chứ?" Lý Tú ôm lấy bé Niếp Niếp, giọng điệu kiên định, tự tin ngút trời: "Từng câu từng chữ đều là thật, do chính miệng quan sai huyện nha nói ra, cả thôn đều có thể làm chứng." Chuyện này người trong thôn Thanh Khê ai ai cũng biết, chẳng bao lâu nữa sẽ truyền khắp mười lăm chòm xóm, tuyệt đối không thể làm giả. Giây tiếp theo, thái độ của hai mẹ con nhà họ Trương lập tức xoay chuyển một góc ba trăm sáu mươi độ! Vẻ hung thần ác sát trên mặt Dương Thúy Hoa biến mất không dấu vết, thay vào đó là nụ cười nịnh hót vô cùng, bà ta mau bước tiến lên, vươn tay muốn ôm lấy đứa trẻ giùm Lý Tú. Làm gì còn nửa phần khắc nghiệt khi nãy, giọng điệu trở nên khách khí vô cùng: "Ôi chao! Tú nhi à, ngươi xem ngươi kìa, chuyện hỷ lớn như thế sao không nói sớm chứ! Mẹ vừa rồi chỉ là buột miệng nói bậy thôi, ngươi đừng để trong lòng nhé." "Mau vào nhà, mau vào nhà đi, bên ngoài gió lớn, đừng để cháu gái ngoan Niếp Niếp của mẹ bị lạnh. Ngươi chạy cả quãng đường về chắc mệt lắm rồi, mẹ đi nấu trứng gà làm cơm cho ngươi ăn ngay đây." Trương Nhị Trụ lại càng thay đổi vẻ lạnh màng thường ngày, vội vàng tiến lên, cẩn thận từng li từng tý đỡ lấy Lý Tú, mặt ân cần vun vén cười nịnh: "Tú nhi, trước kia là ta không đúng, ngươi đừng tức giận nhé." "Sau này việc nhà ngươi không cần làm nữa, cứ để ta làm hết. Ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt, chăm sóc tốt cho Niếp Niếp." "Đệ đệ của ngươi là chiến binh triều đình, đó là vinh dự của cả gia đình chúng ta đấy!" "Sau này chúng ta là người một nhà, có đệ đệ ngươi ở đó, nhà chúng ta từ nay cũng có thể ngẩng cao đầu rạng rỡ rồi." Hai người quây quanh Lý Tú, hỏi han ân cần, săn đón hết mực. Sợ rằng tiếp đón không chu đáo làm nàng không vui, khác xa hoàn toàn với bộ dạng buông lời độc địa, lạnh lùng tàn nhẫn vừa rồi. Lý Tú nhìn hai gương mặt nịnh hót trước mắt, trong lòng ngổn ngang muôn vàn cảm xúc, có uất ức, có hả giận, và càng nhiều hơn là sự tự hào về đệ đệ. Đệ đệ dùng tính mạng để liều mạng giành lấy thân phận này, không chỉ bảo vệ được nhà mẹ đẻ, mà còn chống lưng cho nàng, giúp nàng từ nay không còn phải nhẫn nhịn chịu đựng, chịu người khác bắt nạt ở nhà chồng nữa. Trong lòng Lý Tú chua xót, nước mắt lăn dài nơi khóe mắt, cảm giác có người để nương tựa này thật tốt biết bao. "Tú nhi à! Ngươi sao thế này? Ngươi tuyệt đối đừng trách mẹ đấy nhé!" Thấy nước mắt Lý Tú trào ra, Dương Thúy Hoa và Trương Nhị Trụ sợ tới mức mặt cắt không còn hạt máu. Nếu Lý Tú đi báo quan, tố cáo họ tội bắt nạt người nhà chiến binh, hai người họ không chết thì cũng lột một lớp da. Mẹ con nhà họ Trương đang vây quanh Lý Tú trăm phương ngàn kế nịnh hót, thì một tiếng gào thét hống hách từ ngoài cổng viện truyền vào. "Mẹ, ca, con về rồi đây, đói chết mất thôi, mau bảo Lý Tú đi làm cơm cho con ăn đi." Lời còn chưa dứt, một thiếu nữ mặc áo hoa vải thô, búi tóc cắp giỏ cỏ hếch răng xông vào, chính là cô em chồng chưa gạch chồng của nhà họ Trương — Trương Xuân Hoa. Nàng ta bình thường được mẹ và anh trai chiều chuộng nên tính tình kiêu ngạo hống hách, từ trước đến nay đều coi thường Lý Tú nhút nhát yếu đuối. Ở nhà thì coi trời bằng vung, việc nặng việc bẩn đều đùn đẩy cho Lý Tú, chỉ cần một chút không vừa ý là chửi rủa quát mắng, chưa từng nể mặt Lý Tú bao giờ. Mọi khi nàng ta vừa bước vào cửa, Lý Tú ngay lập tức phải buông công việc trên tay xuống, ngoan ngoãn vào bếp nhóm lửa nấu cơm, không dám chậm trễ nửa phút. Trương Xuân Hoa chẳng hề nhận ra bầu không khí quái dị trong sân, như thường lệ liếc xéo Lý Tú một cái, mất kiên nhẫn vẩy vẩy tay: "Lý Tú, ngẩn ngơ ra đó làm gì? Không nghe thấy ta nói gì à? Mau đi làm cơm đi, ta muốn ăn bánh mì trắng, nấu thêm cái trứng gà nữa, nhanh lên." Lời này vừa dứt, sắc mặt Dương Thúy Hoa biến đổi đột ngột, nổ tung ngay tại chỗ: "Câm miệng! Con nha đầu chết dở này ăn nói bậy bạ gì đó? Quỳ xuống cho ta!" Trương Nhị Trụ cũng mặt xanh nét, bước lên một bước, trừng mắt nhìn Trương Xuân Hoa, giơ tay muốn tát cho một cái: "Phóng túng! Nói chuyện với tẩu tử ngươi kiểu gì đấy? Càng ngày càng không có quy củ rồi!" Hai người quát mắng nghiêm khắc, giọng nói vừa gấp vừa gắt, dọa cho Trương Xuân Hoa đơ người tại chỗ. "Cạch!" Cả người Trương Xuân Hoa ngơ ngác, cái giỏ cỏ trên tay rơi bịch xuống đất, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn mẹ và anh trai. Từ nhỏ đến lớn, mẹ và anh trai luôn trăm điều vâng lời nàng ta, đừng nói là quát mắng đánh đập, ngay cả lời nặng tiếng nhẹ cũng chưa từng nói một câu. Hôm nay vậy mà vì Lý Tú — một ả tẩu tử ngay cả con trai cũng không sinh nổi — mà muốn đánh nàng ta, mắng nàng ta. "Mẹ, ca, hai người điên rồi sao? Lại vì nó mà mắng con?" Trương Xuân Hoa vừa uất ức vừa tức giận, vành mắt lập tức đỏ ửng. Dương Thúy Hoa chẳng hề bận tâm đến uất ức của nàng ta, mau chóng bước tới một bước bịt chặt miệng nàng ta lại, sợ nàng ta lại thốt ra lời mạo phạm Lý Tú, rồi quay đầu lại cười cầu hòa xin lỗi Lý Tú: "Tú nhi à, ngươi đừng chấp nhặt với con nha đầu chết dở không hiểu chuyện này, đều tại mẹ bình thường chiều hư nó rồi, mẹ sẽ dạy dỗ lại nó ngay đây!" Nói xong, bà ta kéo Trương Xuân Hoa sang một bên, hạ thấp giọng, nhanh chóng nói lại toàn bộ chuyện Lý Huyền Thương trở thành chiến binh chính quy của triều đình, Lý gia được quan phủ bảo hộ, Tiền đại hộ quỳ gối cầu xin tha mạng một năm một mười. "Đệ đệ của tẩu tử ngươi là chiến binh biên quan có tên trong quân tịch triều đình." "Là công thần chém man di, diệt yêu ma." "Cả nhà chúng ta đều phải bưng bít, kính trọng! Ai dám đắc tội tẩu tử ngươi chính là đắc tội chiến binh triều đình, tới lúc đó quan phủ đến, cả nhà họ Trương chúng ta tiêu tùng hết!" Trương Nhị Trụ đứng bên cạnh cũng lạnh giọng bổ sung: "Sau này ở nhà, không được phép hô qua gọi lại với tẩu tử ngươi nữa. Mọi việc giặt giũ, nấu cơm, cho heo ăn, quét nhà đều do một mình ngươi làm hết." "Tẩu tử ngươi từ nay về sau không cần làm bất kỳ việc gì, chỉ việc hưởng phúc cho tốt. Nếu dám để tẩu tử chịu một chút uất ức nào, ta là người đầu tiên không tha cho ngươi." Mỗi một câu nói đều mang theo sự nghiêm khắc không thể nghi ngờ. Trương Xuân Hoa đứng ngơ ngẩn tại chỗ, hoàn toàn ngốc ngếch. Sự kiêu ngạo hống hách trên mặt biến mất sạch sẻ, thay vào đó là sự kinh hãi và sợ hãi tràn ngập. Chiến binh... Đệ đệ của Lý Tú lại trở thành chiến binh triều đình cao cao tại thượng? Nàng ta nhớ lại trước kia bản thân trăm phương ngàn kế làm khó, tự ý chửi mắng Lý Tú, sợ đến mức toàn thân run rẩy, mặt cắt không còn hạt máu, hai chân nhũn ra suýt chút nữa ngã bệt xuống đất. Nếu như vì nàng ta mà đắc tội đại nhân chiến binh, liên lụy cả nhà, nàng ta chính là tội nhân của nhà họ Trương. Trương Xuân Hoa không còn dám có nửa phần kiêu ngạo, cúi đầu, cẩn thận từng li từng tý nhìn về phía Lý Tú, giọng nói run rẩy, không còn vẻ kiêu ngạo như trước: "Tẩu... tẩu tử, ta sai rồi, sau này ta không dám nữa đâu. Việc trong nhà ta bao trọn hết, tẩu cứ nghỉ ngơi cho tốt, nghìn lần xin đừng giận ta." Đây là lần đầu tiên Trương Xuân Hoa cất tiếng gọi nàng là tẩu tử. Lý Tú ôm bé Niếp Niếp trong lòng, nhìn cô em chồng từng kiêu ngạo hống hách nay lại nơm nớp sợ hãi, uất ức và tức giận tích tụ nhiều năm trong lòng cuối cùng cũng quét sạch không còn một vệt. Nàng nhẹ nhàng gật đầu, không nói gì thêm. Từ giờ trở đi, trong căn nhà này, nàng đã hoàn toàn đứng vững gót chân. Có đệ đệ làm chỗ dựa, mọi chuyện từ nay về sau đã hoàn toàn khác biệt.