"Nàng cảm thấy, loạn thế này là do ai gây ra?" Tào Bút không trả lời câu hỏi của nàng, mà đột nhiên hỏi một câu tưởng như kỳ lạ. Chu nương tử hơi giật mình, sau đó khẽ nói: "Thiếp thân chưa từng nghĩ kỹ về vấn đề này. Tuy nhiên, nếu ân công đã tò mò, vậy thiếp thân xin mạn phép nói đôi điều thiển kiến." Tào Bút gật đầu, ra hiệu cho nàng tiếp tục. "Trước hết, theo thiếp thân thấy, loạn thế này không phải do riêng một người nào gây ra. Mà là do một nhóm người, hay đúng hơn là một tập thể lớn." Chu nương tử ngẫm nghĩ một chút rồi từ tốn nói: "Trong chuyện này, có nguyên nhân từ thể chế, có nguyên nhân từ xã hội, có nguyên nhân từ thiên tai… nhưng suy cho cùng, vẫn là vì lợi ích." Tào Bút nhìn nàng, ánh mắt ra hiệu nàng nói tiếp. "Thiên hạ xôn xao, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi. Một khi phân chia lợi ích không đồng đều, thiên hạ ắt sẽ loạn." Nàng khựng lại một chút, đưa tay chỉ về phía đám lưu dân. "Bọn họ vì sao phải chạy nạn? Bởi vì lương thực trồng ra bị thu mất, gia súc nuôi lớn bị cướp đi, không còn đường sống nữa." Nàng lại chỉ về phía bắc. "Tộc Hung Cốt vì sao năm nào cũng nam hạ? Bởi vì bọn chúng thiếu lương thiếu sắt, cướp đoạt có lợi hơn trao đổi." Rồi lại chỉ về phía nam. "Tộc Mao Lỗ vì sao lại làm loạn? Bởi vì trong số bọn họ có một bộ phận muốn ra khỏi núi sâu, muốn có địa bàn tốt hơn, nhiều con mồi hơn." Cuối cùng, nàng thu tay lại, nhìn Tào Bút. "Còn về phía triều đình, kẻ làm quan thì vơ vét tiền bạc, kẻ làm lính thì ăn lương khống, kẻ làm thương nhân thì kiếm chác trên quốc nạn. Ai ai cũng muốn nhận vào nhiều hơn một chút, bỏ ra ít đi một chút. Kẻ vơ vét thì nhiều, người bỏ công ra lại ít, đám người còn lại kia liền chẳng còn đường sống." Tào Bút lắng nghe, trong lòng bỗng nảy ra một câu từng đọc trên mạng ở kiếp trước. "Vậy nên bản chất của loạn thế là chia chác không đều?" Hắn hỏi. Chu nương tử ngẩn ra một thoáng, sau đó mỉm cười. "Lời này của ân công, nói thật thấu triệt." Nàng nói: "Thiếp thân suy nghĩ hồi lâu, cũng chẳng bằng mấy chữ này của ngài." Tào Bút nghe vậy không khỏi trợn trắng mắt, màn nịnh bợ này cũng lộ liễu quá rồi đấy chứ? Nhưng mà sướng thật! Chẳng trách mấy vị sếp kiếp trước lại thích mấy kẻ khéo mồm nịnh hót như thế, hóa ra cảm giác này đúng là không tệ chút nào! Người phụ nữ này, chỉ vài ba câu đã mổ xẻ rành mạch cái thế đạo nát bét này. Không phải chỉ là một người tốt bụng biết bố thí, cũng chẳng phải là một nữ quyến chỉ biết múa kiếm. Tào Bút chợt nghĩ, nếu nàng sinh ra ở kiếp trước, rốt cuộc sẽ là người thế nào? Quản lý cấp cao? CEO? Hay là người đứng đầu một tập đoàn lớn nào đó? Dù sao thì tuyệt đối không phải là thân phận trâu ngựa ngồi tăng ca cày cuốc trong văn phòng. Chẳng bù cho mình, trước khi xuyên không là kiếp trâu ngựa, sau khi xuyên không cũng chỉ là một người bình thường chỉ biết dựa vào hệ thống. Chu nương tử ngẩn người ra, nàng chưa từng thấy nét biểu cảm này bao giờ. Mí mắt đảo lên, để lộ tròng trắng, cả khuôn mặt trong tích tắc biến thành… nói sao nhỉ, có chút ghét bỏ, có chút bất lực, lại có chút buồn cười. Nhưng gần như ngay lập tức nàng đã hiểu ra. Ý của ân công qua nét mặt này là: Nàng bớt đi, ta biết nàng đang nịnh bợ rồi, nhưng ta nhận nhé. Nàng không nhịn được bật cười khúc khích. Tào Bút nhìn nàng, nàng cũng nhìn Tào Bút. Rồi sau đó nàng cười dữ dội hơn, cười đến mức bờ vai run rẩy, khóe mắt trào cả giọt lệ. "Ân công…" Nàng vừa cười vừa nói: "Biểu cảm này của ngài, thiếp thân chưa từng thấy bao giờ, ân công quả thực là một người thú vị." Tào Bút không nói gì, chỉ thầm nghĩ: Trợn trắng mắt một cái mà cũng thấy thú vị à? Điểm cười của người này thấp quá rồi đấy. Cẩm bào công tử đi theo phía sau, thu hết cảnh tượng này vào tầm mắt. Hắn nhìn thấy di mẫu cười vui vẻ đến vậy, nụ cười ấy hoàn toàn khác với ngày thường. Ngày thường di mẫu cũng cười, nhưng đó là nụ cười lễ độ, nụ cười khách khí, nụ cười đối phó với người ngoài. Nhưng nụ cười lúc này, ngay cả khi di phụ còn tại thế cũng cực kỳ hiếm thấy, khi đó nhiều hơn vẫn là vẻ đoan trang. Hắn chợt nhận ra, trở nên mạnh mẽ thật tốt, không chỉ có thể mang lại cảm giác an toàn cho người khác, mà còn có thể giúp người ta quét sạch mọi phiền muộn. …… Đám lưu dân quỳ rạp trên mặt đất, chờ đợi nhận đồ ăn. Trong số họ có người ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng đó: vị phu nhân cho họ cái ăn, chỉ cho họ đường sống, đang nói chuyện với một người trẻ tuổi mặc áo vải gai rách rưới. Nói một hồi, phu nhân bật cười. Nụ cười rất đẹp. Còn người trẻ tuổi kia thì sao? Khoác trên mình bộ quần áo rách, đôi giày dưới chân còn lòi cả ngón, trông cũng chẳng khác gì bọn họ. Nhưng tại sao phu nhân lại cười với hắn? Đám lưu dân đưa mắt nhìn nhau, tràn đầy nghi hoặc. "Người kia là ai thế?" "Không biết, chắc cũng giống chúng ta thôi?" "Không đúng, ngươi nhìn bộ dạng phu nhân nói chuyện với hắn mà xem, rất… rất là cái đó…" "Cái đó là cái nào?" "Chính là… rất khách khí." Đám lưu dân lại càng thêm khó hiểu. Một kẻ mặc áo rách, ngón chân thò cả ra ngoài, lại khiến một vị phu nhân ra tay hào phóng đối đãi khách khí đến vậy? Bọn họ nghĩ mãi không ra. Nhưng tất cả đều đã ghi nhớ lấy khuôn mặt đó. Gió thổi qua. Góc áo của phu nhân bay lên, vạt áo vải gai rách rưới của người trẻ tuổi cũng bay theo làn gió. Một dải gấm vóc, một mảnh giẻ rách. Nhưng độ cong khi bay lên trong gió lại giống hệt nhau. …… "Ầm ầm ầm~ Ầm ầm ầm~~" Phía sau quan đạo bỗng vang lên một tràng tiếng gầm rú trầm đục. Không phải tiếng sấm, mà là tiếng vó ngựa. Vô số vó ngựa giẫm mạnh trên quan đạo, chấn động đến mức mặt đất cũng phải khẽ rung rinh. Đám lưu dân đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về hướng âm thanh truyền tới. Nơi xa, cát bụi mù mịt bay lên, che khuất cả bầu trời. Sắc mặt Chu nương tử khẽ biến đổi, lập tức ghì cương ngựa lại. "Nhanh, ép xe ngựa sát vào lề đường!" Nàng trầm giọng phân phó hộ vệ: "Nhường bọn họ qua trước." Các hộ vệ vội vàng xua xe ngựa, nép sang một bên quan đạo. Đám lưu dân lại càng thêm hoảng hốt, vừa bò vừa lăn dạt sang hai bên, có người ngã nhào, có người lảo đảo chui tọt vào bụi cỏ. Tào Bút cưỡi ngựa đi cạnh cỗ xe, ánh mắt dán chặt vào làn khói bụi đang mỗi lúc một áp sát. Đội quân kia ập đến cực nhanh. Tiếng vó ngựa rền vang như sấm, bụi mù cuộn trào như hoàng long, chỉ chớp mắt đã lao tới gần. Ít nhất cũng hai trăm kỵ. Toàn bộ đều là kỵ binh khoác giáp, áo giáp sáng loáng, ngọn giáo dựng lên như rừng. Chiến mã cao lớn, thở hồng hộc, từng luồng sương trắng phì ra tan biến trong không khí lạnh buốt. Đi đầu là một vị võ tướng trung niên, cưỡi trên lưng con tuấn mã đen tuyền cao lớn, mình khoác chiến giáp, bên hông đeo trường đao. Hắn mang gương mặt chữ điền, đôi mày rậm rạp, ánh mắt sắc lẹm, vừa nhìn đã biết là một lão tướng dạn dày sa trường. Đoàn kỵ binh dàn hàng tiến tới, khí thế ngút trời. Chu nương tử đã lùi vào ven đường, cúi thấp đầu, tư thái hạ xuống rất thấp. Vị võ tướng trung niên đột nhiên ghì chặt dây cương, dừng ngựa lại. Hắn trước tiên quét mắt nhìn mấy cỗ xe ngựa một lượt, rồi lại nhìn sang mấy tên hộ vệ. Trên người các hộ vệ đều mang thương tích, có người quấn dải vải trên cánh tay, có người trên mặt mang vết đao vừa mới đóng vảy. Y phục của họ dính đầy vết máu, đã khô lại biến thành màu đỏ sẫm. Trên người cẩm bào công tử cũng dính máu, vạt áo còn rách vài đường. Người phụ nữ áo đỏ trên người cũng vương nhiều vết máu, vết máu nơi cổ tay áo đặc biệt rõ ràng, tà váy dính bùn đất, tuy khuôn mặt đã được lau sạch nhưng giữa đôi mày vẫn phảng phất vẻ mệt mỏi. Sau đó, ánh mắt vị võ tướng trung niên dừng lại trên người Tào Bút. Chỉ liếc qua một cái, hắn liền thu hồi ánh mắt, nhìn lại người phụ nữ áo đỏ một lần nữa. "Vị phu nhân này, mạt tướng mạo muội." Hắn chắp tay, giọng điệu rất đỗi khách khí: "Dám hỏi có phải đoàn người từ phía nam tới, đang muốn đi về Vân Thành chăng?" Chu nương tử khẽ giật mình, sau đó hoàn lễ đáp: "Đúng vậy, vị tướng quân này có điều chi chỉ giáo?"