Tần ma ma nghe vậy, đưa mắt đánh giá hai người một lượt, cười mà không nói rồi lui ra ngoài. "Công tử là lần đầu tiên tới đây, ma ma sợ thiếp thân bị thiệt nên mới nhiều lần làm phiền, kính mong công tử chớ để bụng." Đợi bóng dáng Tần ma ma khuất hẳn sau cánh cửa, Đàm Nguyệt liền vội vàng châm đầy rượu cho Tào Bút để bày tỏ lòng áy náy. Tào Bút xua tay cười xòa: "Không sao cả!" "Công tử thật độ lượng, thiếp thân xin phép uống cạn trước!" …… Trong nhã gian ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ, thời gian trôi qua nhanh như thoi đưa. Tào Bút và Đàm Nguyệt cùng nhau chơi trò xạ phúc, chẳng hay biết tự lúc nào trời đã về khuya. Mãi cho đến khi mọi âm thanh ồn ào náo nhiệt bên ngoài lầu hoàn toàn lắng xuống, tiếng mõ cầm canh của người phu gõ mõ vang vọng từ xa vọng lại, hai người mới dừng cuộc chơi. Đàm Nguyệt khẽ nghiêng tai lắng nghe trong giây lát, dịu dàng cất tiếng: "Công tử, đã là canh ba rồi." Tào Bút "ừm" một tiếng, cầm lấy bầu rượu tự rót cho mình thêm một chén. Đàm Nguyệt nhìn theo từng động tác của hắn, im lặng chốc lát rồi bỗng nhiên nghiêm trang hỏi: "Công tử, trấn Tam Xoa Hà này sau giờ Tuất là có lệnh giới nghiêm, cấm tiệt người đi lại trên phố xá. Kẻ nào vi phạm nhẹ thì bị bắt giam, nặng thì bị xử tội như gian tế mật thám. Chẳng hay đêm nay, công tử định nghỉ ngơi ở đâu?" Tào Bút khẽ giật mình, đặt chén rượu xuống bàn: "Ta vẫn chưa tìm chỗ trọ." "Nếu đã như vậy, nếu công tử không chê bai thì có thể ngủ tạm lại trong lâu một đêm. Phía sau hậu viện có vài gian phòng khách chuyên dành riêng cho những vị khách lỡ độ đường không thể về được, tuy rằng không được rộng rãi thênh thang như ngoài khách điếm lớn, nhưng chăn nệm đều sạch sẽ tươm tất, đêm hôm cũng có sẵn nước nóng phục vụ." "Vậy thì xin làm phiền cô nương rồi." Tào Bút không hề từ chối. Dù sao đến cũng đã đến rồi, đương nhiên phải trải nghiệm cho trọn vẹn cả gói dịch vụ chứ. Đàm Nguyệt khẽ mỉm cười, đứng dậy gọi tiểu nha hoàn bên ngoài cửa vào dặn dò vài câu, tiểu nha hoàn lập tức vâng dạ rồi lui xuống chuẩn bị. "Mời công tử đi theo thiếp thân." Đàm Nguyệt xách một chiếc đèn lồng bằng lụa mỏng, thong thả đi trước dẫn đường. Tào Bút bước theo sau lưng nàng, băng qua dãy hành lang uốn lượn, đi tới trước một dãy sương phòng tĩnh mịch nơi hậu viện. Đàm Nguyệt đẩy một cánh cửa phòng ra, nghiêng người né sang một bên nhường cho Tào Bút bước vào trước. Căn phòng tuy không quá rộng nhưng được thu dọn vô cùng sạch sẽ, ngăn nắp. Một chiếc giường, một bàn, một ghế, trên mặt bàn bày sẵn ấm chén trà, nơi góc tường đặt một bức bình phong nhỏ thêu cành hoa mai trắng tinh khôi. Đàm Nguyệt treo chiếc đèn lồng bên cạnh khung cửa, lại cẩn thận kiểm tra xem cửa sổ đã được then cài đóng chặt hay chưa, bấy giờ mới thẳng người dậy, quay sang nói với Tào Bút: "Công tử hãy nghỉ ngơi sớm đi nhé. Nước nóng đã có sẵn trong ấm đồng ở gian ngoài, nếu ngài cần rửa mặt súc miệng thì ngoài cửa luôn có tiểu nha hoàn túc trực hầu hạ." Tào Bút khẽ gật đầu: "Cô nương cũng nghỉ ngơi sớm đi." Một khắc sau. Tào Bút nằm ngửa trên giường, nhắm nghiền hai mắt lại, thế nhưng trong tâm trí lại không ngừng hiện lên toàn bộ những chuyện đã trải qua trong đêm nay. Hắn bất giác bắt đầu đặt lên bàn cân so sánh giữa những chốn thanh lâu mà kiếp trước từng xem qua trong phim ảnh, tiểu thuyết với trải nghiệm thực tế mà đêm nay chính thân mình vừa trải qua xem rốt cuộc có phải là cùng một thứ hay không. Nói một câu thật lòng: Sự sai lệch là quá lớn! Những thứ kiếp trước hắn từng xem, nếu không miêu tả thanh lâu chẳng khác gì nhà thổ rẻ tiền dung tục, vừa bước chân vào cửa là đã nghe tiếng mời chào lả lơi "quan khách mau tới đây", khắp lầu rợp bóng khăn lụa đỏ, thô tục không thể nào thô tục hơn; thì lại tô vẽ nơi đây thành thánh địa của tình yêu lãng mạn thoát tục, hoa khôi nàng nào nàng nấy đều băng thanh ngọc khiết, ngày đêm mòn mỏi ngóng chờ một tài tử phong lưu thất thế dùng một bài thơ tuyệt tác tới giải cứu cuộc đời mình. Thế nhưng thực tế thì sao? Hoàn toàn chẳng phải cả hai! Một nơi như Khinh Âm Lâu này thực chất giống như một chốn giao tế tao nhã cao cấp hơn. Ngươi tìm tới đây không phải chỉ đơn thuần là để giải tỏa dục vọng thể xác — ít nhất mục đích chính không phải là thế — mà là ngươi tìm tới đây để được khoản đãi, được nâng niu phục vụ. Đàm Nguyệt từ đầu tới cuối chưa từng thốt ra một lời lả lơi ỡm ờ nào, cũng chưa từng liếc mắt đưa tình câu dẫn lấy nửa lần. Nàng châm rượu cho ngươi, cùng ngươi chơi đùa đối ẩm, kiên nhẫn ngồi nghe ngươi ba hoa khoác lác, thỉnh thoảng lại bị những câu nói hài hước của ngươi chọc cho bật cười nghiêng ngả. Thế nhưng nàng trước sau luôn giữ vững một khoảng cách chừng mực, thứ khoảng cách không xa không gần, vừa vặn đến mức hoàn hảo. Ngươi thừa biết nàng làm vậy là vì sự chuyên nghiệp của công việc, thế nhưng ngươi lại hoàn toàn không hề cảm nhận được sự gượng gạo hay diễn kịch ở nơi nàng. Cảm giác này vô cùng kỳ lạ, là thứ mà kiếp trước Tào Bút chưa từng được trải nghiệm ở bất kỳ tụ điểm giải trí tiêu tiền nào. Nhân viên phục vụ ở những nhà hàng sang trọng thời hiện đại cũng biết mỉm cười, cũng biết ân cần hỏi han xem món ăn có hợp khẩu vị của quý khách hay không, thế nhưng nụ cười đó là nụ cười theo quy chuẩn đóng khung, ngươi có thể dễ dàng nhìn thấu cuốn sổ tay đào tạo nghiệp vụ ẩn giấu phía sau nụ cười ấy. Đàm Nguyệt thì hoàn toàn khác, khi nàng bật cười, ngươi sẽ thực sự cảm nhận được rằng nàng đang cảm thấy câu chuyện đó vô cùng buồn cười. Khi nàng im lặng, ngươi sẽ cảm nhận được nàng đang vô cùng chăm chú lắng nghe từng lời ngươi nói. Kiếp trước trên mạng từng lưu truyền một nhận định: Năng lực cạnh tranh cốt lõi của một thanh lâu đỉnh cao tuyệt đối không nằm ở tình dục, mà nằm ở cảm giác bản thân được trân trọng và đề cao. Đàn ông ở bên ngoài phải khép nép làm cháu làm con, chịu đủ mọi áp lực nhẫn nhục, thế nhưng khi bước chân vào chốn này liền được làm ông lớn thực sự. Không phải cái kiểu làm ông lớn quát tháo ầm ĩ vung tiền thị uy thô bỉ, mà là một ông lớn được một người phụ nữ xinh đẹp, thanh nhã, tài hoa xuất chúng đối đãi bằng tất cả sự chân thành và nâng niu trân trọng. Trải nghiệm đỉnh cao này, bỏ ra bao nhiêu tiền cũng đều xứng đáng. Chẳng trách sao đám văn nhân mặc khách, phú thương cự cổ thời xưa lại sẵn sàng vung tiền như rác không tiếc tay đến như vậy. Thứ bọn họ bỏ tiền ra mua không phải là thân xác trần tục, mà là mua cái cảm giác: "Trong mắt nàng ấy, ta là một người vô cùng đặc biệt." Thế nhưng Tào Bút cũng vô cùng tỉnh táo và sáng suốt hiểu rằng, đây rốt cuộc vẫn chỉ là chuyện làm ăn buôn bán mà thôi. Đàm Nguyệt đối xử tốt với hắn không phải vì hắn là Tào Bút, mà là bởi vì hắn là một vị khách nhân chịu chi tiền. Nếu đổi lại thành Trương Tam hay Lý Tứ, chỉ cần bỏ ra đủ số bạc, nàng vẫn sẽ mỉm cười đón tiếp, vẫn sẽ châm trà rót rượu, vẫn sẽ dịu dàng ngồi bên cùng chơi hoa lệnh đối ẩm. Bởi vì đây chính là công việc kiếm sống của nàng! Những cuốn tiểu thuyết kiếp trước viết nhân vật chính chỉ cần dạo thanh lâu một lần là đã khiến cho đệ nhất hoa khôi mê mẩn chết đi sống lại, thề non hẹn biển đòi gả cho bằng được, đó mới thực sự là chuyện hoang đường nhảm nhí nhất trần đời. Người ta dựa vào cái gì chứ? Chỉ dựa vào việc ngươi biết ngâm nga vài ba bài thơ mà người khác chưa từng nghe qua sao? Đừng có đùa! Số lượng tài tử danh sĩ mà một hoa khôi từng tiếp đón còn nhiều hơn cả số cô nương mà nhân vật chính từng quen biết, loại thơ từ mỹ miều nào mà nàng chưa từng được nghe qua? Đêm nay Tào Bút đã có một trải nghiệm vô cùng sâu sắc về điều này. Ban đầu hắn vốn định mang thơ Đường Tống từ ra làm một cú thể hiện hoành tráng, ai ngờ đối phương vừa tung ra mấy câu thi lệnh biên ải là hắn đã câm nín không đối lại nổi một câu nào. Nền văn hóa của thế giới này và thế giới cũ của hắn hoàn toàn là hai nhánh rẽ khác biệt, đại chiêu chuẩn bị sẵn của hắn ở chốn này xem như hoàn toàn bằng không. May mắn thay, hắn lại có chút thiên phú về khoản làm thơ con cóc và câu đối tấu hài. Nghĩ tới đây, khóe môi Tào Bút bất giác khẽ cong lên một nụ cười thích thú. Cảnh tượng Đàm Nguyệt bị mấy vế đối quê mùa lầy lội của hắn chọc cho cười đến mức gục cả trán xuống mặt bàn quả thực đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong tâm trí hắn. Không phải vì cảm giác đã chinh phục được một người phụ nữ đẹp, mà là vì cái bầu không khí vừa ngượng ngùng lại vừa hài hước chân thật đến từng chi tiết ấy. Hắn vốn chẳng phải tài tử gì cho cam, hắn chỉ là một người bình thường biết đôi ba câu thơ con cóc mua vui. Thế nhưng chính vì hắn không hề làm màu làm dáng, không cố gồng mình lên để tỏ ra thâm sâu uyên bác, nên mới có thể khiến cho Đàm Nguyệt bật cười sảng khoái từ tận đáy lòng như vậy. Tiếng cười đó không phải là sự tán dương dành cho tài hoa của hắn, mà là sự đón nhận đối với chính con người chân thật của hắn. Một con người không hề làm màu, ở một nơi mà ai ai cũng đang cố gồng mình diễn kịch làm dáng, vô hình trung lại trở thành một sự tồn tại vô cùng hiếm hoi và độc đáo. Hắn lại nhớ tới một mô-típ thanh lâu khác trong các tiểu thuyết mạng kiếp trước: Những tay nhân vật chính xuyên không hễ xuất hiện là khiến hoa khôi kinh ngạc tôn sùng như thần tiên giáng thế, rồi sau đó hoa khôi khóc lóc van xin được chuộc thân để theo chân hắn bôn tẩu chân trời góc bể. Trải nghiệm đêm nay đã chứng minh rõ ràng cho hắn thấy, những thứ đó thuần túy chỉ là sự tự sướng hão huyền trong tâm tưởng của các tác giả mà thôi. Mục tiêu sống của các đại hoa khôi chốn này căn bản không phải là tìm kiếm một người đàn ông để gả đi nương nhờ. Nàng có vòng tròn quan hệ riêng, có lòng kiêu hãnh riêng, và có cả phương thức sinh tồn vững chắc của riêng mình. Người ngoài nhìn vào có thể khinh rẻ coi thường thân phận của họ, nhưng nói thật lòng, họ căn bản chẳng cần bất kỳ ai phải coi trọng hay thương hại. Bởi vì xét trên góc độ sinh tồn thực tế, cuộc sống sung túc ấm êm của họ vượt xa tuyệt đại đa số thường dân ngoài kia. Điều này so với những người phụ nữ độc lập tự chủ ở kiếp trước không hề có sự khác biệt về mặt bản chất: Có tiền bạc, có sự nghiệp riêng, không cần phải dựa dẫm phụ thuộc vào bất kỳ gã đàn ông nào. Điểm khác biệt duy nhất là: Những người phụ nữ độc lập kiếp trước là do bản thân họ tự chủ lựa chọn con đường đó; còn Đàm Nguyệt là bị số phận trớ trêu xô đẩy vào cái nghề này, rồi sau đó nàng tự mình tìm kiếm và gầy dựng nên một khoảng trời riêng thuộc về chính bản thân mình giữa chốn phong trần. …… Đêm đã về khuya. "Người sói xin mở mắt!" Cùng với lời thầm thì lẩm bẩm trong tâm tưởng, Tào Bút từ từ mở bừng đôi mắt ra. Đồng thời, năng lực Cảm Tri của hắn cũng lập tức được kích hoạt trở lại, đưa hắn tái hòa nhập vào thế giới thông tin siêu tốc độ. "Mấy đứa nhóc xấu tính ơi, đã trốn kỹ hết chưa? Ta bắt đầu vung đao đồ sát đây nhé!" Khóe môi Tào Bút khẽ nhếch lên một nụ cười tà dị, hệt như một con sói hung hãn trong trò chơi Ma Sói. Trước khi đặt chân vào trấn Tam Xoa Hà này, hắn đã từng tiến hành một đợt thanh trừng quét sạch một lượt rồi. Trong phạm vi cảm tri bao phủ, phàm là kẻ nào bị hắn bắt quả tang chứng cứ phạm tội rành rành, hoặc là đang trong lúc hành ác thì hắn tuyệt đối không hề nương tay tha cho một mạng. Chỉ tính riêng tại tòa trọng trấn quân sự này thôi, hắn đã ra tay tiễn hơn một nghìn tám trăm kẻ ác về chầu diêm vương. Từ cấp bậc Tướng quân cao cấp ở trên cho tới Thập trưởng, Ngũ trưởng bên dưới, tất cả đều được hắn thiết kế chu đáo từng gói dịch vụ đăng xuất chuyên biệt. Đến mức mà toàn bộ tầng lớp chỉ huy quân sự cấp cao của quân trấn đều đang rơi vào trạng thái như gặp đại địch, lo sợ tột cùng. Chỉ có điều, để tránh cho tình hình biến động thêm hỗn loạn và gây ra sự hoảng loạn tột độ trong lòng quân dân, bọn họ đã ngay lập tức dùng quyền lực phong tỏa ém nhẹm toàn bộ những vụ việc tử vong bất thường kỳ dị đó lại. Sau khi bí mật thương thảo một phen, bọn họ đã cấp tốc phi cáp truyền thư gửi một bản mật báo khẩn cấp hỏa tốc về triều đình. Vào khoảnh khắc này, đêm khuya thanh vắng, bốn bề tĩnh mịch, chính là thời cơ vàng để những kẻ thủ ác lén lút hành sự. Tào Bút tuyệt đối không tin loài chó có thể dễ dàng sửa đổi được thói quen ăn phân!