Buổi chiều, Chu nương tử tới tìm hắn. "Ân công, lát nữa ngài có rảnh không? Có thể cùng thiếp thân ra ngoài một chuyến được chăng?" Tào Bút mỉm cười nói: "Được chứ, đi đâu vậy?" Chu nương tử khẽ cười: "Đến tiệm rèn, mua cho ân công một thanh đao tốt." Tào Bút cùng nàng ra khỏi cửa, đường phố lúc này còn náo nhiệt hơn cả hôm qua. Chu nương tử đi phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu, chỉ cho Tào Bút những hàng quán bên đường. "Đây là tiệm vải Lý Ký, lớn nhất Vân Thành đấy." "Kia là tiệm lương thực Trương Ký, giá gạo nhà họ rẻ hơn các tiệm khác hai văn tiền." "Bên kia là trà lâu, tiên sinh họ Lưu kể chuyện là hay nhất, hôm nào thiếp thân sẽ dẫn ân công tới nghe thử." Tào Bút vừa lắng nghe vừa khẽ gật đầu. Hắn chợt nhận ra, người phụ nữ này dường như đang cố gắng hết sức để giúp tòa thành trì xa lạ này trở nên gần gũi hơn với hắn. Tiệm rèn nằm ở phía đông thành, mặt tiền không quá lớn nhưng tiếng quai búa đập sắt truyền ra từ bên trong lại vô cùng dứt khoát, mạnh mẽ. Một gã hán tử cởi trần đang ra sức đập sắt, từng nhát búa giáng xuống khiến tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Chu nương tử bước vào trong, dạo một vòng quanh tiệm rồi dừng lại trước một thanh đao. Thân đao đen tuyền, lưỡi đao tỏa ra hàn quang sắc lẹm. "Thanh này được rèn từ vẫn thiết đấy." Chu nương tử nói: "Cứng hơn sắt thường rất nhiều, mà cũng nặng hơn nhiều, người bình thường khó lòng sử dụng nổi." Nàng quay sang nhìn Tào Bút: "Ân công thử xem sao?" Tào Bút cầm lấy thanh đao... Quá nhẹ! Thế nhưng hắn không thể nói toẹt ra như vậy được, bèn mỉm cười nói: "Không tệ!" Dứt lời, hắn vung tay múa thử vài đường, tiếng gió rít lên vù vù xé rách không khí. "Lấy thanh này đi." Chu nương tử mỉm cười, lập tức chi tiền mua hạ. Trên đường trở về, Tào Bút tay cầm thanh vẫn thiết đao, bỗng buột miệng hỏi: "Thanh đao này giá bao nhiêu tiền vậy?" Chu nương tử lắc đầu: "Ân công đã cứu mạng thiếp thân, một thanh đao có đáng là bao." Tào Bút không nói gì thêm, nhìn thanh đao trong tay, rồi lại nhìn bóng lưng Chu nương tử đang bước đi phía trước. Bất giác hắn lại nhớ về thế giới bên kia, những ngày còn thơ ấu, cái khoảnh khắc được mẹ mua cho một que kem mát lạnh. …… Hai ngày tiếp theo trôi qua trong êm đềm, tĩnh lặng. Mỗi ngày Tào Bút đều ở lì trong viện, không ngừng thích ứng và rèn luyện để khống chế cơ thể với những thuộc tính hoàn toàn mới này. Sau khi chém giết ba mươi lăm tên thổ phỉ chặn đường, chỉ số thuộc tính lúc này của hắn đã hoàn toàn vượt xa khỏi phạm trù của một người bình thường. 【Họ tên: Tào Bút】 【Sức mạnh: 66.7】 【Tốc độ: 32.8】 【Thể chất: 28.8】 【Cảm tri: 16.3】 【Tinh thần: 17.4】 Sức mạnh gấp sáu mươi sáu lần, tốc độ gấp ba mươi hai lần, thể chất gấp hai mươi tám lần. Những thứ này hắn đều có thể dần dần thích nghi được. Thế nhưng cảm tri gấp mười sáu lần, tinh thần gấp mười bảy lần, cái thứ này... hắn thực sự không ngờ lại đem tới tác dụng phụ tai hại đến thế. Chu nương tử sống ở ngay phòng bên cạnh, chỉ cách nhau đúng một bức tường. Ban đầu, hắn chỉ mơ hồ nghe thấy những động tĩnh bên kia. Tiếng bước chân, tiếng nói cười, tiếng y phục cọ xát sột soạt. Hắn tự nhủ với bản thân: Bình thường thôi, chỉ là thính giác nhạy bén hơn chút đỉnh ấy mà. Thế nhưng đến chiều tối ngày thứ hai, khi các nha hoàn bê nước nóng vào chuẩn bị hầu hạ nàng tắm rửa, Tào Bút bỗng nhiên phát hiện ra bản thân không chỉ nghe thấy, mà thậm chí còn "nhìn thấy" nữa. Không phải nhìn bằng đôi mắt trần tục, mà là loại cảm giác... hắn cũng không biết phải diễn tả thế nào cho đúng. Giống như trong tâm trí tự động hiện lên một bức tranh, tất cả mọi thứ trong bức tranh đó đều rõ nét đến mức phi lý. Hơi nước nghi ngút lượn lờ. Bên mép thùng gỗ gác một bàn tay mềm mại, ngón tay thon dài, móng tay được cắt tỉa vô cùng gọn gàng. Làn nước gợn sóng lăn tăn, phản chiếu đường nét bờ vai và chiếc cổ trắng ngần nõn nà, cùng với... Tào Bút bỗng giật bắn mình mở to mắt, ngồi bật dậy trong phòng, nhìn chằm chằm ra cửa sổ, tim đập thình thịch liên hồi. Không đúng, cái này hoàn toàn phi khoa học! Hắn hít sâu một hơi, cố gắng khống chế luồng cảm tri quái đản kia. Vô ích, hình ảnh kia vẫn lởn vởn trong đầu, chỉ mờ đi đôi chút. Hắn đứng dậy, bước nhanh tới bên cửa sổ, nhìn chăm chú vào cây hòe cổ thụ giữa sân. Bức tranh trong đầu rốt cuộc cũng tan biến đi. Nhưng chẳng được bao lâu, nó lại ập tới. Lần này là cảnh thay y phục. Nha hoàn đang giúp nàng lau khô tóc, nàng đứng ở đó, trên người chỉ khoác một lớp yếm lót mỏng manh. Tào Bút nhìn thấy rõ mồn một đường cong mê hoặc ấy. Vòng eo thon gọn, xuôi xuống phía dưới... Hắn giật nảy mình đứng phắt dậy, đẩy cửa bước vội ra ngoài sân. Đứng giữa sân viện đón từng cơn gió lạnh thổi qua, hắn ngửa đầu nhìn lên trời. Mặt trời lặn về tây, ráng chiều đỏ rực cả một góc trời. Rất đẹp. Thế nhưng trong đầu hắn lúc này toàn là những hình ảnh kinh hồng thoáng liếc qua vừa rồi. Hắn đã rất nỗ lực tìm cách khống chế luồng cảm tri siêu nhiên này, nhưng vẫn chưa tìm ra mấu chốt, không nắm bắt được yếu lĩnh. Trong cơn bất lực, phần lớn thời gian hắn chỉ đành giả vờ ngắm nhìn trời, ngắm nhìn cây cối, ngắm nhìn không khí. Đôi khi, thật sự chịu không nổi, biết Chu nương tử không có ý định ra ngoài, an toàn tuyệt đối, hắn liền một mình dạo bước ra phố, ngắm nhìn những thứ mới lạ mà mình chưa từng thấy qua để phân tán sự chú ý. Nếu không, Chu nương tử... à không, nói theo một nghĩa chuẩn xác hơn thì nàng phải gọi là Chu Cung Bách Vạn, cứ khiến hắn cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào một kẻ nhìn trộm biến thái. …… Chiều tối hôm sau, hắn từ ngoài phố trở về, vừa vặn chạm mặt nàng ở trong sân. Chu nương tử vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn ươn ướt buông xõa trên vai. Nàng diện một bộ váy dài màu trắng tinh khôi, cổ áo hơi mở rộng để lộ ra một mảng xương quai xanh thanh tú. Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên người nàng, phủ lên một lớp hào quang dịu dàng mờ ảo. Tào Bút chỉ liếc nhìn một cái đã cảm thấy những hình ảnh trong đầu lại bắt đầu rục rịch tuôn trào ra ngoài. Hắn vội dời ánh mắt đi nơi khác. Nhìn cây. Cây hòe cổ thụ này mọc tốt thật đấy, cành lá sum suê ghê. "Ân công đã về rồi." Chu nương tử mỉm cười bước tới đón: "Dạo chơi nửa ngày trời, chắc mệt rồi phải không?" Tào Bút gật đầu: "Cũng tàm tạm." Chu nương tử nhìn hắn, bỗng hỏi: "Tối nay ân công muốn dùng món gì? Thiếp thân sai nhà bếp chuẩn bị." Đầu óc Tào Bút vẫn đang ra sức phong tỏa 'Cung Bách Vạn', nghe câu hỏi liền buột miệng định trả lời, kết quả là miệng và não bị loạn sóng: "Ăn trắ..." Hắn phanh gấp lại: "Khụ... khụ khụ... Cải thảo!" Chu nương tử ngẩn người ra một thoáng. "Cải thảo sao? Sao tự nhiên lại muốn ăn món này?" Tào Bút: "À thì... có lẽ lúc nãy ở ngoài phố thấy có người bán, tự nhiên lại thấy thèm." Trong mắt Chu nương tử vẫn thoáng qua một tia khó hiểu, nhưng nàng không gặng hỏi nhiều, chỉ khẽ gật đầu: "Được, thiếp thân đi bảo nhà bếp làm món cải thảo ngay. À đúng rồi, ân công có khẩu vị hay món ăn nào đặc biệt yêu thích không? Nếu có thì cứ nói với thiếp thân, để thiếp thân tiện dặn dò nhà bếp." Tào Bút xoa xoa mũi, khẽ nói: "Sao cũng được, ta không kén ăn đâu." "Dạ, vậy thiếp thân xin phép không làm phiền ân công nữa!" Khẽ cúi mình hành lễ xong, nàng quay người rời đi. Tào Bút đứng chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nàng. Mái tóc ướt buông lơi, tà váy trắng thướt tha, đường cong vòng eo mềm mại... Hắn lập tức ngẩng phắt đầu lên nhìn trời. Hôm nay mây trên trời trắng thật đấy! …… Đêm xuống. Tào Bút nằm trên giường, không dám nhắm mắt lại. Bởi vì hắn biết thừa, hễ nhắm mắt lại là những hình ảnh kia sẽ tự động hiện lên. Hắn mở trừng trừng hai mắt nhìn lên xà nhà. Hắn lật người sang bên này. Rồi lại lật người sang bên kia. Không tài nào ngủ được. Không phải vì hưng phấn. Mà là vì hắn sợ. Sợ vừa chợp mắt một cái lại nhìn thấy những thứ không nên nhìn. Trong cơn bất lực, hắn đành phải làm toán học trong đầu. Từ phép tính một cộng một cho tới vi tích phân, từ vi tích phân nghĩ sang phép biến đổi Fourier, rồi từ biến đổi Fourier lại liên tưởng tới một bài toán phỏng đoán từng làm đau đầu giới toán học suốt cả trăm năm... Hắn phát hiện bản thân thậm chí còn đang nghiêm túc suy nghĩ về hướng chứng minh cho bài toán phỏng đoán vĩ đại đó. Xong rồi, tẩu hỏa nhập ma thật rồi. Ngay khi hắn định nhân cơ hội này làm một phen kinh thiên động địa, hoàn thành một công trình chứng minh toán học vĩ đại ở dị thế giới, thì bỗng nhiên nhận ra: Ừm, giấc ngủ đêm nay ngon thật đấy! Sau khi chìm vào giấc ngủ, hắn đã mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ, Chu nương tử khoác trên mình một bộ sa y mỏng manh như sương khói, uyển chuyển bước từng bước nhẹ nhàng về phía hắn. Nàng mỉm cười, đôi mắt dịu dàng như nước mùa thu, từng bước từng bước một tiến lại gần. Dáng người thướt tha lay động, ánh sáng và bóng tối lúc ẩn lúc hiện, quả thực từng bước chân đều như dẫm thẳng vào chỗ yếu lòng nhất của hắn. Nàng khẽ gọi: "Ân công..." "Ân công, sao ngài không nói gì?" Nàng vươn bàn tay mềm mại ra, khẽ vuốt ve lên khuôn mặt hắn. Bàn tay ấy vừa mềm vừa ấm, hương thơm nơi đầu ngón tay phảng phất như hương hoa giữa ngày hè rực rỡ. Dù chỉ là trong giấc mộng, nhưng nó cũng khiến từng nhịp thở của hắn tràn ngập sự tham lam, say đắm. Thơm quá, dễ chịu quá, ngửi thêm một chút, thêm một chút nữa, hít sâu thêm chút nữa... ừm, sảng khoái thật! Tim Tào Bút đập thình thịch như sấm dậy, cảm giác trải nghiệm đạt tới đỉnh điểm. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng trong giấc mơ miệng lại không thể mở ra được. Nàng càng lúc càng ghé sát lại, sát lại gần hơn... và rồi hắn bừng tỉnh. Mở mắt ra, ánh sáng ban mai ngoài cửa sổ đã rạng rỡ từ lâu. Tào Bút nằm trên giường, nhịp tim dần dần bình ổn trở lại. Hắn thở phào một cái, thầm nghĩ: May quá, chỉ là một giấc mơ. Thế rồi hắn bỗng cảm thấy phần thân dưới có chút lành lạnh, bất giác cúi đầu nhìn xuống một cái. Ngay sau đó, cả người hắn rơi vào im lặng tuyệt đối! Là một kẻ mang đầy kinh nghiệm lý thuyết nhưng kinh nghiệm thực chiến bằng không, một người xuyên không như hắn đương nhiên biết rõ thứ này là cái gì. Thế nhưng hắn lựa chọn giả vờ như không biết. Một hồi lâu sau, hắn bỗng lẩm bẩm tự nói một mình: "Cái quần thời cổ đại này chất lượng chán thật đấy, ngủ một giấc mà cũng biết lén lút chảy nước miếng!"