"Nại Hành, hai chúng ta đã cùng nhau kết đạo U khế rồi, ta làm sao có thể ghét bỏ chê bai nàng cho được cơ chứ? Nàng cứ việc yên tâm thi triển đi, bất luận là thành công hay thất bại thì cũng chẳng có hề hấn gì đâu." Nhận ra nỗi lo lắng bất an ẩn hiện trong lòng đối phương, Tào Bút lập tức hào phóng cho nàng uống ngay một viên thuốc an thần định tâm. "Công tử đã mở lời độ lượng như vậy rồi, thế thì nô gia xin phép được múa rìu qua mắt thợ hiến chút tài mọn vậy." Nại Hành lăng không bay vút lên, phiêu đãng giữa tầng không cách mặt đất chừng một trượng. Nàng khẽ nhắm nghiền đôi mắt chỉ toàn tròng trắng dã lại, mười đầu ngón tay thon thả bắt đầu uyển chuyển cử động không ngừng. Mười ngón tay mảnh mai tựa như mười ngòi bút vô hình, mỗi một ngón đều đang độc lập vẽ nên những đường nét quỹ đạo hoàn toàn khác biệt: ngón thì vẽ vòng tròn, ngón lại vẽ hình vuông, ngón thì uốn lượn hình làn sóng dập dềnh. Mười loại quỹ đạo huyền bí cùng lúc diễn ra đồng thời, đan xen biến ảo khôn lường mà tuyệt nhiên không hề va chạm hay cản trở lẫn nhau. Chỉ một lát sau. Từ sâu dưới lòng đất bỗng nhiên bắt đầu rỉ ra vô số những đốm sáng màu xám xanh mờ ảo. Chúng từ trong bùn đất, từ từng khe nứt của vách đá, từ từng rễ cỏ dại ẩm ướt lũ lượt trồi lên, tựa hồ như một cơn mưa rào đang đảo ngược dòng chảy từ dưới đất bay ngược lên trời, chầm chậm tụ hội rót thẳng vào lòng bàn tay của Nại Hành. Những đốm sáng xám xanh càng tụ lại càng lúc càng đông đảo, dần dà ngưng tụ lại thành một khối cầu năng lượng to cỡ nắm tay người lớn, bề mặt khối cầu phủ kín những đường vân hoa văn dày đặc li ti chằng chịt. Cùng lúc đó, thân ảnh của Nại Hành dần trở nên mờ nhạt và loãng đi trông thấy. Khối cầu ánh sáng kia đột ngột trương phình to lớn ra, những đường hoa văn trên bề mặt nứt toác rồi nhanh chóng tái tổ hợp lại, biến hóa thành một cánh cửa hình tròn kỳ dị đan dệt giữa ánh sáng và bóng tối mịt mùng. Bên trong cánh cửa là một màn đêm đen kịt không đáy, thấp thoáng những đốm sáng nhỏ vụn nhấp nháy lập lòe tựa ngàn vì sao. Nại Hành vươn một cánh tay mảnh khảnh thò sâu vào bên trong cánh cửa, "xoẹt" một tiếng giòn tan vang lên, nàng từ trong bóng tối kéo phắt ra một sợi tơ bán trong suốt màu xám trắng. Đầu sợi tơ quấn chặt nơi đầu ngón tay trỏ của nàng, mười ngón tay thoăn thoắt đan qua lượn lại, thắt nút, bện dệt, từng chút một dệt nên một đường viền hình người nửa trong suốt lơ lửng giữa hư không, có đầy đủ cả đầu mình cùng tứ chi. Nại Hành khẽ cắn rách đầu lưỡi, nơi khóe miệng tràn ra một làn khói mờ mịt màu xám tro, làn khói lượn lờ bay thẳng rồi nhập sâu vào lồng ngực của hình nhân kia. Hình nhân rung lên bần bật một trận dữ dội, những sợi tơ bao quanh từ từ ẩn biến vào trong, làn da, ngũ quan, râu tóc cùng y phục rách nát dần dần hiển hiện rõ nét. Trước mặt hai người lúc này đang có một tên bịt mặt bằng xương bằng thịt đứng sừng sững, hai mắt nhắm nghiền bất động. Thân hình của Nại Hành lúc này đã mỏng manh tới mức gần như trong suốt không thể nhìn thấy rõ, thanh âm của nàng run rẩy yếu ớt tựa như một cơn gió thoảng: "Người này vừa mới chết cách đây không lâu, hồn phách nơi trần gian vẫn còn chưa kịp tiêu tán sạch sẽ. Nô gia mượn quỷ ty làm khung xương, lấy quỷ khí đắp thành da thịt, tạm thời dựng nên một cỗ thể xác tạm bợ này cho hắn. Thời gian duy trì không được bao lâu đâu, công tử có điều gì muốn tra hỏi thì phải mau chóng lên tiếng đi ạ." Tào Bút tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mặt tên bịt mặt trầm giọng quát hỏi: "Ngươi tên là gì? Ai là kẻ đứng sau sai phái các ngươi tới đây? Kẻ mà các ngươi đang liều mạng đuổi theo truy sát rốt cuộc là ai? Hắn đã làm ra chuyện tày trời gì mà khiến các ngươi nhất quyết phải đuổi cùng giết tận, không giết được hắn thì không chịu bỏ qua như vậy?" Nại Hành ở bên cạnh cứ mỗi khi lắng nghe được một chữ Tào Bút thốt ra, liền từ giữa các đầu ngón tay rút ra một sợi tơ mỏng manh, đem toàn bộ những lời tra hỏi của Tào Bút phiên dịch thành thứ ngôn ngữ mà linh hồn người chết có thể thấu hiểu được, sau đó truyền thẳng vào sâu bên trong cỗ thể xác tạm bợ kia. Mí mắt của tên bịt mặt khẽ giật giật rung lên, đôi môi tái mét máy móc hé mở: "Ta tên là... Du Thuật. Phân các chủ của... Cực Ưng các phái chúng ta tới đây. Người mà chúng ta đuổi theo truy sát... tên là Nhậm Trúc Hành. Hắn đã phản bội lại tổ chức... lén lút đánh cắp mất bản Bạch Đồ kế hoạch mang đi. Nếu như để cho hắn trốn thoát được... Bạch Đồ kế hoạch sẽ hoàn toàn bị bại lộ ra ngoài ánh sáng... Đến lúc đó toàn bộ chúng ta đều sẽ phải chết không có chỗ chôn thây." "Bạch Đồ kế hoạch rốt cuộc là cái gì? Nội dung cụ thể của nó ra sao? Cớ sao chỉ cần kế hoạch đó bị tiết lộ là toàn bộ các ngươi đều phải mất mạng?" Tào Bút dồn dập truy hỏi tới cùng. Đôi chân mày của tên bịt mặt nhíu chặt lại thành một khối, tựa như đang nhọc lòng lục lọi lại một đoạn ký ức tăm tối mà khi còn sống gã chưa từng bao giờ thực sự thấu hiểu rõ ràng: "Ta không biết... căn bản không nắm rõ được nội dung chi tiết cụ thể bên trong. Ta chỉ nghe phong phanh biết được rằng... kế hoạch đó là nhằm nhắm vào một vị đại nhân vật quyền cao chức trọng trong triều đình, người đó thuộc về Công bộ... mang họ Bạch. Mục đích của kế hoạch tuyệt nhiên không phải là nhằm giết chết ông ta... mà là muốn đồ sát... đồ sát sạch sẽ..." Tào Bút trong lòng càng thêm ngạc nhiên khó hiểu: "Bạch Đồ kế hoạch đã không phải là để giết chết ông ta, thế thì rốt cuộc là nhằm mục đích gì?" Thanh âm của tên bịt mặt ngắt quãng đứt đoạn, lúc trầm lúc bổng: "Từng nghe phân các chủ buột miệng nhắc qua một câu... Vị đại quan họ Bạch kia đã chặn đứng mất con đường làm ăn tài lộ của người ta. Ông ta nắm quyền cai quản... toàn bộ thợ thuyền bách nghệ trong thiên hạ, các công trình xây dựng, việc trị thủy nông giang, cùng các nguồn tài nguyên khoáng sản... Ở mạn phía Nam có mấy mỏ quặng khổng lồ bị người ta điều tra ra là khai thác lậu trái phép, ông ta nhất quyết hạ lệnh niêm phong phong tỏa... Ở mạn phía Bắc có một đoạn lòng sông huyết mạch cần phải khơi thông nạo vét tu sửa, ông ta làm vậy liền chặn đứng luôn tuyến đường vận tải đường thủy của mấy gia tộc thương nhân buôn bán lương thực lớn... Lại còn... lại còn có cả chuyện muối dẫn nữa... Những đội thuyền buôn vượt biển ở phía Đông... việc chế tạo phân bổ quân giới khí tài ở phía Tây... chuyện gì ông ta cũng muốn can thiệp... việc gì ông ta cũng muốn nhúng tay vào điều tra cặn kẽ... Những cuốn sổ sách gian lận mờ ám mà ông ta tra xét ra được... tội trạng đủ để chém đầu tới cả nghìn lần! Giết chết ông ta căn bản chẳng giải quyết được vấn đề gì... Bởi vì giết chết một mình ông ta thì những cuốn sổ sách tang chứng đó vẫn còn sờ sờ ở đó, những người biết chuyện vẫn còn sống nhăn răng... Thứ mà bọn họ muốn đồ sát triệt hạ chính là... chính là..." Lòng hiếu kỳ của Tào Bút lúc này đã bị đẩy lên tới đỉnh điểm: "Đồ sát cái gì cơ? Là danh tiếng thanh danh của ông ta? Hay là đồng liêu bằng hữu cùng cánh? Hoặc giả là tru diệt cửu tộc của ông ta?" "Hẳn là muốn đồ sát... toàn bộ gốc rễ căn cơ của ông ta." Trên gương mặt của tên bịt mặt bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt màu tro trắng chằng chịt, giọng nói của gã càng lúc càng trở nên máy móc khô cứng, thế nhưng trong ngữ điệu lại thấp thoáng một loại tư duy quỷ dị, tựa như cái vấn đề này khi còn sống gã chưa từng có cơ hội nghiền ngẫm tới, thế nhưng sau khi chết đi bỗng nhiên lại triệt để ngộ ra chân tướng: "Làm cho những lời ông ta nói ra... không còn một ai buồn lắng nghe... Làm cho những vụ án mà ông ta điều tra... không còn một ai dám theo đuổi... Làm cho những công việc mà ông ta muốn thực thi... vĩnh viễn chẳng thể nào hoàn thành nổi. Cái thủ đoạn tàn độc đó so với việc trực tiếp ra tay giết chết ông ta... còn muốn tàn nhẫn và đáng sợ hơn gấp..." Thanh âm đang nói bỗng nhiên kẹt cứng ngắc lại giữa chừng. Nại Hành bên cạnh thất thanh kêu lên: "Công tử, nô gia thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi!" Dứt lời, một tiếng "bùm" trầm đục vang lên, hình nhân bằng da thịt kia lập tức sụp đổ tan tành, những đốm sáng màu xám tro nổ tung vỡ vụn thành từng mảnh bụi mờ rồi biến mất hút vào trong hư không. Nại Hành từ giữa không trung lảo đảo rơi tự do xuống đất. Tào Bút mắt sắc tay nhanh, vội vàng giang hai tay ra định bụng đón lấy thân hình của nàng. Thế nhưng chút hồn thể ít ỏi mà nàng vừa mới vất vả ngưng tụ được ban nãy đã bị tiêu hao sạch sành sanh không còn một mống, cả người nàng lúc này đã hoàn toàn biến thành một thể hư vô mờ ảo, cơ thể nàng xuyên thẳng qua đôi bàn tay của Tào Bút, rơi phịch một cái nằm rạp trên thảm cỏ xanh. "Có phương pháp nào có thể giúp nàng nhanh chóng khôi phục và tăng tiến thực lực tu vi lên được không?" Tào Bút nhìn Nại Hành đang rơi vào trạng thái suy nhược kiệt quệ tột cùng sau khi thi triển môn Quỷ đạo tán pháp kia, đôi chân mày không khỏi nhíu chặt lại đầy vẻ xót xa lo lắng. Nại Hành ngước khuôn mặt mờ ảo lên nhìn Tào Bút, đôi môi son khẽ hé mở: "Công tử, nô gia vốn dĩ đã là người thuộc về cõi chết, ở chốn nhân gian này mà lại cả gan thi triển Quỷ đạo tán pháp, thực chất chính là hành vi nghịch đạo dối trời. Hứng chịu một chút phản phệ cỏn con này vốn dĩ đã nằm trong dự liệu từ trước của nô gia rồi, công tử không cần phải quá mức lo lắng bận tâm đâu ạ. Còn về chuyện nâng cao thực lực... Quả thực là có phương pháp, chỉ e là phương pháp đó sẽ gây ra tổn hại bất lợi cho công tử, nên nô gia thực lòng không dám nhắc tới." "Phương pháp gì? Cứ nói ra trước đã." Nại Hành im lặng ngập ngừng mất vài nhịp thở, nét mặt vô cùng đắn đo do dự, thế nhưng cuối cùng nàng vẫn mở lời: "Công tử... chính là dương khí đấy ạ! Thân xác nô gia là quỷ hồn, nếu muốn có thể thường trú lâu dài ở cõi trần thế này và ngưng tụ ra thực thể chân thực, thứ tương hợp và bổ ích nhất đối với nô gia chính là nguồn dương khí dồi dào của người sống. Thế nhưng dương khí nơi trần gian lại vô cùng quý giá thiêng liêng, đối với mỗi một người phàm đều là cội nguồn sinh mệnh mạch máu. Một khi bị loài quỷ hấp thụ rút bớt đi, nhẹ thì lâm bệnh thập tử nhất sinh, nặng thì lập tức mất mạng lìa đời. Công tử chịu rộng lòng cùng nô gia kết đạo U khế đã là một ân huệ to lớn tựa trời biển rồi, nô gia tuyệt đối không thể nào nhẫn tâm..." "Dừng lại ngay." Tào Bút dứt khoát xua tay ngắt lời nàng: "Thứ nhất, chuyện ta cùng nàng kết U khế là bởi vì ta đã lỡ làm cái chuyện kia với nàng rồi, dẫu cho chưa hoàn toàn làm tới nơi tới chốn, nhưng dẫu sao cũng đã hủy hoại sự trong trắng trinh bạch của nàng, chuyện đó hoàn toàn không thể tính là ân huệ gì hết. Thứ hai, chẳng phải lúc nãy nàng vừa mới khen rằng dương tinh của ta vô cùng đáng sợ, dương khí trên người ta nồng đậm cực thịnh vô cùng hay sao?" Nại Hành nghe vậy liền ngậm chặt miệng im bặt không nói thêm lời nào nữa. "Tối qua ta phát huy chưa được tốt cho lắm, ta đang tính bụng muốn cùng nàng làm lại thêm một lần nữa cho đàng hoàng, nhân tiện bồi bổ sung mãn thật nhiều dương khí cho nàng luôn một thể. Nàng xem xem nàng có tiện hay không, và có nguyện ý hay không nào?" Nại Hành ngơ ngác trố mắt nhìn Tào Bút, giọng điệu yếu ớt ngượng ngùng: "Công tử... chuyện này tuyệt đối không phải là do nô gia không muốn đâu ạ. Thế nhưng ngài hãy nhìn lại bộ dạng hư ảo lúc này của nô gia mà xem, ngài mà động vào một cái thôi là đủ để làm nô gia tan biến sạch sành sanh luôn rồi đấy. Công tử nỡ lòng nào làm thế với nô gia sao? Hiện tại nô gia căn bản không hề có thực thể bằng xương bằng thịt, công tử bắt nạt nô gia thì cũng chẳng khác nào đang bắt nạt một làn không khí vô hình mà thôi. Công tử lúc đó dẫu cho có bền bỉ dẻo dai dài lâu tới nhường nào đi chăng nữa, thì chung quy cũng chỉ giống như mò trăng đáy nước, căn bản đâu có tính là thật được đâu ạ." Tào Bút cẩn thận đánh giá kỹ lưỡng lại thân hình hư ảo như khói như sương của nàng một lượt, quả thực trong lòng dấy lên một cảm giác không nỡ tổn thương. "Hơn nữa..." Nại Hành lại khẽ mở miệng bồi thêm một câu: "Lượng dương khí dồi dào đêm qua của công tử, thực tế nô gia vẫn còn chưa kịp tiêu hóa và hấp thụ hết đâu ạ, chỉ là đang gửi tạm ở một đạo hồn phách khác của nô gia mà thôi. Nô gia chỉ cần quay trở về bên kia, tiếp tục tĩnh tâm luyện hóa nguồn dương khí đó, là có thể nhanh chóng khôi phục lại như cũ, thậm chí tu vi còn có thể tiến thêm một bước dài nữa. Chút thực thể mỏng manh mà công tử nhìn thấy ở nô gia ngày hôm nay, chính là nhờ vào việc luyện hóa được cái... cái thứ quý giá đó của công tử mang lại đấy ạ." Trên mặt Tào Bút lại lộ ra vẻ hoang mang khó hiểu: "Chẳng phải nàng vừa bảo là vào đúng thời khắc then chốt nhất nàng đã chủ động hư hóa thân thể rồi sao? Thế thì làm bằng cách nào mà nàng có thể mang cái... cái thứ đó của ta đi được chứ? Lại còn mang về bên kia để luyện hóa là luyện hóa thế nào?" Sắc mặt của Nại Hành từ trắng bệch nhanh chóng chuyển sang tái xanh, sau đó đỏ ửng bừng bừng vì ngượng ngùng xấu hổ. Tào Bút đứng chờ nửa ngày trời, cuối cùng chỉ nghe thấy một câu nói thẹn thùng yếu ớt tựa sợi tơ vương trong gió: "Công tử thật là chẳng biết xấu hổ gì cả... Rõ ràng trong lòng biết tỏng rồi mà còn cố tình hỏi người ta!" Dứt lời, "vèo" một tiếng xé gió, thân ảnh mờ ảo của nàng lập tức biến mất tăm mất tích ngay tại chỗ! "????" Tào Bút đứng chết trân tại chỗ, trên gương mặt ngập tràn những dấu chấm hỏi to đùng. Ta biết tỏng á? Ta biết tỏng cái quái gì cơ chứ hả trời?! Hắn đứng dậy, bối rối chắp tay sau lưng rảo bước qua lại hai vòng trên bãi cỏ, cúi đầu nhìn xuống đũng quần của mình một cái, rồi lại ngước mắt nhìn lên vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời. "Điểm này không đúng lý chút nào..." Tào Bút bắt đầu lẩm bẩm độc thoại một mình: "Nàng ấy bảo dương tinh của ta vô cùng đáng sợ, vậy thì chắc chắn một điều là nàng ấy đã từng tận mắt nhìn thấy rồi. Thế nhưng sáng sớm nay khi ta tỉnh dậy, trên người ta từ trên xuống dưới đều sạch sẽ tinh tươm, ngay cả tấm ván quan tài dưới thân cũng phẳng lì khô ráo không vương một vết tích nào. Ta nhớ rõ ràng trong giấc mơ tối qua, bản thân quả thực đã từng trải qua cái cảm giác sảng khoái tột bực khi mở van xả một dòng trà sữa ấm nóng tràn trề..." "Hít~~~~" Chẳng biết đầu óc Tào Bút đột nhiên nhảy số liên tưởng tới hình ảnh gì, hắn bỗng nhiên hít sâu vào một ngụm khí lạnh buốt cả sống lưng! Trong lòng hắn bàng hoàng kinh hãi tự hỏi: "Chẳng lẽ đêm qua nàng ấy đã âm thầm cắn ngậm lấy mình... rồi thuận tiện làm luôn một màn vệ sinh khoang miệng sạch sẽ từ trong ra ngoài hay sao?!" …… Chú thích 1 của tác giả: Về từ "Kế Họa" (計畫) trong "Bạch Đồ Kế Họa". Có thể sẽ có một số độc giả cảm thấy thắc mắc: Liệu từ "Kế Họa" (計畫) có phải là do tác giả viết nhầm của từ "Kế Hoạch" (計劃) hay không? Trên thực tế hoàn toàn không phải như vậy! Từ "Kế Họa" (計畫) vốn dĩ là một từ cổ đã có từ thời xa xưa trong lịch sử. Trong tác phẩm 《Chiến Quốc Sách · Tần Sách tam》 đã từng có ghi chép rõ ràng: "Chiêu vương duyệt, nãi dữ kế họa" (Chiêu vương hài lòng, bèn cùng nhau trù tính kế hoạch). Thời cổ đại, người xưa khi cùng nhau bàn luận việc lớn thường dùng ngón tay vạch vẽ xuống nền đất hoặc trên bàn để trình bày các phương án mưu lược, do đó "Kế Họa" chính là dùng để chỉ việc mưu tính, hoạch định ra một phương án hành động. Về sau này ở các thời đại tiếp theo, tuy rằng từ "Kế Hoạch" (計劃) dần dần trở nên phổ biến và thông dụng hơn, thế nhưng đặt trong ngữ cảnh văn hóa cổ đại, từ "Kế Họa" (計畫) lại mang sắc thái trang nhã, điển nhã và chính tông hơn rất nhiều. Cuốn sách này lựa chọn sử dụng từ "Kế Họa" thay vì "Kế Hoạch", chính là nhằm mục đích để bám sát và hòa nhập một cách hoàn hảo nhất vào bối cảnh thời đại cổ xưa của câu chuyện. Bởi vậy cho nên, "Bạch Đồ Kế Họa" cũng chính là "Bạch Đồ Kế Hoạch", hoàn toàn chuẩn xác không có sai sót gì, xin được trân trọng ghi chú thuyết minh tại đây.