"Vãi chưởng thật chứ lị, quỷ dị ở cái thế giới này công nhận là biết chơi thật đấy, cảm giác độ điêu luyện này so với Nhiếp Tiểu Thiến hay Thụ Yêu Lão Lão năm xưa thì cũng chẳng hề kém cạnh chút nào đâu." Một khi những ý niệm tà dâm đã nhen nhóm xuất hiện trong đầu, nó liền tựa như một cơn sóng thần ký ức cuộn trào ập tới. Tất cả những đoạn ký ức phong phú từng bị phong ấn sâu thẳm nơi kiếp trước của Tào Bút lập tức thi nhau tuôn trào xối xả ra ngoài, thiếu chút nữa đã nhuộm mái tóc đen nhánh của hắn biến thành một quả đầu vàng hoe đầy vẻ đen tối. "Nhưng mà cũng có thể là do bản thân mình suy diễn nghĩ ngợi quá nhiều mà thôi. Nói cho cùng thì nàng ấy căn bản đâu có thực thể bằng xương bằng thịt, cái thứ vô hình vô ảnh như thế thì làm sao có thể thi triển công phu 'thượng thiên hạ khẩu' được cơ chứ?" Sau một thoáng ngẫm nghĩ, Tào Bút lại không nhịn được mà tự mình lật đổ giả thuyết hoang đường vừa rồi của chính mình, cảm thấy điều đó hoàn toàn phản khoa học. "Mà khoan đã, nàng ấy là quỷ hồn, thân thuộc về cõi cực âm, nếu như thực sự chơi trò 'thượng thiên hạ khẩu' thật, thì liệu có bị bỏng rộp cả mồm miệng hay không nhỉ?" "Mẹ kiếp nó chứ, rốt cuộc thì mình đang miên man nghĩ ngợi cái quái quỷ gì thế này không biết?" "Đúng thật là đáng trách mà, đêm qua không nên ngả đầu ngủ say như chết đến mức độ ấy, hại mình chẳng kịp trải nghiệm cho ra hồn cái cảm giác đê mê khi được ma nữ cắn ngậm là như thế nào cả." "Tiên sư nó chứ, không chỉ có phụ nữ nơi trần thế mới làm ảnh hưởng tới tốc độ rút đao của bậc hào kiệt, mà ngay cả nữ quỷ chốn âm ty cũng gây ra sự ảnh hưởng tai hại tương tự, thậm chí độ sát thương còn có phần nguy hiểm hơn gấp bội phần." "Đáng chết thật, mình rõ ràng là người đàn ông định sẵn số mệnh sẽ trở thành một Tà Tu cái thế cơ mà, cớ sao lại có thể dễ dàng bại trận gục ngã trước nữ sắc như thế này được?!" Tào Bút rơi vào một trạng thái giằng xé nội tâm kịch liệt giữa hai nửa bán cầu não: Một bên não thì ra sức thúc giục hắn phải đổi sang màu xanh lam để dốc toàn tâm toàn ý lo cho sự nghiệp tu luyện; trong khi nửa bên não còn lại thì không ngừng gào thét đòi chuyển hẳn sang màu vàng rực rỡ để thỏa sức hoan lạc chốn phòng the. …… Ở ngay phía dưới của thế giới hiện thực, và nằm ở phía trên của thế giới chốn cửu tuyền, tồn tại một vùng không gian xen kẽ vô cùng đặc thù — được gọi là Thế giới giáp tầng. Trên bầu trời thăm thẳm của cõi giáp tầng này đang treo lơ lửng ba vầng trăng sáng kỳ dị, chia làm ba sắc thái: Đỏ, vàng và xanh lam. Trong số đó, vầng trăng màu xanh lam toát lên vẻ u tối ảm đạm, vầng trăng màu vàng sẫm lại sáng rực rỡ chói lòa, còn vầng trăng đỏ thẫm thì ẩn hiện phát ra từng luồng huyết quang ma quái rợn người. Giữa tầng không trung bao la, có tới hàng chục, thậm chí hàng trăm dòng sông nước uốn lượn quanh co trôi nổi lơ lửng kéo dài bất tận. Trên mặt nước của những con sông ấy đang trôi bồng bềnh vô số những khuôn mặt người nửa trong suốt mờ ảo: Có khuôn mặt thì đang toe toét cười ma mị, có khuôn mặt lại đang giàn giụa nước mắt khóc than thảm thiết, lại có những khuôn mặt há to miệng muốn gào thét nhưng tuyệt nhiên chẳng thể nào phát ra nổi một chút âm thanh. Bên bờ sông, có những khối đá quái dị không có ngũ quan đang ngồi xổm co ro, thân hình phập phồng co thắt lại từng nhịp tựa như đang hít thở không khí. Thi thoảng, bằng một tốc độ sấm sét nhanh như chớp giật, khối đá quái đản kia liền đâm sầm đầu nện thẳng vào một khuôn mặt đang trôi dạt trên mặt nước. Ngay sau khoảnh khắc va chạm đó, diện mạo trơn lỳ của khối đá liền lập tức biến hóa thành chính hình dáng của khuôn mặt xấu số kia. Thế nhưng, xuôi theo dòng chảy của thời gian, những khuôn mặt vừa mới chiếm đoạt được ấy lại chầm chậm tan chảy trượt dài xuống dưới, hệt như những giọt sáp nến đang bị nung nóng rữa nát. Nơi tận cùng chân trời xa xăm có những ngọn núi hùng vĩ treo ngược lơ lửng trên đỉnh đầu. Dưới đáy ngọn núi treo dày đặc chi chít những chiếc chuông cổ khổng lồ, chung quanh tuyệt nhiên không hề có lấy một ngọn gió, thế nhưng những chiếc chuông ấy vẫn không ngừng tự động rung lên phát ra những âm thanh ngân nga trầm đục vang vọng khắp không gian. Những đám mây nơi đây lại có kết cấu cứng ngắc vô cùng, chúng là từng khối hình vuông màu xám trắng xếp chồng tầng tầng lớp lớp lên nhau giữa không trung. Bên trên những khối mây cứng ngắc ấy đang có vài pho tượng dã thú bằng kim loại đứng sừng sững, toàn thân chúng không ngừng tỏa ra từng làn khói ngũ sắc lượn lờ mờ ảo. Mặt đất trải dài mênh mông bất tận không thấy bờ bến, thế nhưng bề mặt lại tuyệt đối không hề bằng phẳng nhẵn nhụi, mà đan xen chằng chịt theo muôn vàn phương hướng hỗn loạn, trông chẳng khác nào hình ảnh của nhiều mảng lục địa khổng lồ va chạm dữ dội từ các góc độ khác nhau rồi gượng gạo dung hợp lại làm một khối. Tại một vùng đất nọ, mọc đầy những cọng cỏ làm bằng sắt thép rỉ sét hoen ố, hễ có vật gì dẫm đạp lên là chúng liền gãy vụn phát ra những tiếng kêu rắc rắc quái dị. Từ những vết gãy rỉ sét ấy ứa ra một thứ chất lỏng sền sệt màu đen đỏ tanh nồng, thứ dịch thể ấy không hề chảy tràn đi nơi khác mà cứ đọng cứng lại ngay tại miệng vết cắt, không ngừng phát ra những tiếng thở dài thườn thượt thê lương não nề. Một thân cây đại thụ khô héo khổng lồ cao tới hàng trăm vạn trượng, cắm rễ sừng sững chống đỡ giữa một vùng đầm lầy đen kịt sâu hoắm. Vùng đầm lầy ấy tuyệt nhiên không phải cấu thành từ bùn đất lầy lội, mà là do vô số những khúc xương ngón tay trắng hếu của người chết chất đống lại tạo thành. Những mẩu xương ngón tay ấy liên tục ma sát va chạm vào nhau dưới đáy bùn lầy, phát ra những tiếng kêu lách cách run rẩy ghê rợn chẳng khác nào tiếng hàm răng va lập cập vào nhau vì giá lạnh. Dọc khắp thân cây đại thụ chi chít những con mắt quái dị lớn nhỏ đủ loại, ngũ sắc rực rỡ, dày đặc ken kín khiến người nhìn phải sởn gai ốc. Nơi cành nhánh vươn cao nhất trên đỉnh ngọn cây, có một ngôi nhà gỗ nhỏ nhắn đang tỏa ra ánh hào quang nhàn nhạt ấm áp, vô cùng nổi bật giữa không gian tăm tối. Cách ngôi nhà gỗ phát sáng chừng mười vạn trượng, nơi mặt bên của một cành cây khổng lồ to lớn như rặng núi, đang có một con mắt màu đen kịt nhắm nghiền bất động, bán kính ước chừng khoảng năm mét. Cùng với một làn sóng dao động không gian khẽ gợn lên, con mắt màu đen kia đột nhiên hé mở ra một khe nứt nhỏ. Ngay sau đó, một bóng hình mảnh mai yểu điệu — thứ vốn dĩ vô hình ở chốn dương gian nhưng lại hiển hiện vô cùng rõ nét tại cõi giáp tầng này — liền cấp tốc bay vụt vào bên trong. Bên trong gian phòng đồng tử. Lúc này đang có hai Nại Hành, một người ngồi khoanh chân tĩnh tọa, một người đứng sừng sững, bốn mắt nhìn nhau chăm chú. Hai người bọn họ tuy rằng mang dung mạo và đường nét hoàn toàn giống nhau như đúc từ một khuôn, thế nhưng phong thái khí chất toát ra bên ngoài lại cách biệt nhau một trời một vực. Người ngồi khoanh chân thì toàn thân toát ra khí tức phiêu miểu hư vô, vầng hào quang linh hồn bao bọc quanh thân vô cùng ngưng thực cô đọng, hồn thể cường hoành mạnh mẽ dị thường. Trong khi đó, người đang đứng thì khí tức lại u tối ảm đạm, vầng sáng linh hồn chập chờn lúc mờ lúc tỏ, hồn thể yếu ớt mỏng manh tựa như ngọn đèn cạn dầu trước gió lớn. Nại Hành ngồi khoanh chân tĩnh tọa là người đầu tiên cất tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: "Ngươi tự tiện đứng ra cùng người trần thế ký kết đạo U khế, hành sự như vậy quả thực là quá mức lỗ mãng liều lĩnh. Thế nhưng vận may của ngươi lần này lại vô cùng tốt, nguồn dương tinh của người này quả thực là cực kỳ hiếm thấy trên đời. Không cần phải nhọc công luyện hóa tới mười lần đâu, chỉ cần vỏn vẹn ba lần thôi là ngươi đã có thể ngưng kết ra được một cỗ U thân hoàn chỉnh rồi. Đến lúc đó, ngươi hoàn toàn có thể tự mình từng bước một chậm rãi luyện hóa nguồn năng lượng ấy." Nại Hành đang đứng nghe xong lời ấy, ánh mắt liền nhìn chằm chằm vào khối cầu ánh sáng màu trắng huỳnh quang đang lơ lửng chầm chậm xoay tròn trên đỉnh đầu đối phương, lạnh lùng mở miệng: "Bất kể ta khi nào mới có thể ngưng kết thành công U thân, một khi ngươi đã nhận lời hứa sẽ tương trợ ta luyện dương đủ mười lần, thì tuyệt đối không được nuốt lời bội ước." Nại Hành ngồi khoanh chân một mặt tiếp tục vận công luyện hóa, mặt khác thản nhiên đáp: "Ta đương nhiên là tuyệt đối không bao giờ nuốt lời lật lọng, thế nhưng ngươi cũng bắt buộc phải ghi nhớ cho thật kỹ lời cam kết của chính mình. Kể từ nay về sau, trước thời điểm ta chính thức bước chân vào luân hồi đầu thai, ngươi tuyệt đối không được phép hành động lỗ mãng khinh suất thêm một lần nào nữa, chuốc thêm phiền toái rắc rối vào thân ta." Nại Hành đang đứng vừa nghe thấy những lời giáo huấn ấy, trong lòng bỗng dấy lên một cơn thịnh nộ vô cớ, thế nhưng nàng đã cố gắng đè nén cơn giận xuống đáy lòng, chỉ có ngữ điệu thốt ra là mang theo cảm xúc bức bối không phục rõ rệt: "Hừ~~~ cứ yên tâm đi, chỉ cần lần này ngươi chịu ra tay giúp ta luyện hóa thành công trọn vẹn mười lần dương khí, ta xin lấy danh dự cam đoan rằng, trước khi ngươi chính thức đi đầu thai, ta sẽ ngoan ngoãn an phận thủ thường, không bao giờ gây chuyện nữa. Ta sẽ không bao giờ mò xuống đầm lầy xương trắng để tìm kiếm linh cốt nữa, cũng sẽ không cùng các tỷ muội khác kéo nhau tới Hỏa Vân Tùng để săn lùng Vân tâm nữa... Nhất định sẽ để cho ngươi được thanh thản an tâm tuyệt đối mà bước chân vào cõi luân hồi đầu thai, triệt để cắt đứt mọi duyên nợ kiếp này với ta và Địa hồn!" Nại Hành đang ngồi khoanh chân nghe vậy, đôi mắt phượng khẽ nheo lại: "Hình như đối với chuyện ta sắp sửa đi đầu thai chuyển kiếp, trong lòng ngươi trước nay vẫn luôn ôm giữ mối khúc mắc nặng nề thì phải?" Nại Hành đang đứng thoáng ngẩn người ra một chút, sau đó tựa như vừa bị một lưỡi dao sắc nhọn đâm trúng vào vết thương lòng cũ kỹ đã chôn chặt suốt bao năm qua. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười cay đắng, không giận dữ cũng chẳng buồn cười cợt, chỉ lẳng lặng ngoảnh mặt quay đi hướng khác. Sau một hồi im lặng dài dằng dặc ngột ngạt, nàng rốt cuộc cũng cất tiếng, âm lượng tuy không lớn nhưng từng câu từng chữ đều đong đầy những cảm xúc nghẹn ngào uất ức: "Ôm giữ khúc mắc? Ngươi dám dùng cái từ 'ôm giữ khúc mắc' nhẹ tựa lông hồng đó để hình dung sao?" Nàng xoay hẳn người lại, quay lưng về phía Thiên hồn, ánh mắt trĩu nặng rơi vào đống đồ phế thải rách nát đang nằm ngổn ngang nơi góc tường gian phòng: Một nửa chiếc lược gỗ đã bị ngọn lửa thiêu cháy sém đen sì, một chiếc bát sành mẻ vành nham nhở, cùng một bọc quần áo cũ nát đã sờn rách chẳng còn nhận ra nổi màu sắc nguyên thủy ban đầu. Đó chính là những di vật ít ỏi của tiền thân khi còn sống trên cõi đời để lại, cũng là những kỷ vật chung duy nhất gắn kết ba đạo hồn phách bọn họ lại với nhau, thế nhưng giờ đây tất cả những gì còn sót lại trên thế gian này chỉ vỏn vẹn có ngần ấy thứ đổ nát mà thôi. "Ngươi bảo ngươi muốn đi đầu thai, được thôi! Đầu thai chuyển kiếp là con đường riêng của ngươi, là do ý trời đã định sẵn từ trước, ta và Địa hồn xưa nay chưa từng có lấy nửa lời ngăn cản hay oán trách ngươi. Thế nhưng ngươi thử tự nhìn lại xem, lúc ngươi cất bước ra đi, ngươi đã dứt áo ra đi như thế nào?!" Nàng quay phắt người lại, trừng trừng nhìn thẳng vào mặt Thiên hồn. Trong ánh mắt ấy tuyệt nhiên không có sự giận dữ điên cuồng, mà chỉ có một nỗi tủi hờn nghẹn ngào chua xót đã bị dồn nén, tích tụ suốt hàng trăm năm trời: "Lúc ngươi cất bước rời đi, ngươi đã cuỗm sạch toàn bộ nguồn khí vận của tiền thân mang đi theo! Mệnh cách tôn quý, phúc duyên sâu dày, cùng toàn bộ chút gia sản vốn liếng ít ỏi mà tiền thân đã nhọc công tích góp suốt cả một đời người, ngươi tuyệt nhiên chẳng thèm để lại lấy nửa phần, mà vơ vét sạch sành sanh nhét hết vào trong túi mang đi mất! Ngươi khi ấy ra đi hiên ngang đĩnh đạc biết bao, miệng luôn mồm rêu rao những lý lẽ đao to búa lớn rằng Thiên hồn thì phải thuận theo ý trời quy thiên, gánh vác sứ mệnh kế thừa quá khứ mở ra tương lai, đạo lý vốn dĩ phải là như thế! Thế ta hỏi ngươi, cái thứ đạo lý chết tiệt đó là do ai định đoạt ra? Dựa vào cái thói đời gì mà ngươi có quyền làm như vậy?!" Thiên hồn vẫn nhắm nghiền đôi mắt lại, bàn tay tiếp tục duy trì động tác luyện hóa không ngừng. Khối tinh nguyên màu trắng tinh khiết lơ lửng trên đỉnh đầu nàng chầm chậm xoay tròn, từng vệt bụi sáng li ti lất phất rơi rụng xuống, vương vãi trên bờ vai, trên mái tóc mây, và đọng lại nơi đầu gối của nàng, tựa hồ như một trận mưa tuyết lặng lẽ rơi rụng không một tiếng động. Nàng không hề cất tiếng phân bua nửa lời, dường như đối với những lời oán thán xót xa này, cõi lòng nàng sớm đã chai sạn và miễn nhiễm từ lâu rồi. "Ngươi ở chốn đầu thai luân hồi, ngày ngày được hưởng phúc lộc bổng lộc, được sinh sống trong Vãng Sinh xá ấm êm, được uống Tư Hồn thang bồi bổ linh thể! Ngươi ở nơi đó ăn uống miễn phí no say, không tai không nạn, chỉ việc thảnh thơi ngồi chờ đợi tới lượt được vãng sinh chuyển kiếp! Thế còn ta và Địa hồn thì sao?!" Giọng nói của Nại Hành đang đứng bắt đầu run rẩy nghẹn ngào mất kiểm soát: "Địa hồn hiện tại đang ở đâu? Ngươi rốt cuộc có biết hay không?!" Nàng chẳng thèm chờ đợi Thiên hồn cất tiếng trả lời, mà tự mình nghẹn ngào gào lên: "Địa hồn đang ở dưới Địa phủ đi làm phu phen khuân từng viên gạch! Đi khuân gạch đấy ngươi có hiểu không?! Chốn Âm ty xây dựng sửa sang lại Thành Hoàng miếu, thiếu thốn phu phen làm lụng khổ sai, nàng ấy đã phải cắn răng đi ứng tuyển! Một ngày ròng rã phải còng lưng khuân vác tới hai nghìn viên gạch nặng trịch, người ta mới bố thí cho vỏn vẹn ba nén hương hỏa còm cõi!" "Ba nén hương hỏa! Ngươi nghĩ ba nén hương hỏa đó thì đủ để làm cái trò trống gì cơ chứ?! Vừa đủ để giúp nàng ấy không bị chết đói tiêu tán mà thôi! Phần mộ của tiền thân năm xưa sớm đã chẳng còn tồn tại trên cõi đời này nữa rồi! Địa long xoay mình sụp đổ đất đai, lại thêm sức tàn phá ăn mòn nghiệt ngã của thời gian, đến cả một tấm bia mộ bằng đá rách cũng chẳng còn lưu lại nổi! Nàng ấy đã hoàn toàn mất đi gốc rễ nơi trần thế rồi! Một khi Địa hồn đã mất đi gốc rễ hương khói, thì chỉ có hai con đường duy nhất: hoặc là hồn xiêu phách tán biến mất khỏi cõi đời, hoặc là phải chấp nhận hạ mình làm một kẻ hồn công mạt hạng! Nàng ấy đã cắn răng lựa chọn làm một kẻ hồn công, bởi vì ít nhất ở nơi đó nàng ấy vẫn còn có một chỗ dung thân để nương náu, vẫn còn có thể nhọc nhằn kiếm được chút tiền hương hỏa cõi âm còm cõi, để thi thoảng lại chắt bóp gửi sang tiếp tế cho một Nhân hồn mạt rệp như ta!" Nói đoạn, nàng quay người tiến lại góc phòng, run rẩy bới ra một mảnh vỡ bằng đá màu tro xám cũ kỹ, trên bề mặt phiến đá lờ mờ khắc nửa chữ "Nại" nguệch ngoạc. "Đây chính là thứ mà lần trước nàng ấy đã lặn lội mang tới tận tay cho ta, là hình bóng tàn tích cuối cùng còn sót lại từ ngôi mộ phần năm xưa của tiền thân. Nàng ấy còn phải đặc biệt nhọc công khắc thêm nửa chữ này lên trên đó, chỉ vì sợ ta không nhận ra được gốc tích nguồn cội của mình!" Nhân hồn Nại Hành nắm chặt mảnh đá vụn ấy vào sâu trong lòng bàn tay, siết chặt tới mức các đốt ngón tay trắng bệch ra. "Bản thân nàng ấy ngày thường chẳng dám cắn răng tiêu xài lấy một đồng tiền hương hỏa nào, ky cóp chắt bóp suốt hơn nửa năm trời ròng rã, đích thân lặn lội mang tới trao cho ta, chỉ vì nàng ấy sợ ta ở chốn này sẽ phải chịu khổ cực lo lắng!" Những cạnh góc sắc nhọn của phiến đá cứa sâu vào lòng bàn tay khiến nó nhợt nhạt không còn một giọt máu, thế nhưng nàng dường như hoàn toàn chẳng hề hay biết gì về nỗi đau đớn ấy. "Thế còn ta thì sao?!" Nàng buông lỏng bàn tay làm rơi phiến đá xuống đất, hai tay giang rộng ra giữa không trung: "Ta thì đang ở đâu cơ chứ?! Ta ở cái thế giới giáp tầng quỷ quái này, sống chẳng khác nào một con chó hoang không nơi nương tựa, phiêu bạt vất vưởng suốt hơn hai trăm năm trời ròng rã! Ngươi có biết những quy củ tàn khốc ở cái chốn này là như thế nào không?! Những thứ không có gốc rễ nơi trần gian, một là sẽ bị những thứ quái dị khác nuốt chửng xé xác, hai là phải tự mình liều mạng đi tìm kiếm gốc rễ để bám víu vào! Ta tìm không thấy gốc rễ của mình ở đâu cả, nên ta đành phải đem đôi mắt của chính mình đi cầm cố cho người ta! Đổi lấy một gian phòng tồi tàn trên cành cây này để trú ngụ, cứ mỗi một vòng cây trôi qua là lại phải đóng một lần tiền thuê nhà, hễ không có tiền đóng là lập tức bị người ta thẳng tay tống cổ đuổi ra ngoài đường! Ba nén tiền hương hỏa ít ỏi mà Địa hồn nhọc nhằn kiếm được kia, nàng ấy nhịn ăn nhịn mặc, chắt bóp từng đồng một, tất cả đều đem đắp hết lên trên thân xác của ta rồi!" Nàng ngửa đầu nhìn trừng trừng vào Thiên hồn, trong hốc mắt nàng tuyệt nhiên không hề có lấy một giọt nước mắt, thế nhưng nơi viền mắt bỗng nhiên bùng lên một lớp huyết quang đỏ rực mờ ảo, tựa như một chiếc vòng sắt vừa bị nung đỏ trong lò lửa: "Ngươi ở chốn đầu thai an nhàn sung sướng, ngươi có từng biết được ta và Địa hồn suốt bao năm qua đã phải trải qua những ngày tháng sống dở chết dở như thế nào hay không?! Ngươi có biết Địa hồn vì muốn tiết kiệm ba nén tiền hương hỏa còm cõi đó, có những đợt cả ngày trời chỉ dám cắn rơm cắn cỏ ăn đúng một miếng duy nhất hay không?! Đói lả cả bụng mà vẫn phải còng lưng đi làm lụng phu phen cực nhọc, có những lúc kiệt sức ngất lịm đi chẳng còn biết trời trăng mây nước gì nữa!" "Ngươi căn bản không hề biết! Ngươi xưa nay chưa từng bao giờ thèm bận tâm hay đoái hoài biết tới những điều đó cả!!"