Trải qua chuyện xảy ra trước đó, bọn họ đối với vị hung thủ ẩn mình trong bóng tối kia đã sợ hãi đến cực điểm. Hơn nữa, bọn họ rất có tự mình biết mình, hiểu rõ ràng rằng bản thân không thể nào là đối thủ của hung thủ. Dẫu sao thì, có nha dịch sai phái bình thường nào lại đánh lại một tay cung thủ có thể bắn mũi tên ngập sâu hơn nửa thân vào gạch xanh cơ chứ? Khi nỗi sợ hãi đã lan tràn triệt để, chân tướng liền chẳng còn quan trọng nữa. Dù cho người trên thuyền buôn có báo quan ngay từ hồi đầu, thời gian trôi qua ròng rã suốt một khắc đồng hồ, cũng chẳng thấy bóng dáng một tên sai nha quan sai nào bước chân lên thuyền điều tra án. Hỏi ư? Hỏi thì câu trả lời là án nhiều, nhân thủ không đủ. Nhét bạc lót tay ư? Vô dụng! Dẫu sao thì bạc có nhiều đến đâu cũng phải còn mạng mà hưởng mới được. Giục giã ư? Ai dám giục nha môn quan gia chứ? Dưới sự uy hiếp của hung thủ cùng thái độ ngó lơ của quan sai, vụ án mạng trên thuyền buôn cứ thế mà trôi vào dĩ vãng, chẳng giải quyết đến đâu. …… Cửa ải thủy quan ở Thương Nguyệt Thành hôm nay cho qua rất chậm, xét duyệt nghiêm ngặt hơn hẳn so với dạo trước. Nếu như không có quan hệ, không có bối cảnh chống lưng, một khi bị tra ra hàng buôn lậu thì cơ bản chỉ có nước tự nhận mình xui xẻo. Khi đoàn thuyền của bọn Tào Bút xếp hàng tới mạn trước, trời đã ngả về hoàng hôn. Bên phải trạm gác, trên tòa tiễn lâu cao nhất, có hai viên đầu mục vũ trang toàn thân đang sóng vai đứng thẳng, nhìn bao quát xuống mặt sông bên dưới. "Hòa thiên tổng, nghe nói dạo gần đây các huynh chạm trán với người của Thần Sách Doanh rồi, là thật hay là tin đồn nhảm thế?" Một viên đầu mục trong đó vờ như buôn chuyện phiếm, nhưng thực chất là đang tò mò hóng hớt. "Tin tức của Diêu thiên tổng nhanh nhạy thật đấy." Hòa thiên tổng nghe vậy khẽ mỉm cười, không thừa nhận mà cũng chẳng phủ nhận. Mắt Diêu thiên tổng sáng lên, cảm thấy tin tức tám chín phần mười là thật, lập tức hơi nghiêng đầu, hạ thấp giọng đề nghị: "Hai ta cũng nhiều năm không gặp rồi, lần này cơ hội hiếm có, lại chẳng có người ngoài. Hay là ngươi với ta lấy lời đổi lời, thấy thế nào?" Thấy Hòa thiên tổng không lên tiếng, gã liền bổ sung thêm ngay: "Ta cam đoan với huynh, cuộc trò chuyện lần này ngoại trừ hai người chúng ta ra, tuyệt đối không để người thứ ba hay biết." Hòa thiên tổng nghe vậy liếc nhìn ánh mắt nghiêm túc đứng đắn của đối phương, khẽ gật đầu: "Được!" Diêu thiên tổng mừng rỡ, nói thẳng: "Vậy ta nói trước, trước khi tới Thương Nguyệt Thành này, đã xảy ra một chuyện quái dị. Nghe nói phía bên thành Cửu Kinh..." Hòa thiên tổng đột ngột nghiêng đầu, cắt ngang: "Chuyện của Trần Tham nghị Bố Chính Sứ Ty à?" Diêu thiên tổng vội vàng lắc đầu: "Không không không, chẳng phải chuyện người người đều biết đó đâu, mà là một chuyện khác, bí mật hơn nhiều, hầu như chẳng ai hay biết." Lời này vừa thốt ra, Hòa thiên tổng tức khắc dâng lên vẻ hứng thú: "Ồ? Chuyện gì thế?" Diêu thiên tổng nhìn quanh quất một vòng, thấy không có ai chú ý tới hai người bọn họ mới tiếp tục nói: "Cách thành Cửu Kinh mấy trăm dặm về hướng tây có một trấn nhỏ hẻo lánh. Vào một ngày nọ, đột nhiên ban ngày biến thành đêm đen. Tiếp đó, trong trấn nhỏ kia truyền ra những tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng, rợn tóc gáy vô cùng." "Về sau, có người chạy núi bảo rằng người trong cái trấn đó đã thay đổi rồi, tuy rằng nhìn qua chẳng khác gì so với trước kia, nhưng đã không còn là người của trấn trước kia nữa." "Huynh chớ vội hỏi, đợi ta nói hết câu đã." Diêu thiên tổng thấy Hòa thiên tổng lại toan mở miệng, lập tức xua tay ngăn lại. Gã kể tiếp: "Có người đem chuyện này bẩm báo lên nha môn quan phủ, quan phủ phái người xuống điều tra. Kết quả chẳng tra ra được cái gì cả. Vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì ghê gớm, thế nhưng huynh có biết không?" "Chính vào hai ngày trước, đám người được phái xuống phá án kia toàn bộ đều bị xử quyết một cách vô cớ! Trong đó còn có một bả tổng, vốn là chiến hữu đồng ngũ cũ của ta." Hòa thiên tổng cau mày, khó hiểu hỏi: "Bọn họ vì cớ gì mà bị xử quyết?" Diêu thiên tổng hít sâu một hơi, nói: "Đó mới chính là vấn đề!" "Trong quân có người đồn rằng cái trấn mà bọn họ tới điều tra phần lớn là có vấn đề, đến mức những người được phái đi điều tra đều bị liên lụy. Không chỉ có thế, sau khi những người đó bị xử quyết xong, quan trên còn không cho phép thân nhân mang thi thể về." Hòa thiên tổng chợt hiểu ra: "Ý của huynh là, cái trấn đó rất có thể đã gặp phải tà túy?" Diêu thiên tổng gật đầu, trầm giọng nói: "Ngoại trừ tà túy ra thì những chuyện khác không tài nào giải thích nổi. Thế nhưng quan trên dứt khoát không chịu thừa nhận. Những năm qua đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện ly kỳ cổ quái, bất kể là trên chiến trường hay ở chốn đồng không mông quạnh hoang vu. Chẳng nói đâu xa xôi, chỉ riêng trên sông Thương Giang này, những vụ sương mù ma xảy ra hàng năm đã có biết bao nhiêu người từng đích thân trải nghiệm, tận mắt chứng kiến, há có thể là giả sao? Huống chi còn có cả sương mù du hồn nữa, những người may mắn sống sót năm xưa đến nay vẫn còn đó." "Thuyền bè nam bắc ngược xuôi, mỗi ngày không có một nghìn thì cũng có tám trăm chiếc. Một người có thể nói dối, chứ hàng trăm hàng nghìn người lẽ nào lại thống nhất một lời để nói dối được sao?" Diêu thiên tổng càng nói càng thêm phẫn khái, luôn cảm thấy cấp trên đang xem bọn họ như con nít mà đùa bỡn. Hòa thiên tổng rất đồng cảm, thế nhưng cảm xúc của hắn không dao động quá lớn. Chuyện quái dị bản thân hắn cũng từng trải qua, có điều rất nhiều chuyện chỉ là hư trương thanh thế, một khi tâm trí kiên định thì sẽ không bị ảnh hưởng. Thứ hai, tướng quân cũng từng căn dặn hắn, có những chuyện chớ nên đào sâu truy cứu, những thứ dính dáng tới đó không phải là tầng thứ mà bọn họ có thể dò xét được. Quan trên bảo sao thì nghe vậy. Đặc biệt là với tư cách quân nhân, điều tối kỵ nhất là vì những chuyện tà túy quỷ quái mà làm dao động quân tâm. Đối mặt với cảm xúc càng lúc càng kích động của Diêu thiên tổng, hắn chậm rãi mở miệng: "Có vài chuyện không đơn giản như mắt trần nhìn thấy đâu. Ngươi và ta dẫu là thiên tổng, nhưng trong mắt những nhân vật bên trên thì cũng chẳng qua chỉ là mấy tên lính quèn biết đánh đấm hơn một chút mà thôi. Đối với những đại nhân vật kia, rất nhiều chân tướng dù có nói cho chúng ta biết thì cũng chẳng giải quyết được gì. Thay vì để chúng ta hoang mang lo sợ vô cớ, chi bằng cứ dứt khoát phủ nhận sự tồn tại của những thứ đó đi." Lời này vừa thốt ra, Diêu thiên tổng bỗng nhiên im bặt. Sau khi thu lại cảm xúc, gã nghiêm túc gật đầu: "Huynh nói rất có lý, quả đúng là như vậy." Hòa thiên tổng đưa mắt quét nhìn đoàn thuyền bên dưới, mở lời: "Về chuyện Thần Sách Doanh mà ban nãy huynh hỏi, ta không thể tiết lộ quá nhiều. Nhưng có thể cho huynh một lời chắc chắn." "Quân ta quả thực không ưa Thần Sách Doanh, không phải do chúng ta cố ý gây sự, mà là người của Thần Sách Doanh quá mức bá đạo, mắt cao hơn đầu! Đặc biệt là trong một số việc, quả thực là ngang ngược vô lý, hoành hành ngang ngược. Hoắc tướng quân nhìn không vừa mắt cái tác phong ấy, liền giận dữ hạ lệnh, bẻ gãy nhuệ khí của bọn chúng!" "Nơi này rốt cuộc vẫn là Bắc Cảnh, không phải phủ Hà Gian hay kinh thành nơi các thế gia đại tộc hoành hành tác quái. Chúng ta đánh trận với đám Hung Cốt nhân là dùng đao thật thương thật, đổ cũng là máu thật. Có biết bao huynh đệ là từ trong đống xác chết bò ra? Há có thể chỉ vì Thần Sách Doanh danh tiếng lẫy lừng mà phải nhún nhường né tránh nhuệ khí của bọn chúng?" Diêu thiên tổng nghe ra được sự bất mãn gay gắt trong giọng điệu của đối phương, đoán chừng Thần Sách Doanh hẳn là đã làm điều gì đó chọc giận bọn họ. Thế nhưng đối phương vừa rồi đã nói chuyện này không thể tiết lộ quá nhiều, gã cũng không tiện truy hỏi thêm. Cả hai trầm mặc suốt vài nhịp thở. Diêu thiên tổng điều chỉnh lại cảm xúc, nói tiếp: "Tiếp theo đây, ta sẽ kể một bí văn kinh thành." Ngừng lại một thoáng, gã bổ sung thêm: "Có điều ta cũng chỉ nghe ngóng ngoài đường, chẳng rõ thực hư thế nào." Vừa nghe thấy có liên quan tới kinh thành, mắt Hòa thiên tổng cũng sáng rực lên, lập tức xua tay: "Bất luận thật giả, huynh cứ nói đừng ngại." "Vụ hai vị vương gia chết ầm ĩ chấn động kinh thành dạo trước, chắc hẳn huynh cũng từng nghe phong phanh qua rồi chứ?" "Huynh là đang nói tới Văn Đa vương gia và Áo Cách vương gia ư?" "Chính là họ!" "Chuyện này đoán chừng khắp Đại Ninh hiện nay đã không ai không biết, không ai không hay rồi." "Huynh có biết vì sao hai vị vương gia lại bỏ mạng không?" Hòa thiên tổng lắc đầu. Diêu thiên tổng đột nhiên hạ giọng xuống mức thấp nhất, gằn từng chữ một: "Nghe đồn, chuyện này có liên quan tới Thái tử."