Hòa thiên tổng nhướng mày: "Khi đó Thái tử chẳng phải cũng bị hành thích sao? Nghe nói còn suýt nữa mất mạng, sao lại dính líu tới cái chết của hai vị vương gia được?" "Người bình thường ai cũng sẽ nghĩ như thế, Thái tử gặp phải thích khách, suýt mất mạng, cùng với hai vị vương gia đều là người bị hại. Theo lý mà nói, cùng là kẻ bị hại thì không nên bị nghi ngờ mới phải. Thế nhưng, huynh có từng nghĩ tới vì sao Thái tử lại bị ám sát ngay đúng vào lúc hai vị vương gia gặp nạn không?" "Hơn nữa, bất kể lời đồn đại có hung hiểm đến mức nào, rốt cuộc thì ngài ấy vẫn sống sót, lại còn tiến thêm một bước. Còn hai vị vương gia thì sao, mất mạng thật sự. Nghĩ kỹ lại, trong chuyện này nếu không có khuất tất thì e rằng khó lòng nói thông được." "Hiện giờ, phụ hoàng ruột thịt của hai vị vương gia là Thái Thượng hoàng đã từ Tây Đạo Sơn trở về, nghe đồn là muốn đòi lại một lời công đạo cho họ. Vì chuyện này mà có lời đồn Thái Thượng hoàng cùng với đương kim bệ hạ đã cãi nhau một trận kịch liệt trong tẩm cung, kết thúc trong không vui." "Không chỉ có thế, đương kim bệ hạ bởi vì sự trở về của Thái Thượng hoàng mà trở nên đặc biệt cảnh giác và bất an, bắt đầu ráo riết thắt chặt quyền lực, mưu toan nắm lại đại quyền triều chính." Hòa thiên tổng nghe vậy liền hỏi một câu: "Bệ hạ muốn thu hồi quyền lực, e là chẳng hề dễ dàng đâu nhỉ?" "Thì thế chứ còn gì nữa? Quyền lực là thứ khi buông tay trao đi thì dễ như trở bàn tay, nhưng muốn thu về thì e là khó hơn lên trời. Chưa bàn tới các vị hoàng tử ngoại thích, đại thần trong triều, chỉ riêng những môn phiệt thế gia kia thôi cũng tuyệt đối không đời nào đồng ý." Hòa thiên tổng gật đầu, tỏ vẻ tán đồng những lời này. Diêu thiên tổng nói tiếp: "Nếu là thời thái bình thịnh thế mà giở trò thu hồi quyền lực thì thôi cũng được, đằng này hiện tại đang là thời loạn thế. Bệ hạ xử lý không khéo một cái, Đại Ninh này e rằng phải..." Phía sau còn hai chữ nữa, gã không nói ra. Nhưng Hòa thiên tổng biết, hai chữ đó chính là: đổi họ! "Cái chết của hai vị vương gia lại có dính líu tới Thái tử, quả thực tính là một đại bí văn. Huynh đã kể bí văn kinh thành rồi, vậy thì ta sẽ kể một bí văn phía bên Hàn Vân Quan nhé." "Hử?!" Hòa thiên tổng vừa toan mở lời, ánh mắt theo bản năng quét qua đoàn thuyền đang xếp hàng bên dưới, bỗng nhiên con ngươi co rút dữ dội, thân hình chấn động mạnh. Diêu thiên tổng vẫn đang đợi nghe bí văn, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào đôi tai nên không phát hiện ra điều khác thường của Hòa thiên tổng. "Không... không thể nào chứ?!" Hòa thiên tổng ra sức dụi dụi mắt, sợ bản thân nhìn lầm. Thế nhưng người kia dường như có cảm ứng, chợt ngẩng đầu lên nhìn hắn một cái, lại còn nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Ực~" Hòa thiên tổng nuốt nước bọt đánh ực một cái, lập tức nở nụ cười đáp lại. Hơn nữa còn cố hết sức làm cho nụ cười của mình trông thật cung kính, thật tự nhiên, thật vô hại với người và vật. "Thùng thùng thùng~ thùng thùng thùng~" Cười xong, không đợi Diêu thiên tổng kịp phản ứng, hắn liền lấy tốc độ nhanh nhất lao vội xuống khỏi tiễn lâu. Vừa đi vừa ngoái đầu nói: "Diêu thiên tổng, thực sự xin lỗi, ta có việc gấp vô cùng quan trọng, bí văn lần sau sẽ kể huynh nghe." "Ơ?" Diêu thiên tổng trơ mắt nhìn bóng lưng đối phương biến mất trong chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác đầy mờ mịt, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. …… Trên boong thuyền số một sắp sửa cập vào thủy quan. Tào Bút hỏi bé gái mặt sẹo Đao Ba Nữ: "Người vừa cười với ta trên tiễn lâu ban nãy, trên người có hôi không?" Đao Ba Nữ lí nhí đáp: "Người đó không có mùi gì ạ." Không có mùi? Vậy thì xác suất cao là không tốt cũng chẳng xấu, thuộc về khoảng giữa. "Đại ca ca, huynh quen người đó sao?" "Ừ, hắn từng đưa tiền cho ta rồi." Lúc nói chuyện, Tào Bút không kìm được nhớ lại khung cảnh ban đầu khi mình đóng giả làm sơn phỉ chặn đường cướp bóc. Khi ấy chính là người này vừa làu bàu chửi thề vừa nhét tiền vào tay mình, cái vẻ mặt vô cùng miễn cưỡng bất đắc dĩ của hắn đến nay Tào Bút vẫn khó lòng quên được. Mỗi lần nhớ tới là lại muốn bật cười. Ở phía bên kia. Viên thân vệ của Hoắc Liệt là Hòa thiên tổng hớt hải lao xuống khỏi tiễn lâu, việc đầu tiên là lập tức triệu tập người của mình đem tới, nghiêm giọng hạ lệnh: "Toàn thể binh sĩ, kể từ giờ phút này, toàn diện tiếp quản thủy quan Thương Giang, trước khi trời tối đích thân ta sẽ gác cửa ải!" Dứt lời, hắn tuốt đao đeo bên hông, sải bước như rồng cuộn hổ vồ lao thẳng về phía chốt kiểm soát cửa ải. "Rào rào rào~ rào rào rào~~" Đám binh sĩ nghe vậy tuy cảm thấy vô cùng kỳ quặc khó hiểu, nhưng thấy Hòa thiên tổng nghiêm túc như vậy cũng chẳng dám có nửa phần chậm trễ, lập tức hành động nhanh như chớp. Bọn họ tỏa ra khắp các nơi của thủy quan, thay thế toàn bộ quân phòng thủ của Thương Nguyệt Thành. Lượng lớn binh lính Thương Nguyệt Thành chưa nhận được quân lệnh khi bị yêu cầu đổi ca gác thì mặt mũi ngơ ngác đần thộn, chẳng hiểu đám viện binh từ thành Lâm Uyên tới này định giở trò gì. Thế nhưng khi cảm nhận rõ ràng sát khí đằng đằng trên người đối phương, bọn họ cũng chẳng dám nói nhiều, thậm chí chẳng dám hỏi tại sao, xoay người rời đi ngay. Viên thiên tổng phụ trách thủy quan Thương Giang của bản thành Thương Nguyệt là Tiêu Trí Vân dẫn theo vài người rảo bước đi tới chỗ Hòa thiên tổng, chỉnh trang lại nét mặt, làm bộ tò mò hỏi: "Hòa thiên tổng, huynh đột ngột đổi phòng thủ thế này liệu có duyên cớ gì chăng?" Hòa thiên tổng liếc đối phương một cái, mặt không đổi sắc nghiêm nghị nói: "Vừa rồi nhận được mật báo, tên thủy tặc bịt mặt trà trộn ngay trong đoàn thuyền đợt này, ta cần đích thân gác ải, một khi phát hiện sẽ lập tức bắt giữ! Bởi vì việc quá gấp rút, chưa kịp báo trước cho Tiêu thiên tổng, mong huynh lượng thứ." Tiêu Trí Vân vừa nghe thấy lời này liền mày mở mắt cười, xua tay lia lịa: "Sự tình có nguyên do, không sao, không sao cả. Ta lập tức truyền lệnh xuống, bảo đám người bên dưới nhường vị trí lại." Hòa thiên tổng ánh mắt rực sáng nhìn về phía trước, nói thẳng: "Không cần đâu, người của ta hẳn là đã đổi xong xuôi rồi!" Lời này vừa thốt ra, Tiêu thiên tổng giật nảy mình, thầm nghĩ trong bụng: Quả không hổ là biên quân tinh nhuệ, năng lực hành động này quả thực không phải thứ mà quân thành vệ như bọn họ có thể bì kịp. Ánh chiều trải dài ngàn dặm, ráng đỏ nhuộm hồng mặt sông. Cửa cống nâng lên hạ xuống, thuyền bè nối đuôi nhau ra vào. Sau khi Hòa thiên tổng tiếp quản thủy quan, xét duyệt nghiêm ngặt đến mức kinh người. Mười thuyền buôn thì giữ lại chín thuyền, thuyền còn lại thì lôi ra quất roi túi bụi. Đám buôn lậu xưa nay chưa từng thấy trận thế nào như vậy bao giờ, bị đánh đến mức khóc cha gọi mẹ, sai nha dịch tốt của Thương Nguyệt Thành bắt người đến mức chạy gãy cả chân. Khi thuyền của Tào Bút tiến vào cửa ải, Hòa thiên tổng cũng giống như trước đó, đích thân dẫn người bước lên thuyền. Phía dưới, trọng binh canh giữ trùng trùng điệp điệp, đao thương như rừng, cung nỏ giương sẵn, thanh thế nhiếp nhân tâm phách. "Đại nhân, phen này e là to chuyện rồi!" Bạch Lâm tận mắt chứng kiến những thuyền buôn xếp hàng phía trước bị câu lưu từng chiếc từng chiếc một, thậm chí một số thương nhân còn bị lôi ra quất roi giữa bàn dân thiên hạ, mức độ nghiêm ngặt này chưa từng thấy bao giờ. Lúc này sắc mặt y nặng trĩu, như lâm đại địch. Tào Bút thấy vậy liền vỗ nhẹ lên vai y: "Thả lỏng đi, không cần phải căng thẳng như thế. Tra xét nghiêm ngặt là chuyện tốt, có thế thì đám gian thương buôn lậu mới không tài nào trà trộn qua ải được. Thuyền bè hợp pháp hợp quy như chúng ta không giấu giếm điều bẩn thỉu, không chứa chấp tà gian, hễ tra xét là ra ngay một tấm lòng trong sạch, qua ải chắc chắn sẽ nhẹ nhàng êm thấm vô cùng." Bạch Lâm nghe vậy vẻ mặt lúng túng sượng sùng, cứ ngỡ đối phương quên mất điều gì, lập tức nhắc nhở: "Đại nhân, bên trong mấy con thuyền này đồ vật buôn lậu lúc trước của bọn họ đều còn nguyên xi, chúng ta..." Tào Bút cắt ngang lời y, nói năng đầy vẻ đường đường chính chính: "Những thứ đó lại chẳng phải do chúng ta buôn lậu, trách thế nào lên đầu chúng ta được? Cho dù có muốn tra xét thì cũng nên đi tra mấy cái xác chết kia kìa. Hỏi bọn chúng vì sao lại đi buôn lậu, hỏi bọn chúng vì cớ gì lại vứt bỏ thuyền bè?" Bạch Lâm trợn mắt há hốc mồm nhìn Tào Bút mặt mày nghiêm trang nói hươu nói vượn, mấy lần toan mở miệng lại nuốt lời vào trong. Cuối cùng, y chỉ rặn ra được đúng bốn chữ: "Ngài nói rất đúng!"