Đêm đã khuya. Đoàn xe dừng chân cắm trại tại một khoảng đất trống ven đường quan đạo. Đám hộ vệ nhóm lên những đống lửa trại bập bùng, đám người hầu tất bật chuẩn bị đồ ăn, Trương Lão Tứ bế Tiểu Hoa đã ngủ say chui vào một cỗ xe ngựa. Tào Bút không xuống xe, hắn nằm trong cỗ xe ngựa của mình, nhắm nghiền hai mắt, lặng lẽ cảm nhận mọi động tĩnh xung quanh. Đống lửa trại nổ tí tách, đám hộ vệ khẽ thì thầm to nhỏ trò chuyện, phía xa xa thi thoảng vang lên vài tiếng chim ăn đêm kêu quác quác. Thế rồi hắn nghe thấy một chuỗi tiếng bước chân rất khẽ đang chầm chậm tiến về phía xe của hắn. Tiếng bước chân dừng lại bên ngoài cỗ xe ngựa, rèm xe được vén lên nhè nhẹ, một mùi hương thơm quen thuộc thoang thoảng bay vào. Chu nương tử khẽ khàng chui vào trong xe, ngồi xuống bên cạnh hắn. "Lại ngủ không được sao?" Chu nương tử gật đầu: "Vâng." "Ân công, ta có thể trò chuyện với ngài một lát được không?" Tào Bút tựa lưng vào vách xe ngựa: "Có chuyện gì thế?" Chu nương tử nhìn ánh trăng len lỏi qua khe rèm xe rọi vào, giọng nói cất lên rất khẽ: "Trước kia mỗi khi thiếp thân ngủ không được, mẫu thân cũng thường hỏi ta như vậy, 'sao thế con?' Ta liền bảo, 'không có gì, chỉ là ngủ không được thôi'…… Thế là người sẽ ôm ta vào lòng mà nói, 'vậy nương nằm cùng con nhé'." Nói đến đây, nàng bỗng nhiên dừng lại, đưa mắt nhìn sang Tào Bút. Tào Bút: "……" Cảm nhận được ánh mắt của đối phương, trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ: Nàng có phải đang ám chỉ mình điều gì không? Mình nên làm thế nào bây giờ? Có phải nên ôm nàng vào lòng không? Nhưng nếu như mình hiểu sai ý của nàng, chẳng phải sẽ vô cùng ngượng ngùng và lúng túng sao? "Sau này khi người qua đời, những lúc ngủ không được, ta chỉ biết ngồi một mình, ngồi mãi ngồi mãi cho tới khi trời sáng." Tào Bút cuối cùng vẫn không có hành động thực tế nào. Thế giới này là chân thực, không giống như trong mấy bộ anime kiếp trước có thể tùy tiện làm càn mọi lúc mọi nơi. Chu nương tử chú ý tới sự biến đổi trong thần sắc cùng ánh mắt của Tào Bút, liền nói tiếp: "Hôm nay thì khác rồi. Có ân công ở đây, ta ngồi ở chỗ này bỗng nhiên cảm thấy không còn khó chịu đến thế nữa." Tào Bút có chút ngơ ngác. Trực giác mách bảo hắn rằng, xác suất cao là vừa rồi hắn không hề hiểu sai ý, đối phương quả thực đang ám chỉ hắn nên chủ động làm chút gì đó. Thế nhưng, hiện tại thời cơ đã trôi qua mất rồi, giờ mà đột nhiên đưa tay ra ôm lấy nàng thì trông kỳ quặc vô cùng. Sẽ có một cảm giác xấu hổ ngượng ngùng hệt như đang ngồi trước màn hình xem mấy bộ phim người lớn đặc biệt vậy. Gương mặt Chu nương tử khẽ ửng hồng, nhưng nàng không hề dời ánh mắt đi nơi khác. "Ân công, ngài có biết không, đôi khi ta cảm thấy ngài thực sự không giống như người của thế giới này." Lời này vừa thốt ra, Tào Bút lập tức giật thót mình, thầm nhủ giác quan thứ sáu của phụ nữ quả thực quá đáng sợ, từ tối qua đến giờ đối phương đã 'lập cú đúp' thấu thị trúng tim đen của hắn rồi. "Cách nhìn nhận mọi sự việc của ngài, hoàn toàn khác biệt với những người khác." Chu nương tử tiếp tục nói: "Dù là giết người hay cứu người, ngài đều vô cùng bình thản. Tựa như trên đời này chẳng có bất cứ điều gì có thể khiến ngài phải hốt hoảng, dao động." Nàng dừng lại một chút, khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Tào Bút. "Mấy ngày nay, thực ra ta vẫn luôn âm thầm quan sát ngài. Ân công khi ra tay giết người, cực kỳ nhanh, cực kỳ gọn gàng dứt khoát, có những lúc mắt thường thậm chí không tài nào theo kịp." Giọng Chu nương tử rất êm dịu: "Chưa từng chém thừa một đao, cũng không chém thiếu một đao, luôn khiến cho kẻ địch phải chết một cách vừa vặn chuẩn xác nhất. Lần đầu tiên nhìn thấy ngài giết đám tàn binh kia, ta từng nghĩ ngài là một kẻ máu lạnh vô tình, giết người không chớp mắt, trên mặt không hề có lấy một chút biểu cảm. Thế nhưng sau đó ta phát hiện ra, ta đã lầm rồi." Nàng nhìn thẳng vào mắt Tào Bút, giọng điệu chậm rãi lại: "Đối với đám hộ vệ kia, đối với đám lưu dân khốn khổ, ngài đối xử hoàn toàn khác biệt. Ngài cho bọn họ thức ăn, ngài để cho bọn họ sống sót…… Những việc ngài làm, có thể chính bản thân ngài cũng không để ý tới, nhưng ta đều nhìn thấy rất rõ. Ngài không bận tâm đến thân phận hay bối cảnh của bọn họ, ngài chỉ đơn thuần xem bọn họ là một con người thực thụ!" Tào Bút im lặng, không biết nên nói gì. Chẳng phải chín năm giáo dục bắt buộc kiếp trước đều dạy như thế hay sao? Chu nương tử tiếp tục cất lời: "Thế đạo này, ta đã từng gặp qua quá nhiều hạng người rồi. Có những kẻ ngoài miệng thì mở mồm là nhân nghĩa đạo đức, sau lưng lại làm toàn trò bỉ ổi trộm cướp dâm tà. Có những kẻ trước mặt ta thì tươi cười đon đả, quay đầu một cái đã toan tính xem làm sao để bán ta được giá cao nhất. Có những kẻ trong tay nắm quyền lực, trong mắt chỉ toàn là tiền tài và đàn bà. Có những kẻ trong tay cầm đao kiếm, giết người còn tùy tiện hơn cả mổ gà." "Thúc phụ của ta là loại người như vậy! Đám quan lại cấp cao ở Vân Thành đồng lõa với ông ta cũng là loại người như vậy, thậm chí cả ở Kinh thành, những kẻ nắm đại quyền sinh sát định đoạt tính mạng vô số người trong tay kia, cũng đều là loại người như thế." Giọng nàng lạnh lùng trong chốc lát, rồi lại nhanh chóng mềm mại trở lại: "Thế nhưng ân công ngài lại không giống bọn họ. Ngài giết kẻ xấu thì tàn nhẫn hơn bất kỳ ai, nhưng ngài đối xử với những kẻ lưu dân đáng thương lại tốt hơn bất kỳ ai! Ngài tuy không bao giờ nói ra, nhưng ta đều hiểu cả!" Tào Bút ngẩn người ra. Chu nương tử dường như nhìn thấu nỗi thắc mắc của hắn, khẽ mỉm cười: "Ân công, ngài có biết không, ở cái thế đạo này, đại đa số mọi người chỉ coi mạng người như những con số mà thôi. Chết một trăm người, chết một nghìn người, chết một vạn người, đối với bọn họ cũng chỉ là một con số vô cảm trên bản tấu chương báo cáo. Thế nhưng đối với ân công ngài, lại tuyệt đối không phải như vậy." Nàng ngừng lại một chút. "Khi đám thổ phỉ kia hung hăng xông tới, ngài ra tay là vì sợ đám hộ vệ sẽ bị thương. Lúc Tiểu Hoa đói lả sắp chết, trong ánh mắt ngài chan chứa lòng trắc ẩn xót thương, nếu lúc đó thiếp thân không đồng ý, ngài nhất định cũng sẽ tự mình cưu mang con bé. Khi đám lưu dân kia quỳ lạy van xin miếng ăn, ngài chẳng nói một lời, nhưng ngài vẫn luôn dõi mắt nhìn bọn họ, không một lời nói nhưng đã biểu lộ rõ ràng thái độ của ngài. Thanh đao của ngài sắc bén bao nhiêu, thì lòng trắc ẩn của ngài dành cho những bách tính bình thường lại sâu đậm bấy nhiêu." Tào Bút mấp máy môi muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra vào khoảnh khắc này nói gì cũng đều không thích hợp. Hắn giết người đơn thuần là vì có thể cướp đoạt điểm thuộc tính mà thôi! Còn về việc cứu người, được rồi, cứu người quả thực là do hắn nhìn không đành lòng. Nhưng chuyện đó chẳng phải rất bình thường sao? Kiếp trước đọc sách bao nhiêu năm, chịu sự giáo dục văn minh bao nhiêu năm, nhìn thấy một đứa trẻ đói lả sắp chết, trong khả năng cho phép, ai có thể thật sự nhắm mắt làm ngơ cho đành? Còn về đám hộ vệ kia, bọn họ đều là người theo nàng kiếm miếng cơm ăn, nếu chết đi chẳng phải nàng sẽ đau lòng sao? Hắn chỉ là tiện tay làm mà thôi, thế nhưng những suy nghĩ này hắn lại chẳng thể nào nói ra miệng được, đành phải tiếp tục giữ im lặng. Chu nương tử nhìn dáng vẻ im lặng của hắn, khóe môi khẽ cong lên: "Ân công, có phải ngài đang nghĩ là ta đang tâng bốc khen ngợi ngài không?" Tào Bút gật đầu: "Đúng vậy." Chu nương tử bật cười: "Phải rồi, ta chính là đang khen ngợi ngài đấy!" Tào Bút: "……" Người phụ nữ này, sao lời lẽ cứ liên miên từng bài từng bài thế nhỉ? Nụ cười trên môi Chu nương tử dần lắng xuống, ánh mắt trở nên vô cùng chân thành nghiêm túc: "Ân công, ta nói rất thật lòng. Thiếp thân sống trên đời ba mươi hai năm, người từng gặp qua nhiều không đếm xuể. Có những người, ta chỉ cần nhìn mặt một lần là biết ngay bản chất là hạng người gì, có những người bên nhau mười năm cũng không tài nào nhìn thấu. Thế nhưng đối với ân công ngài……" Nàng ngập ngừng một lát. "Thiếp thân nhìn không thấu, nhưng lại cảm nhận được. Trên người ngài có một thứ gì đó, là thứ mà thiếp thân chưa từng cảm nhận được ở bất kỳ ai khác." Tào Bút nhìn nàng. Dưới ánh trăng mờ ảo, đôi mắt ấy sáng long lanh, sáng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Tào Bút bị khơi gợi tính tò mò, liền hỏi: "Là thứ gì?" Chu nương tử nghĩ ngợi một chút: "Có lẽ là sự quý trọng sinh mệnh, hoặc là sự chu toàn an ổn. Ở bên cạnh ngài, bất kể là lúc nào, ta đều cảm thấy vô cùng an tâm. Có ngài ở đây, bất kể là ở nơi đâu, thiếp thân đều không còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa. Dù là tàn binh loạn tướng hay là quan quân triều đình, cũng đều chẳng đáng để sợ hãi." Tào Bút ngẩn người ra một chút. Lời này nghe sao quen tai thế nhỉ? Hình như trong mấy bộ phim truyền hình kiếp trước hắn xem, các nữ chính thường hay nói như thế này. Sau đó nam chính sẽ thâm tình ôm trọn đối phương vào lòng, hai người nhìn nhau đắm đuối…… rồi tiếp theo là những cảnh tượng không phù hợp cho trẻ em. Thế nhưng vấn đề là hắn đâu phải nam chính, vả lại lúc đối phương xúc động nhất ban nãy, hắn đã không ôm rồi. Bây giờ mới ôm? Chẳng phải quá muộn màng rồi sao? Vừa nghĩ đến cảnh tượng ôm muộn màng đó rồi bị đối phương nhìn trừng trừng vào mặt, hắn đã thấy ngượng ngùng đến mức muốn lấy chân đào một cái lỗ chui xuống đất. Tào Bút thầm thở dài một tiếng trong lòng: "Ai da, thôi bỏ đi, bản thân mình là Tào Bút, không phải Tào Tháo! Thiên phú của người ta là đoạt vợ người, còn thiên phú của mình là đoạt mạng người! Sai một chữ thôi mà khác biệt một trời một vực!" Chu nương tử nhìn biểu cảm biến hóa liên tục trên mặt hắn, bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Tiếng cười rất khẽ khàng, nhưng giữa đêm khuya thanh vắng lại nghe vô cùng rõ ràng. "Ân công, có phải ngài đang nghĩ, những lời này của thiếp thân không chừng là đang ám chỉ ngài điều gì đó đúng không?" Tào Bút: "……" Lại bị nhìn thấu tim đen rồi. Chu nương tử mỉm cười lắc lắc đầu: "Ngài yên tâm, thiếp thân sẽ không quấn lấy ngài đâu." Tào Bút: "???" Lời này của nàng là có ý gì đây? Không phải là cái ý mà mình đang nghĩ đấy chứ? Tào Bút mấp máy môi, định nói 'ta không có ý đó', nhưng lại cảm thấy nói ra thì lại càng giống có ý đó hơn. Thế là hắn đành giả vờ như nghe không hiểu, tiếp tục giả câm giả điếc im lặng. Chu nương tử nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo một tia tinh nghịch giảo hoạt: "Ân công, ngài có biết vì sao ta lại nói những lời này với ngài không?" Tào Bút lắc đầu. Chu nương tử bỗng nhiên vươn tay ra, nắm lấy bàn tay của hắn. Tào Bút giật nảy mình, nhịp tim trong chớp mắt vọt thẳng lên một trăm tám mươi! Thế rồi hắn cảm nhận được, bàn tay mềm mại kia đang kéo tay hắn, nhẹ nhàng đặt lên một nơi mềm mại ấm áp — chính là vòng eo thon thả của nàng. Đôi mắt Tào Bút trong nháy mắt trợn tròn to tướng. Dưới ánh trăng bàng bạc, gương mặt Chu nương tử ửng lên một rặng mây hồng nhàn nhạt, nhưng đôi mắt nàng lại sáng lấp lánh rực rỡ, nhìn thẳng vào mắt hắn, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở: "Eo của quả phụ, có mềm không?"