Tiếng cười còn chưa dứt, đao của Tôn hộ úy cuốn theo tiếng rít xé gió chói tai, đã bổ xuống. Lưỡi đao cách huyệt Thiên Linh của hắn không quá một thước. Tào Bút không hề né tránh, hắn giơ tay phải lên, đưa ra ngón trỏ và ngón giữa, nhẹ nhàng kẹp một cái. Tựa như kẹp lấy một chiếc lá rụng, kẹp chặt thanh trảm mã đao dài bốn thước, nặng hơn ba mươi cân kia. Thanh đao đột ngột dừng phắt lại mà không hề có bất kỳ điềm báo nào, từ cực động chuyển sang cực tĩnh, không có chút quá độ nào. Đồng tử Tôn hộ úy chấn động dữ dội, không dám tin vào mắt mình. Hai ngón tay bẩn thỉu lem luốc, trong kẽ móng tay thậm chí còn dính bùn đất kia, vậy mà lại dễ dàng kẹp chặt nhát đao bổ hết toàn lực của gã, không hề nhúc nhích dù chỉ nửa phân. Gã hai tay nắm chặt chuôi đao, gân xanh cuồn cuộn nổi lên, toan kéo giật về sau, ấn đẩy về trước, vặn vẹo sang hai bên. Đáng tiếc thay, thân đao nằm giữa hai ngón tay kia hệt như cắm sâu vào lòng núi đá, sừng sững bất động. Ngay lúc gã muốn buông tay khỏi thanh trảm mã đao, rút thanh bội đao bên hông ra chém tiếp, thì bỗng nhiên phát hiện một chuyện: cơ thể của chính gã đã không còn nghe theo sự sai bảo nữa. Một luồng sức mạnh vô hình, chẳng biết tự bao giờ đã giam cầm toàn bộ thân thể gã tại chỗ, đến cử động một đầu ngón tay cũng trở thành điều xa xỉ. Chỉ duy có ý thức của gã là vẫn còn tỉnh táo, hơn nữa còn tỉnh táo đến mức đáng sợ. Tào Bút vén áo bào lên, cúi đầu liếc nhìn Đao Ba Nữ, thấy con bé vẫn còn đang say giấc nồng, nhịp thở đều đặn, khóe miệng nhỏ hơi hé mở. Hắn nhẹ nhàng đặt con bé sang một bên, sau đó, từ từ đứng dậy. Trên khuôn mặt hắn không có phẫn nộ, không có sát ý, cũng chẳng có bất kỳ biểu cảm thừa thãi nào khác, chỉ có một thứ bình lặng đến ngạt thở trước khi cơn giông bão ập tới. Hắn bước lên phía trước một bước, vừa vặn đứng trước mặt Tôn hộ úy, mặt đối mặt, mắt đối mắt, đồng tử nhìn thẳng vào đồng tử. Tôn hộ úy cao hơn Tào Bút nửa cái đầu, nhưng vào giờ phút này, gã lại cảm thấy chính mình mới là kẻ đang phải ngước nhìn lên. Tào Bút giơ tay phải ra, xòe năm ngón tay, từ tốn áp lên mặt Tôn hộ úy. Ngay sau đó, năm ngón tay từ từ khép chặt lại, móng tay cắm sâu vào da đầu, ghim chặt vào xương sọ. Giây tiếp theo! "Phụt xoẹt!" Tào Bút ngay trước mặt mọi người, tựa như bóp nát một quả dưa hấu, bóp nổ tung đầu của Tôn hộ úy. Hỗn hợp trắng đỏ nhầy nhụa phọt ra qua kẽ tay Tào Bút, bắn tung tóe lên tường thành, văng vãi đầy mặt đất. Tào Bút buông tay ra, cỗ thi thể không đầu của Tôn hộ úy lảo đảo lắc lư rồi đổ ầm xuống đất, phát ra một tiếng va đập trầm đục. Trước cổng thành, ngoại trừ đám người đang quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu lên, thì tất cả những kẻ còn lại đều tận mắt chứng kiến màn này. Hơn một ngàn đôi mắt, trong cùng một khoảnh khắc trợn tròn tới mức tối đa. "Hộ..." Phục trưởng sử tận mắt chứng kiến Tôn hộ úy bị tên lưu dân kia bóp nổ tung đầu ngay khi còn sống sờ sờ, lập tức ý thức được điềm chẳng lành. Phản ứng đầu tiên lóe lên trong đầu gã là muốn hô to gọi người hộ giá. Đáng tiếc thay, chữ thứ hai còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, gã liền phát hiện bản thân đã bị một luồng sức mạnh vô hình giam cầm chặt chẽ. Không phát ra được tiếng, mồm cũng chẳng thể khép lại, ngoại trừ nhãn cầu còn có thể đảo qua đảo lại, toàn bộ cơ thể dường như đã bị tước đoạt mất quyền kiểm soát, bất kể đại não phát ra mệnh lệnh gì, thân xác đều không có mảy may phản ứng. Gã đảo tròn nhãn cầu nhìn quanh bốn phía, chỉ một cái liếc mắt liền tâm thần chấn động tột cùng, mặt cắt không còn hạt máu. Đập vào mắt gã, toàn bộ quan văn, võ tướng, thị vệ, cung tiễn thủ, nội thị, phàm là những kẻ nằm trong tầm mắt, thảy đều cứng đờ tại chỗ một cách khó hiểu. Kẻ thì giữ nguyên tư thế tuốt đao, kẻ giữ tư thế giương cung, kẻ giữ thế xoay người toan bỏ chạy, kẻ lại đang há hốc mồm toan gào thét. Hơn một ngàn đôi mắt dưới ánh lửa bập bùng đảo loạn điên cuồng, trong mỗi một đôi mắt đều viết trọn một thứ duy nhất: Nỗi sợ hãi. Thứ sợ hãi thuần túy, bùng phát từ tận đáy sâu cơ thể, không thể nào đè nén nổi của bản năng nguyên thủy. Tào Bút vẩy vẩy vết máu trên tay, đến liếc mắt nhìn thi thể Tôn hộ úy một cái cũng lười, tiếp tục cất bước tiến lên. Một bước, hai bước, ba bước. Hắn đi không nhanh, tiếng bước chân cũng chẳng lớn, nhưng mỗi một bước giẫm xuống tựa như giẫm đạp lên hơn một ngàn trái tim, khiến bọn họ đồng loạt tim đập chân run, kinh hồn bạt vía. Trên khuôn mặt hắn, trước sau vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào. Thế nhưng thứ bình lặng ấy, so với bất kỳ vẻ dữ tợn, tiếng gầm thét, hay sát ý cuồng loạn nào, lại càng khiến da đầu người ta tê dại hơn gấp bội. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc hắn không phải đang phát tiết, mà là đang chấp hành. Tựa như một đồ tể bước vào chuồng nuôi, không hỏi lý do, chẳng kén béo gầy, chỉ theo đúng thứ tự mà lần lượt cắt tiết từng con một. Ánh lửa nhảy múa sau lưng hắn, kéo dài cái bóng đen ngòm ngoằng ngèo, tựa như một lưỡi hái tử thần khổng lồ lầm lũi di chuyển theo bước chân hắn. Tào Bút bước tới trước mặt một tên cung tiễn thủ, kẻ này ngoài hai mươi tuổi, phản ứng cực nhanh, vừa rồi phát giác có điều bất thường đã lập tức có động thái. Lúc này, tư thế giương cung vẫn còn giữ nguyên, dây cung kéo căng hết cỡ, mũi tên chĩa thẳng vào vị trí Tào Bút vừa ngồi xổm khi nãy. Trong hốc mắt giăng đầy tơ máu đỏ lòm, nhãn cầu lồi ra ngoài, ánh mắt kinh hoàng tột độ. Miệng gã há hốc ra, không ngậm lại được, nước dãi từ khóe miệng chảy ròng ròng, kéo thành một sợi tơ dài. Tào Bút giơ tay phải ra, năm ngón xòe rộng, tựa như úp lấy một quả bóng rổ, chộp chặt lấy huyệt Thiên Linh của tên cung tiễn thủ này. Nhãn cầu đối phương điên cuồng đảo lộn, sang trái, sang phải, lên trên, xuống dưới, hệt như một con ruồi nhặng bị nhốt chặt trong hũ kín. Nước mắt cùng nước mũi ồ ạt tuôn ra, nhầy nhụa cả khuôn mặt, trong lòng gào thét đến điên dại: "Đừng mà, đừng mà, van xin ngươi đừng... Ta không muốn chết, ta còn chưa muốn chết đâu a!" "Phụt xoẹt!" Năm ngón tay Tào Bút từ từ khép lại, không một chút do dự. Khoảnh khắc tiếp theo. Hai con mắt của tên cung tiễn thủ lọt hẳn ra ngoài hốc mắt, còn dính lấy dây thần kinh thị giác lủng lẳng trên mặt tựa như hai quả nho, mềm oặt, nảy nảy. Máu tươi và óc trắng phì ra qua kẽ ngón tay Tào Bút, nhỏ tong tỏng xuống đất, bắn lên tay áo. Tào Bút buông tay, cỗ thi thể không đầu lắc lư một cái, dây cung bỗng "ong" một tiếng bật trở lại, mũi tên bắn vút đi đằng nào chẳng rõ. Thi thể đổ ầm xuống đất, đè gãy cây cung, phát ra tiếng "rắc" giòn giã. Những kẻ khác tận mắt chứng kiến cảnh tượng bạo lực và đẫm máu tột cùng này, tròng mắt trong hốc run rẩy dữ dội, tuyến lệ bắt đầu mất khống chế, nước mắt ròng ròng rơi xuống như mưa. Dưới nỗi kinh hoàng không gì sánh nổi, có kẻ vì huyết áp tăng vọt quá cao khiến mao mạch trong khoang mũi vỡ tung, máu cam chảy ròng ròng. Phục trưởng sử đứng bên cạnh cỗ xe ngựa, đầu óc quay cuồng điên cuồng, nhanh hơn bất kỳ lúc nào. Gã điên cuồng suy nghĩ vì sao chuyện lại biến thành nông nỗi này? Kẻ này rốt cuộc là ai? Hắn là yêu, là ma, hay là quỷ? Sao hắn không nói một lời nào? Sao hắn lại không mở miệng nói một lời nào cơ chứ?! Cổ họng Phục trưởng sử ra sức ngọ nguậy, muốn nặn ra dẫu chỉ một từ duy nhất. Gã thầm nghĩ, chỉ cần mình có thể phát ra âm thanh, ắt có thể dựa vào tài ăn nói khéo léo của mình để thuyết phục đối phương dừng tay. Đáng tiếc thay, dây thanh đới của gã đã bị sức mạnh vô hình khóa chặt cứng đơ, luồng dưỡng khí chỉ có thể chen chúc qua khe hẹp của thanh quản, phát ra những tiếng chít chít yếu ớt hệt như chuột kêu. Có cũng như không! Nước mắt, nước mũi, nước dãi, mồ hôi của gã thi nhau tuôn trào ra ngoài, nhão nhoét cả khuôn mặt. Tào Bút giết xong tên cung tiễn thủ, sải bước tiến lên, đi tới trước mặt một viên võ tướng. Kẻ này chừng ngoài ba mươi tuổi, lưng hùm vai gấu, mặt mày dữ tợn bặm trợn, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp giáp trụ đội căng phồng cả y giáp. Cơ thể gã vẫn đang giữ nguyên thế tuốt đao, lưỡi đao đã rút khỏi bao được nửa thước, thân đao lấp lánh ánh sáng dưới lửa đuốc. Trong hốc mắt gã đầm đìa nước mắt, cả gương mặt co giật kịch liệt, trong cổ họng phát ra âm thanh ùng ục cực kỳ yếu ớt. Vào giây phút này, trong ánh mắt gã chẳng còn lấy nửa phần dũng mãnh của bậc võ tướng, cũng chẳng còn chút huyết tính nào của kẻ luyện võ, chỉ còn lại một thứ hèn mọn đến cùng cực, mang tên: cầu xin tha mạng. Tào Bút vươn tay, chụp lấy đỉnh đầu gã. Bàn tay không đủ lớn, chỉ có thể chụp trọn nửa phần trước, năm ngón tay siết lại. "Phụt!" Hộp sọ của viên võ tướng sụp lún ở nửa phần trước, xương vỡ đâm toạc qua lớp da chòi ra ngoài, trắng hếu, vương vãi những tia máu, mang lại cảm giác chấn thị giác cực mạnh. Óc trắng và máu tươi trào ộc ra từ vết nứt sụt lún, xối ướt đẫm bàn tay Tào Bút, men theo cổ tay chảy dài xuống. Đôi mắt viên võ tướng trong khoảnh khắc cuối cùng trợn tròn xoe, trong đồng tử phản chiếu khuôn mặt không chút cảm xúc của Tào Bút. Ngay sau đó, hai tròng mắt đồng thời giãn ra, hóa thành một mảnh xám ngoét không còn chút sinh khí. "Ầm!" Thi thể ngã ầm xuống đất, bụi đất bốc lên mù mịt, cuồn cuộn bay lượn trong ánh lửa, mãi không chịu lắng xuống.