Kẻ dẫn đầu vóc người không cao, chỉ khoảng chừng mét sáu, so với sáu người còn lại thì thấp hơn thấy rõ. Hắn bước tới vị trí cách Tào Bút chừng mười hai bước thì dừng lại, nhìn quanh bốn phía, cẩn thận đánh giá tình hình. Sau đó, hắn làm một thủ thế ra hiệu cho sáu người kia dừng bước, còn bản thân thì một mình tiến lên phía trước. "Vị thượng nhân này, Ám Kim Vệ Giáp thủ Tống Nam Cung hữu lễ." Đến khi cách Tào Bút chừng ba mét, kẻ dẫn đầu bỗng nhiên quỳ một gối xuống đất, chắp tay ôm quyền hành lễ. Tào Bút thấy vậy, lần đầu tiên có phản ứng. Hắn ở ngay trước mặt đối phương bóp nát bấy một cái đầu người, rồi mới chậm rãi ngoảnh lại, nhìn về phía đối phương. Hắn không nói lời nào, cũng chẳng để lộ bất kỳ biểu cảm gì trên mặt, chỉ bình thản nhìn chằm chằm vào đối phương như thế. Thấy Tào Bút có phản ứng, tâm can của tất cả mọi người đều bất giác thót lại, khắp người dâng lên nỗi căng thẳng khó tả, chẳng ai dám phát ra nửa tia động tĩnh. Tống Nam Cung bắt gặp ánh mắt của đối phương, trong lòng lập tức căng thẳng tột độ. Hắn cảm giác như có một ngọn núi vô hình đột ngột đè nặng lên thân mình, bất kể là hô hấp, cất lời, nuốt nước bọt hay thậm chí là chớp mắt, đều cảm thấy áp lực nặng nề khôn xiết. Dẫu mới vừa tới hiện trường, nhưng với kinh nghiệm và lịch duyệt từng trải của mình, hắn đã sớm nhìn thấu tỏ tình thế trước mắt. Tĩnh An Vương đã chọc phải một tồn tại không thể chống đỡ, lúc này đây, đối phương muốn lấy mạng gã, hơn nữa còn là dùng phương thức gần như hành hạ, tra tấn tinh thần. Điều này mang ý nghĩa gì? Mang ý nghĩa rằng, trước đó, trong tình cảnh không biết rõ thân phận của đối phương, Tĩnh An Vương nhất định đã làm ra những chuyện vô cùng quá quắt. Hoặc là nhục mạ bằng lời lẽ, hoặc là trực tiếp ngầm ra hiệu cho thuộc hạ giết người ta. Là một Giáp thủ của Ám Kim Vệ, hắn quá đỗi thấu hiểu thói hư tật xấu của đám người thuộc hoàng tộc này rồi. Đáng tiếc thay, thế giới này rốt cuộc vẫn có những nơi mà hoàng quyền chẳng thể chạm tới, đã lỡ đắc tội với loại tồn tại bực này thì chỉ còn nước phó mặc cho số trời định đoạt mà thôi. Đừng nói là Ám Kim Vệ nay đã sớm suy tàn, cho dù là hàng trăm hàng ngàn năm trước, vào thời kỳ đỉnh cao hưng thịnh nhất, khi đối mặt với loại tồn tại có thể định thân hàng trăm hàng ngàn người thế này, cũng vạn lần không dám đối đầu trực diện. Bởi lẽ trong lịch sử, từng có một bài học vô cùng đau đớn đẫm máu: Toàn bộ cơ cấu Ám Kim Vệ từng suýt chút nữa bị một vị ẩn thế thuật nhân nhổ cỏ tận gốc. Nếu không nhờ có người của Tây Đạo Sơn đứng ra điều đình hòa giải, thì truyền thừa của Ám Kim Vệ đã đứt đoạn ngay từ thuở ấy rồi. Giờ phút này, lại lần nữa gặp phải chuyện tương tự, hắn với tư cách là Giáp thủ, gần như chẳng cần suy nghĩ đã lập tức hạ mình xuống mức thấp nhất. "Dám hỏi thượng nhân, Tĩnh An Vương đã làm điều gì mạo phạm tới ngài?" Tống Nam Cung lấy hết can đảm thốt ra câu hỏi trong lòng, nhưng đầu vẫn cúi gằm, không dám ngước nhìn đối phương. Tào Bút cất lời, giọng điệu nhàn nhạt. "Hắn thấy ta cùng con gái đang ngủ của ta không quỳ lạy, liền sinh lòng khó chịu, ngầm ra hiệu cho thuộc hạ muốn tại chỗ chém chết hai cha con ta. Ngươi nói xem, ta nên làm thế nào?" "Oành!" Lời này vừa thốt ra, Tống Nam Cung chỉ cảm thấy đầu óc ong lên một tiếng, tựa như sét đánh ngang tai. Mồ hôi lạnh trong nháy mắt ướt đẫm cả sống lưng, ngay cả việc nuốt nước bọt cũng cảm thấy vô cùng gian nan chật vật. Khoảnh khắc này, hắn nhận thức rõ ràng hơn bao giờ hết, nếu như những lời tiếp theo của mình không thể khiến đối phương hài lòng, thì đừng nói là Tĩnh An Vương, ngay cả bản thân hắn cùng những người khác cũng tuyệt đối không có khả năng sống sót. Dù sao thì, chính hắn cũng là vì nhận được tín hiệu huyết ngọc mới chạy tới đây. Loại tồn tại như đối phương đâu có ngu ngốc, làm sao lại không rõ điều đó? Nói cách khác, nếu bản thân không thể khiến đối phương hài lòng, đối phương sẽ xem hắn là đồng đảng của Tĩnh An Vương, đến lúc đó sẽ thuận tay xử lý luôn một thể. "Tĩnh An Vương, con súc sinh nhà ngươi, ngươi đáng chết!!" "Thân là hoàng tộc, công nhiên coi thường quốc pháp Đại Ninh, xem mạng người như cỏ rác, vô cớ đồ sát bách tính lương dân, dẫu có đem ngươi thiên đao vạn quả cũng chưa hết tội!" Tống Nam Cung đột nhiên quay phắt người lại, ngay trước mặt tất cả mọi người, giơ tay chỉ thẳng vào mặt đối phương mà lớn tiếng quát mắng thậm tệ. Ngay sau đó, hắn liền quỳ cả hai đầu gối xuống đất, hướng về phía Tào Bút dập đầu thật mạnh mà nói: "Thượng nhân, là Tĩnh An Vương đã mạo phạm ngài, hắn đáng chết! Ngài muốn xử trí hắn thế nào, xin cứ tùy ý, ta hướng ngài cam đoan, Ám Kim Vệ tuyệt không nhúng tay!" "Không chỉ có thế, nếu có kẻ nào dám ngăn cản ngài đòi lại công đạo, Nam Cung nguyện lấy thân mình làm khiên chắn, thay ngài chặn ở phía trước! Công đạo không dung thứ kẻ giẫm đạp, lòng người không cho phép bị làm nhục, thế đạo dẫu có nát bươm, Nam Cung cũng nguyện góp một phần sức lực!" Khóe miệng Tào Bút nhếch lên một nụ cười lạnh, đưa mắt nhìn mười hai tên Ám Kim Vệ đang đứng cứng đờ không dám nhúc nhích phía trước, mang đầy ẩn ý nói: "Không, các ngươi đã sớm nhúng tay rồi!" Tống Nam Cung nghe vậy, trái tim chìm nghỉm xuống đáy cốc, lập tức nói: "Thượng nhân, Ám Kim Vệ cũng chia làm nhiều phe phái, ta và bọn chúng vốn không cùng một nhánh. Nếu bọn chúng dám mạo phạm tới ngài, Nam Cung nguyện ý thay ngài giết sạch bọn chúng!" Tào Bút có chút bất ngờ liếc nhìn hắn một cái, trầm ngâm giây lát rồi buông hai chữ: "Không cần." Dứt lời, hắn quay người lại, tiếp tục đi bóp vỡ đầu người. Tống Nam Cung vẫn quỳ yên tại chỗ, không dám nhúc nhích mảy may. "Bịch!" "Bịch!" "Bịch!" "Bịch!" "Bịch!" "Bịch!" Cách đó không xa, sáu tên Ám Kim Vệ chưa tiến lại gần thấy cảnh tượng này, liền bất giác nối tiếp nhau đồng loạt quỳ rạp xuống, trán dán chặt vào mặt đất. Bọn họ không hề ngốc, bất kể là việc Giáp thủ lớn tiếng mắng nhiếc Tĩnh An Vương hay là tư thái quỳ lạy lúc này, đều khiến bọn họ nhớ tới những nội dung được ghi chép trong 《Ám Kim Lục》, bất giác rùng mình ớn lạnh khắp cả người. Đối mặt với người thường, thậm chí là triều thần bách quan, đại viên địa phương, phiên vương quý tộc, Ám Kim Vệ đều có thể thấy mà không bái, xem như không thấy, gặp không cần tránh, triệu không cần đến. Không xưng thần, không quỳ lạy, không hành lễ, không cần thông truyền. Thánh chỉ tầm thường chẳng thể điều động được bọn họ, bách quan buộc tội chẳng thể mảy may đụng tới bọn họ, phiên vương triệu kiến bọn họ có thể bỏ ngoài tai. Đứng bên ngoài hoàng quyền, bọn họ chính là một thế lực độc lập. Hoàng đế muốn sai phái bọn họ, phải dùng chữ "thỉnh", phải bàn bạc thương lượng, và phải dùng đến Huyết Ngọc Lệnh. Nếu Ám Kim Vệ cảm thấy sự việc sai phái không thỏa đáng, hoàn toàn có thể từ chối không nhận, mà hoàng đế cũng không thể giáng tội. Bởi lẽ ý nghĩa tồn tại của Ám Kim Vệ không phải là để phục vụ cho một vị hoàng đế nào, mà là trấn thủ mặt tối của Đại Ninh — những mối đe dọa vượt khỏi sức mạnh thế tục mà người bình thường cả đời cũng chẳng thể nào chạm tới. Thế nên, bọn họ có thể rong ngựa trong cung cấm, có thể đeo đao trên Kim Điện, có thể thấy vua mà không quỳ. Bởi giữa bọn họ và hoàng đế không phải là quan hệ quân thần, mà là một bản khế ước: Ám Kim Vệ bảo vệ Đại Ninh không bị những thứ thuộc về bóng tối nuốt chửng, còn hoàng đế bắt buộc phải dung túng cho những đặc quyền của Ám Kim Vệ. Còn về người bình thường, quan viên địa phương, thậm chí là thân vương, trong mắt Ám Kim Vệ cũng chẳng khác gì hòn đá ven đường. Đó không phải là khinh miệt, mà thực sự là đôi bên vốn không cùng nằm trên một bình diện đẳng cấp. Nhưng giờ phút này thì đã khác, bọn họ đã chạm trán với một sự tồn tại còn mạnh mẽ hơn, ở một đẳng cấp cao hơn bọn họ rất nhiều. Đối mặt với loại tồn tại bực này, cũng giống hệt như người bình thường đối mặt với bọn họ, là một khoảng cách chênh lệch mà đối phương chỉ cần cười nói giữa chừng là đã có thể tùy ý định đoạt sống chết của bọn họ. Điều then chốt nhất chính là, đối phương dường như còn nắm giữ đạo lý trong tay, mọi nguồn cơn của sự việc đều bắt nguồn từ Tĩnh An Vương. Tình cảnh này, cho dù người của Tây Đạo Sơn có đích thân tới lần nữa, cũng chưa chắc có thể điều đình giảng hòa. Trên mặt thành, người mặc áo tơi dong dỏng cao dùng Bí Âm Thuật đột nhiên hỏi: "Trước đó lúc ta nói chuyện với Quỷ Lại tiền bối, giọng có bị lớn quá không? Có biểu hiện chỗ nào bất kính không?" Người mặc áo tơi thấp lùn: "???" Chẳng đợi đối phương mở miệng, người cao gầy liền nói tiếp: "Trong lòng ta thấy bất an quá, ta cảm thấy, nhân lúc Tĩnh An Vương còn chưa chết, ta nên đi xuống dưới nhận lỗi với tiền bối một tiếng." Người thấp lùn: "……" "Thực lực của Tống Nam Cung không hề thua kém ngươi và ta, theo như ta biết, hắn đã thắp sáng tới mười tám ngọn Huyết Khí Đăng, luyện thể thuật cũng cực kỳ thâm hậu. Có thể khiến hắn phải bày ra tư thái nhún nhường bực này, vị Quỷ Lại đại nhân kia e rằng còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng dự đoán. Thậm chí..." Gã khựng lại một chút, rồi dùng một ngữ khí ngưng trọng chưa từng có mà thốt lên: "Hắn đã trở thành Long Chi Thượng rồi!" …… Chú thích 1: 《Ám Kim Lục · Giới Vọng Thiên》 "Thế gian có thuật nhân, không thuộc sổ bộ triều đình, chẳng thuộc chốn u minh. Hoặc ẩn mình nơi non nước, hoặc nấp bóng chốn thị thành. Hình dung chẳng khác người phàm, song sức mạnh có thể lay thành chuyển núi, thuật pháp có thể định đoạt tử sinh. Phàm là con em Ám Kim Vệ ta, hễ gặp phải, cần phải dùng mắt mà phân biệt, lấy lòng thành kính mà đối đãi." "Xưa kia vào những năm Bạch Nhạc, nơi Nam Cương có một thuật nhân hiệu là Thanh Trúc Tiên Sinh, ẩn cư giữa chốn ngư tiều. Một Giáp thủ của vệ ta phụng mệnh đi qua bờ cõi, bởi thấy người này không tránh đường cho nghi trượng, nổi giận liền vung roi quất. Thanh Trúc Tiên Sinh chỉ cười mà không nói, phất tay áo bỏ đi. Ngay trong đêm đó, cả nhà ba mươi bảy miệng ăn của tên Giáp thủ nọ đều đồng loạt chết bất đắc kỳ tử trên giường, trên người không vết thương, không giọt máu, ngỗ tác khám nghiệm tử thi đều bảo là do tim mạch đột ngột đứt đoạn. Cao thủ trong vệ truy xét suốt ba tháng ròng mà chẳng tìm ra chút tung tích. Về sau có người ở cách xa ngàn dặm bắt gặp Thanh Trúc Tiên Sinh đang ngồi buông câu, đem chuyện này ra hỏi, tiên sinh thản nhiên đáp: 'Kẻ đó làm nhục ta, ta giết kẻ đó. Có gì không thỏa đáng sao?' Kẻ nghe chuyện sợ đến mức run rẩy hai bắp đùi, không dám hé thêm nửa lời." "Lại nữa, vào những năm Bạch Đức, chốn kinh sư có một thuật nhân giả dạng làm kẻ ăn mày, nằm ngủ nơi Đông Thị. Một tân tấn hiệu úy của vệ ta cưỡi ngựa đi qua, chê hắn cản lối, vung roi quất thẳng vào mặt. Tên ăn mày bật dậy, chỉ tay vào viên hiệu úy mà cười, cười dứt thì lập tức biến mất ngay tại chỗ. Viên hiệu úy trở về quân doanh, ba ngày không ăn, bảy ngày không nói, đến sáng sớm ngày thứ chín thì thất khiếu chảy máu mà chết. Trên mặt gã hằn lên một vết roi, so với nhát roi gã quất ngày hôm đó thì vị trí, nông sâu, dài ngắn không sai lệch một phân hào." "Thế nên, tổ huấn có dạy rằng: Thuật nhân không thể làm nhục, nhục họ ắt tai vạ giáng xuống. Thuật nhân không thể làm địch, đối đầu với họ ắt cả tộc bị diệt. Gặp thuật nhân hành tung quái dị, không quỳ không lạy, không nói không cười, chớ hỏi, chớ nhìn, chớ cản đường họ đi. Quỳ mà tránh đường, mới hòng giữ thân vô sự. Nhược bằng bên mình lỡ thất lễ trước, phải tự trói mình xin tạ tội, mặc cho họ định đoạt xử trí. Phàm là con em Ám Kim Vệ ta, đọc được lời răn này, phải khắc ghi vào tâm, tạc sâu vào cốt, truyền lại cho muôn đời sau, vĩnh viễn không được lãng quên."