Ba chữ "Long Chi Thượng" dường như mang một luồng sức mạnh vô hình, chỉ mới nghe thấy thôi, người mặc áo tơi thấp lùn đã cảm thấy hô hấp khó khăn, nghẹn ứ nơi lồng ngực. Gã cẩn thận từng li từng tí nuốt ngụm nước bọt, không đáp lời, lại cảm thấy bàn tay mình bắt đầu run rẩy. Đúng là, biết càng nhiều thì lại càng cảm nhận rõ sự bé nhỏ hèn mọn của bản thân, và nỗi kính sợ đối với thế giới lại càng thêm to lớn. Thật trùng hợp làm sao, gã từng từ chỗ một gã Tẩu Sa Giả đổi lấy một cuốn cổ lục tàn khuyết. *(Tẩu Sa Giả - người đi trên cát, đã từng được nhắc tới ở cuối chương 7)* Cuốn cổ lục rất dày, nhưng bị hư hại rách nát nghiêm trọng, những sự tích được ghi chép tương đối hoàn chỉnh bên trong chỉ còn vỏn vẹn sáu thiên. Dẫu vậy, chỉ cần đọc qua một lần, thì cả đời cũng khó lòng quên nổi. Giờ phút này, khi nghe người đồng bạn nhắc tới danh xưng kia, trong đầu gã bất giác nhớ lại một vài nội dung được ghi trong cổ lục. "... Xưa kia, trong chốn Đại Uyên có đấng Long Chi Thượng, hiệu là Thương Ngô Thị. Người ấy thân cao hơn trượng, mắt sáng như đuốc, hít thở hóa phong lôi, phả khí thành sương tuyết. Long Chi Thượng, chẳng phải rồng, mà vượt trên cả loài rồng. Rồng có thể làm mây trút mưa, còn đấng Long Chi Thượng có thể xé toạc thương khung, nghiền nát tinh thần." "Bảy ngàn bảy trăm năm trước, Thương Ngô Thị đại chiến với Minh Huyền nơi Đông Hải tại cánh đồng Ba Sát. Minh Huyền triệu sóng cao trăm trượng, băng ngàn năm, muốn đóng băng cả non sông bờ cõi. Thương Ngô Thị giơ tay, năm ngón ấn xuống mặt đất, ngàn dặm đồng bằng màu mỡ trong nháy mắt đội đất nhô lên thành núi, cao vạn trượng, chặn đứng Đông Hải. Minh Huyền bị giam hãm trong bụng núi, kêu gào thảm thiết suốt bảy ngày bảy đêm, rồi hóa thành một vũng nước đen. Đến nay, trên đỉnh núi Ba Sát vẫn còn in hằn năm vệt ngón tay sâu hơn trăm thước, cỏ cây tuyệt nhiên không mọc." Nếu như người dưới chân thành kia thực sự là Long Chi Thượng, vậy thì hôm nay, hoàng gia dẫu có phái bao nhiêu người tới đi chăng nữa, cũng chỉ là công cốc vô ích. Long Chi Thượng, đã vượt qua giới hạn của thời đại này, là một tồn tại không thể nào chống đỡ. Trừ phi mời ra những thứ vốn dĩ cũng không thuộc về thời đại này để chống lại, bằng không, cục diện này là vô phương cứu vãn! Dưới chân thành. Đái tri phủ cùng Đàm thủ bị đã nhìn đến ngây dại, cõi lòng bị chấn động đến mức không gì sánh nổi. Tạm thời không bàn tới những con dị thú mà Ám Kim Vệ cưỡi tới, chỉ riêng hành động của kẻ kỵ sĩ dẫn đầu thôi, đã hoàn toàn lật nhào tam quan nhận thức của bọn họ. Trên thế gian này, ngoại trừ đương kim bệ hạ cùng Thái thượng hoàng ra, lại có người dám công khai chỉ thẳng vào mũi Tĩnh An Vương mà mắng chửi té tát không chút kiêng dè, đây rốt cuộc là lá gan lớn đến chừng nào? Khoan đã! Hắn không sợ chết sao? Không sợ bị tru di cửu tộc sao? Đám Ám Kim Vệ này rốt cuộc là có lai lịch ghê gớm thế nào? Hay là nói, đối phương làm vậy chỉ để lấy lòng kẻ hung thủ đang giết người như bóp dưa kia? Cũng không đúng, tên trước đó đâu có như vậy, vừa xuất hiện đã hùng hổ dọa người, khí thế hung hãn, bộ dạng như muốn đem hung thủ băm vằm ra thành tám mảnh. Kết quả là chỉ sau một tiếng nổ, ngay cả một miếng thịt lành lặn cũng chẳng còn sót lại. Chẳng lẽ, nội bộ Ám Kim Vệ cũng phân chia thành các phái hệ khác nhau? Ừm... đa phần là như vậy rồi, bằng không thì giải thích không thông. Mười mấy tên tới trước là phái thân vương, còn bảy tên tới sau là phái ghét vương. Hễ gặp chuyện, nhóm trước thì ra mặt bênh vực Tĩnh An Vương, còn nhóm sau thì chỉ lăm lăm muốn vung đao chém đầu Tĩnh An Vương. Nghĩ tới đây, trong lòng bất giác cảm thán: Ở những nơi khuất mắt không nhìn thấy, sự đời cũng thật là phức tạp khôn lường. Phía sau bọn họ, những binh lính bình thường thì trong lòng càng thêm sóng cuộn biển gầm, kinh hãi tột cùng. Hết thảy những gì diễn ra trong đêm nay đã đập tan hoàn toàn những nhận thức thâm căn cố đế của bọn họ về thế giới này. Trong mắt bọn họ, thân vương vốn là bậc tồn tại cao cao tại thượng khó lòng với tới, chẳng một ai dám mạo phạm. Thế mà lúc này đây, không chỉ bị người ta công nhiên tàn sát thủ hạ, hộ vệ, lại còn bị chính viện binh vừa kéo tới chỉ thẳng mặt mắng những lời đại nghịch bất đạo. Thế giới này rốt cuộc bị làm sao vậy? Hoàng quyền chẳng phải nên cao cao tại thượng, bất khả xâm phạm hay sao? Đường đường là một thân vương, từ bao giờ lại lưu lạc tới mức chẳng khác gì tiện dân thế này? "Vù vù..." Một cơn gió đêm thổi qua, ngoại trừ Tào Bút, tất cả mọi người đều cảm nhận được một luồng ớn lạnh khó hiểu rợn gáy. Tào Bút đang giết người bỗng nhiên khựng lại, ánh mắt hướng về một khoảng đất trống giữa sân. Trong cảm tri tử khí, một thứ ánh sáng mà mắt thường không thể thấy đột nhiên từ lòng đất bắn vọt lên, ngay sau đó, từng sợi sương mù phát sáng lượn lờ bốc ra. Một thứ quái dị toàn thân được bao bọc bởi một loại vật chất chưa biết đột ngột xuất hiện giữa sân. Nó không hề có thể xác thực chất, cũng chẳng có hình dáng cố định, tựa như một cái kén phát sáng. Ngay khi nó vừa xuất hiện, một loại "khí" nào đó trên người tất cả mọi người xung quanh liền bất giác đồng loạt tụ hội về phía nó. "Nhiếp Dục Thập Tam Ngự!" Phản ứng đầu tiên lóe lên trong đầu Tào Bút chính là con ếch trang điểm lòe loẹt mà hắn từng chạm trán trong Du Hồn Vụ. Khi đó đối phương cũng đang ngấm ngầm hấp thụ một loại khí nào đó trên người hắn. Giờ phút này, cái thứ chưa rõ lai lịch đột ngột xuất hiện này lại có hành vi tương tự, không khỏi khiến Tào Bút đề cao cảnh giác. Hắn không rõ thứ này liệu có giống với những thứ bên trong màn sương mù kia hay không, nhưng hắn biết rất rõ, loại đồ vật này chắc chắn chẳng hề dễ đối phó chút nào. "Nó đang hấp thụ nỗi sợ hãi của bọn họ? Hay là sự tuyệt vọng?" Tào Bút chú ý tới một chi tiết: Luồng vô hình chi khí mà cái thứ quái dị kia đang hấp thụ, trên người hắn lại tuyệt nhiên không có lấy một mảy may. Trong khi đó, trên người những kẻ bị hắn định thân lại nồng nặc lạ thường, hơn nữa còn cuồn cuộn không dứt. Thứ quái dị kia vừa hút sạch lớp khí trên bề mặt cơ thể họ, thì trong cơ thể họ lại nhanh chóng sinh sôi ra một mảng lớn khác, bao phủ khắp bên ngoài. Để kiểm chứng suy đoán trong lòng, Tào Bút đột nhiên dừng tay, quay đầu nhìn về phía hai người mặc áo tơi trên mặt thành, khẽ phóng xuất ra một tia sát ý. Khoảnh khắc tiếp theo. Trong cảm tri tử khí, chỉ thấy luồng khí vốn mờ nhạt trên người hai kẻ kia đột nhiên bùng lên nồng đậm, không ngừng tuôn trào ra khỏi cơ thể. "Quả nhiên là vậy! Cái thứ quái dị này đang hấp thụ nỗi sợ hãi của bọn họ!" Tào Bút khẽ cau mày, vận dụng tinh thần lực bao phủ khắp toàn thân, đồng thời bảo bọc lấy Đao Ba Nữ dưới chân thành, âm thầm đề phòng cảnh giác. Những người còn lại nhìn thấy cử chỉ của Tào Bút đều có chút ngơ ngác khó hiểu, không biết vì cớ gì mà hắn lại đột ngột ngước nhìn lên mặt thành. Trên tường thành, hai người mặc áo tơi bị ánh mắt ấy khóa chặt sợ hãi đến mức suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất. Bọn họ thực lực không hề tầm thường, có thể cảm nhận được sát khí của Tào Bút. Chính vì cảm nhận được, nên ngay trong khoảnh khắc ấy, bọn họ mới ngỡ rằng mình sắp chết tới nơi rồi. Trước đây, bọn họ cũng coi như là những kẻ bôn ba khắp nam chí bắc, từng chứng kiến đủ loại đại sự bí mật không muốn người ngoài biết tới, thế nhưng khoảnh khắc vừa bị khóa chặt ban nãy, bọn họ phát hiện ngoại trừ ý nghĩ trong đầu còn chuyển động được ra, mọi thứ khác đều hoàn toàn bất động. Thân thể dường như trong nháy mắt bị tước đoạt mất quyền khống chế, sống chết đều nằm trọn trong một ý niệm của người ta. Cảm giác bị một quái vật khổng lồ vượt xa tầng thứ của mình khóa chặt, quả thực là quá đỗi kinh hoàng. Còn những binh lính bình thường đứng cách họ không xa thì càng bị dọa cho toàn thân run lẩy bẩy, thậm chí có vài kẻ đái cả ra quần. Tào Bút thu hồi sát ý, quay đầu lại, giả vờ như không phát hiện ra điều gì bất thường, tiếp tục công việc giết người theo đúng trình tự. Hết tên này đến tên khác, bất kể là quan văn, quan võ hay đám thái giám nội thị, chẳng một ai thoát khỏi. Chỉ có đám cung nữ đã sợ đến mức mất khống chế, phu xe cùng các tăng lữ đi ở đoạn sau cùng là tạm thời thoát được kiếp nạn. Đồng hồ nước nhỏ giọt, thời gian từng khắc trôi qua. Tào Bút sau khi giết sạch toàn bộ hộ vệ cùng quan viên thuộc hạ của Tĩnh An Vương, cuối cùng cũng bước tới trước mặt gã, vươn tay chộp lấy đầu gã. Hai tròng mắt của Tĩnh An Vương không ngừng đảo lia lịa, dường như trước lúc lâm chung, gã còn điều gì đó muốn nói. Tào Bút nhận ra điều đó, nhưng hoàn toàn chẳng buồn để tâm. "Vị thượng nhân này, xin hãy hạ thủ lưu tình!" Ngay thời khắc then chốt, một luồng sóng gợn vô hình từ chân trời lướt tới với tốc độ cực nhanh, chạm vào tầng hộ giáp tinh thần lực của Tào Bút. Cảm giác ấy tựa như có một chiếc đèn pin sáng quắc từ đằng xa rọi thẳng tới. "Phụt!" Tào Bút tuyệt nhiên không do dự dù chỉ một phần vạn giây, trực tiếp bóp nát bấy đầu Tĩnh An Vương, mặc cho máu tươi cùng óc người bắn tung tóe lên mặt mình. Tuy rằng rất dơ bẩn, nhưng thứ hắn muốn chính là cảm giác này. Cái chết trong nhiều trường hợp chỉ là một khái niệm trừu tượng, rất khó để chạm tới. Nhưng nếu như trong lúc giết người, có thể dính lấy máu tươi cùng xác thịt của đối phương, thu hoạch được phản hồi vật lý chân thực, thì cái chết liền được cụ thể hóa, từ đó cảm nhận trọn vẹn sự tuyệt diệu của việc nợ máu trả bằng máu, mắt đền mắt, răng đền răng! …… Chú thích 1: Bổ sung một số ghi chép về cổ lục. Cổ lục có tên là 《Long Uyên Lục》, là một tàn quyển, không rõ tác giả, những cố sự có thể đọc rõ được tổng cộng có sáu thiên. Ngoại trừ hai thiên cố sự mà người mặc áo tơi thấp lùn nhớ lại trong chính văn, còn có bốn thiên dưới đây: "Lại nữa, năm ngàn bốn trăm năm trước, phía đông Cốt Âm hoang mạc có một con yêu mãng, thân dài trăm trượng, nuốt chửng ba tòa thành, cắn nuốt mười vạn sinh linh. Đấng Long Chi Thượng hiệu là Xích Hà giáng lâm, lấy một ngón tay ấn lên đầu mãng xà, yêu mãng liền hóa thành đá, nằm vắt ngang qua chốn hoang nguyên, kéo dài suốt ba trăm dặm, người đời nay gọi là Thạch Mãng Lĩnh. Xích Hà than rằng: 'Nghiệt súc, ngươi nuốt vạn người, ta giam ngươi vạn năm.' Bèn cởi dải áo bào, hóa thành dòng sông dài uốn quanh ôm lấy mãng xà đá mà chảy, sông đặt tên là Phược Mãng Xuyên, sắc nước quanh năm đỏ rực." "Ba ngàn tám trăm năm trước, đấng Long Chi Thượng hiệu là Vân Trung Tử cùng bạn hữu ngồi đánh cờ trên đỉnh Phục Thủ Sơn. Lỡ hạ sai một quân cờ, tiếc nuối vỗ bàn, bàn cờ nứt toác, sống núi sụp đổ. Vân Trung Tử vung tay áo thu gom đá vụn, trong cái phất tay, nơi sụp đổ lại mọc lên năm ngọn núi nhọn, dáng tựa năm ngón tay, người đời gọi là Tiên Nhân Chỉ. Ván cờ chưa tàn, hai người đã ngự gió bay đi, để lại tàn cuộc trên đài đá. Đời sau có người tiều phu đi lạc vào đó, đứng xem cờ trong giây lát, lúc trở về thì nhân gian đã trôi qua trăm năm." "... Lại nữa, sáu ngàn hai trăm năm trước, sâu trong Cốt Âm hoang mạc có tòa thành tên gọi Vĩnh Dạ. Thuật nhân trong thành có tới ba ngàn người, tự cậy trận pháp thông thần, dùng chín ngàn chín trăm chín mươi chín cây cột đồng đóng chặt vào địa mạch, khóa chặt linh khí trong phạm vi ngàn dặm, mưu toan giam hãm đấng Long Chi Thượng hiệu là Vô Cữu. Vô Cữu tới, đứng sừng sững trước cổng thành, không nói, không động. Trải qua ba ngày, cổng thành tự nứt toác, các cột đồng từ dưới lòng đất bay vọt lên, từng cây từng cây đều vặn vẹo như dây leo gai góc. Ba ngàn thuật nhân trong thành chỉ trong một ngày tóc đều bạc trắng, răng rụng sạch bách, trong vòng ba ngày đều hóa thành thây khô, máu thịt tan biến hòa vào đồng xương trắng. Duy chỉ có thành chủ lưu lại di ngôn trên bia đá: 'Chúng ta ngỡ rằng đang giam rồng, thực chất là tự đào mồ chôn mình.' Tấm bia nay đã bị cát xương vùi lấp, chẳng còn tung tích." "... Năm ngàn năm trăm năm trước, phía tây Phục Thủ Sơn có đầm nước cổ xưa tên là Trụy Tinh. Nước đầm đen ngòm, sâu không thấy đáy, tương truyền có dị thú chiếm cứ bên dưới. Đấng Long Chi Thượng hiệu là Chiếu Dã đi qua đầm ấy, cúi người vốc nước. Dưới đầm bỗng nổi xoáy nước, một móng vuốt khổng lồ thò ra, vảy giáp tua tủa rợn người, chực chụp lấy cánh tay người ấy. Chiếu Dã không tránh né, trở tay chộp lấy móng vuốt nọ, nhẹ nhàng nhấc bổng lên. Nước đầm sôi sục, đất trời rung chuyển. Giây lát sau, một cái xác dị thú dài tới ba mươi trượng nổi bồng bềnh trên mặt nước, toàn bộ xương cốt trong thân thể đều đã vỡ vụn. Chiếu Dã thở dài: 'Ta vốn không có ý sát sinh, cớ sao cứ phải tự tìm đường chết?' Bèn dùng đầu ngón tay vẽ một vòng trên mặt nước, nước đầm từ đó trở nên trong vắt, đến nay mang tên Chiếu Dã Đàm. Bên bờ đầm có dựng bia đá, trên khắc bốn chữ: 'Chớ quấy vực sâu'." Trang sách rách nát tới đây, mép giấy cháy đen, nét chữ mờ nhạt loang lổ. Phía cuối lại có một dòng chữ viết bằng bút son, nét bút khác hẳn phần trước, tựa như do hậu nhân ghi chép bổ sung: "Long Chi Thượng, chẳng phải thuật, chẳng phải pháp, mà là tột cùng của huyết mạch, đỉnh cao của thể phách. Hạng người như chúng ta dẫu dốc cạn cả một đời, cũng chẳng qua chỉ nhìn trộm được một bóng hình mờ ảo. Cẩn trọng lời ăn tiếng nói, dè dặt mỗi bước hành vi, chớ lấy con mắt phàm trần mà suy đoạt thiên uy."