Dứt lời, Tiết Thanh đột ngột quay phắt đầu lại nhìn đám tâm phúc, trong mắt lộ rõ hung quang tàn độc: "Kẻ nào dám cả gan giết người của ta, kẻ đó bắt buộc phải trả giá bằng một món nợ máu!" "Chúng thuộc hạ lĩnh mệnh!" Tiết Thanh lại nói tiếp: "Đúng rồi, còn một chuyện này nữa." Đồ Thắng đứng nghiêm trang nhìn ông ta, chờ đợi chỉ thị tiếp theo. "Sau khi bắt được Chu Thẩm thị về quy án, bất kể ả có mối liên hệ với tên hung thủ kia hay không, đều lập tức……" Hắn dừng lại một nhịp, gằn từng chữ một vô cùng tàn nhẫn: "Đày ả vào Giáo Phường Ty!" Hơi thở của mấy tên tâm phúc bỗng chốc nghẽn lại trong tích tắc. Giáo Phường Ty là chốn nào, bọn họ làm sao không rõ cho được. Nơi đó là chốn quan kỹ nhơ nhớp, đối với thân phận phụ nữ mà nói, đó là một địa ngục trần gian còn đáng sợ gấp vạn lần cái chết. Thế nhưng chưa dừng lại ở đó, Tiết Thanh nhìn vào biểu cảm của đám thuộc hạ, khóe môi từ từ nhếch lên một nụ cười quỷ quyệt, nhàn nhạt nói thêm: "Đến lúc đó, bảo đám thuộc hạ bên dưới rảnh rỗi thì năng tới đó mà 'chăm sóc chiếu cố' ả cho thật chu đáo!" Nói xong, hắn bồi thêm một câu: "Dù sao thì Tần Chấn cũng là vì đi bắt ả mà phải bỏ mạng, ả dù sao cũng phải cho những người đã khuất một sự đền bù thỏa đáng chứ." Trong phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc đến rợn người, ngay cả tiếng thở cũng chẳng thể nghe thấy. Đồ Thắng khẽ cau mày, cảm thấy kể từ ngày đứng vào hàng ngũ tranh đoạt phe phái tới nay, vị Đại nhân này những năm gần đây tâm tính ngày càng trở nên điên cuồng ma mị. Thế nhưng hắn không dám để lộ ra bất kỳ biểu cảm khác lạ nào, chỉ biết ôm quyền thi lễ: "Rõ." Tiết Thanh xoay người lại, đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa sổ: "Còn về phần Thẩm gia ở Mân Thành kia……" Giọng nói của ông ta lạnh lùng vô cảm đến tột độ: "Ta thấy cũng chẳng còn sự cần thiết để tồn tại trên cõi đời này nữa rồi. Đàn ông con trai thì bắt sung quân lưu đày biên ải. Đàn bà con gái thì tống toàn bộ vào Giáo Phường Ty. Còn đám già yếu con nít, cứ tùy tiện gán cho một tội danh nào đó rồi bảo quan viên địa phương xử lý cho sạch sẽ. Ta muốn cái tên Thẩm gia này kể từ nay về sau phải hoàn toàn biến mất vĩnh viễn khỏi lãnh thổ Đại Ninh." Đồ Thắng im lặng trong một nhịp thở, sau đó khom mình vái sâu một lạy: "Thuộc hạ đã hiểu rõ." Tiết Thanh phất phất tay áo: "Đi đi, càng nhanh càng tốt. Đồng thời cũng là để cho những kẻ có mưu đồ bất chính ngoài kia mở to mắt ra mà nhìn xem: Đắc tội với Hình Bộ ta sẽ phải trả cái giá đắt đến nhường nào!" "Tuân lệnh!" Đồ Thắng xoay người, sải bước dứt khoát rời khỏi phòng. …… Một ngày rưỡi sau, tại Mân Thành. Trời vừa tờ mờ sáng, con ngõ nhỏ trước cửa Thẩm phủ đã bị quân lính vây kín như nêm cối, nước chảy không lọt. Hai trăm phủ binh dàn trận chỉnh tề, hàng trăm ngọn đuốc rực sáng soi rõ từng ngóc ngách của cả con phố. Cung thủ thiện chiến đã sớm chiếm lĩnh toàn bộ mái ngói của các dãy nhà hai bên, mũi tên sắc nhọn giương sẵn chĩa thẳng vào đại viện của Thẩm phủ. Phương bổ đầu dẫn theo hơn ba mươi tên sai dịch đứng ở vị trí tiền tiêu đầu hàng quân, tay nắm chặt lấy chuôi đao bên hông, thần sắc vô cùng căng thẳng. Không phải bọn họ muốn phô trương thanh thế lớn đến mức này, mà là tình thế bắt buộc phải làm như vậy. Bởi vì ngay trước cổng lớn của Thẩm phủ lúc này cũng đã đứng chật kín người. Hơn một trăm hộ viện thân thủ tráng kiện, tay lăm lăm đao thương trong tay, xếp thành một bức tường người vững chãi chặn đứng trước cửa lớn. Từng người một đều vô cùng vạm vỡ, ánh mắt hung hãn kiên định, tuyệt nhiên không có lấy một ai chịu lùi bước dù chỉ nửa phân. Hai bên đối đầu cách nhau chưa đầy ba trượng, giữa ánh đao loang loáng và ánh lửa bập bùng, sát khí nồng nặc bốc lên ngùn ngụt. Phương bổ đầu híp mắt lại, không hề hạ lệnh cưỡng chế tấn công. Hắn đang kiên nhẫn chờ đợi. Chờ người có tiếng nói nhất bên trong bước ra. Chẳng mấy chốc, cánh cổng lớn của Thẩm phủ từ từ mở rộng ra hai bên. Thẩm Vạn Sơn khoác trên mình một chiếc áo choàng dài, từ phía sau hàng hộ viện chậm rãi cất bước đi ra ngoài. Tóc ông đã hoa râm, vóc dáng thanh mảnh gầy gò, thế nhưng khi ông vừa bước tới, hơn một trăm tên hộ viện hung hãn lập tức tự động rẽ sang hai bên nhường ra một lối đi thông thoáng. "Phương bổ đầu." Giọng nói của ông không quá lớn, nhưng lại truyền vào tai của mỗi người có mặt vô cùng rành rọt: "Kéo quân rầm rộ tới đây như thế này là muốn tới tịch thu gia sản Thẩm gia ta sao?" Phương bổ đầu lắc lắc đầu: "Thẩm lão gia tử, ta không phải tới để tịch thu gia sản, mà là phụng mệnh tới bắt người." Hắn thò tay vào ngực áo lấy ra một tờ công văn giấy trắng mực đen, giơ cao lên trời: "Lệnh truy nã do chính Hình Bộ trực tiếp ban hành xuống. Nữ nhi Thẩm Uyển Quân của ngài có hiềm nghi dính líu tới trọng án giết người, câu kết với hung phỉ, sát hại mệnh quan triều đình. Phụng chỉ, toàn bộ người nhà Thẩm gia trên dưới một thể đều phải bị bắt giữ tống giam chờ ngày xét xử." Thẩm Vạn Sơn trầm mặc trong thoáng chốc. Phía sau lưng ông, người con trai thứ hai là Thẩm Hoài An lập tức nổi giận đùng đùng xông lên phía trước: "Phương bổ đầu! Nhị tỷ của ta sớm đã xuất giá theo chồng rồi, tỷ ấy giờ là người của Chu gia, con gái gả đi như bát nước hắt đi, chuyện tỷ ấy làm thì có can hệ gì tới Thẩm gia chúng ta cơ chứ?" Phương bổ đầu ngay cả một cái liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn hắn: "Có can hệ hay không, do Hình Bộ định đoạt." Hắn vung tay lên một cái, toán phủ binh phía sau đồng loạt tiến lên một bước đe dọa. Thẩm Hoài An còn định gào lên phân bua, Thẩm Vạn Sơn liền giơ tay lên ngăn cản con trai lại. Ông đưa mắt nhìn Phương bổ đầu, rồi lại ngước nhìn lên những cánh cung đang kéo căng trên nóc nhà, cuối cùng đưa mắt nhìn sang những người hộ viện trung thành đang kề vai sát cánh bên mình. Trong lòng ông trăm mối tơ vò, suy nghĩ muôn vàn. Ánh đuốc cháy lách tách soi rõ từng gương mặt căng thẳng. Thẩm Vạn Sơn bỗng nhiên mở lời: "Phương bổ đầu, làm phiền cho ta xin một chút thời gian." Phương bổ đầu híp mắt lại cảnh giác: "Thẩm lão gia tử, ngài định làm gì?" Thẩm Vạn Sơn điềm đạm nói: "Những hộ viện này đã theo chân ta suốt bao nhiêu năm qua, trận thế ngày hôm nay ta không muốn để bọn họ phải chịu tai bay vạ gió mà uổng mạng theo Thẩm gia. Chờ ta phát xong tiền công tháng này cho bọn họ, giải tán để họ trở về quê quán, sau đó ta sẽ theo các người đi." Phương bổ đầu ngẩn người ra một chút. Làm nghề bắt bớ bao nhiêu năm, hắn từng chứng kiến qua vô số kẻ liều mạng chống cự tới cùng, từng thấy kẻ quỳ gối dập đầu van xin tha mạng, cũng từng thấy những kẻ nhân lúc hỗn loạn tìm đường tháo chạy trối chết. Thế nhưng chưa từng thấy một ai sắp sửa rơi đầu tới nơi mà điều đầu tiên canh cánh trong lòng lại là lo phát tiền lương cho đám gia nhân tôi tớ. Nhìn vào đôi mắt đục ngầu nhưng phẳng lặng bình thản của Thẩm Vạn Sơn, hắn bỗng nhiên hiểu ra lý do vì sao Thẩm gia có thể sừng sững đứng vững tại Mân Thành suốt bao nhiêu năm qua mà không hề sụp đổ. Không phải dựa vào tiền bạc của cải, mà là dựa vào cái tâm đối đãi với con người. Hắn im lặng trong một nhịp thở rồi khẽ gật đầu: "Thời gian một nén nhang." Thẩm Vạn Sơn chắp tay ôm quyền: "Đa tạ." Ông xoay người, cất bước đi trở vào bên trong phủ. Đám hộ viện nhìn nhau, những ngọn đao thương trong tay từ từ hạ xuống. Phương bổ đầu phất tay ra hiệu cho toán phủ binh lùi lại phía sau mười bước. Trong con ngõ nhỏ, thế trận giằng co nghẹt thở bỗng chốc chuyển thành sự chờ đợi tĩnh lặng. …… Bên trong khoảng sân rộng của Thẩm phủ. Thẩm Vạn Sơn đưa mắt nhìn những người hộ viện đã theo mình vào sinh ra tử suốt bao năm qua, phân phó cho tiên sinh kế toán khiêng rương tiền ra, cẩn thận phát tiền tận tay cho từng người một. Không ai nói một lời, chỉ có tiếng những đồng tiền đồng va chạm vào nhau phát ra những âm thanh leng keng lanh lảnh. Khi phát tới một người hộ viện trung niên, Thẩm Vạn Sơn cất bước đi tới, khẽ vỗ vỗ lên vai hắn. Người này họ Vệ, đã theo chân ông suốt mười lăm năm ròng, là người làm việc kín kẽ và đáng tin cậy nhất. Thẩm Vạn Sơn nhìn hắn, chỉ nói đúng một câu: "Lão Vệ à, trong nhà ngươi còn có mẹ già cần phụng dưỡng, cầm lấy số tiền này rồi mau chóng trở về quê quán đi." Lão Vệ ngẩng đầu lên nhìn Thẩm Vạn Sơn. Đôi mắt của Thẩm Vạn Sơn khẽ nháy nhẹ một cái, một ám hiệu vô cùng kín đáo và tinh tế. Lão Vệ ngẩn ra một thoáng, sau đó lập tức cúi đầu đưa hai tay đón lấy túi tiền. Bàn tay hắn chạm nhẹ vào lòng bàn tay của Thẩm Vạn Sơn, dừng lại lâu hơn một nhịp thở. Ngay sau đó, trong lòng bàn tay hắn đã có thêm một mảnh giấy nhỏ cuộn tròn vô cùng kín đáo. …… Đám hộ viện sau khi nhận xong tiền công, từng người một lục tục rời đi. Có người trước khi bước chân ra khỏi cổng đã quỳ sụp xuống dập đầu lạy tạ, có người ôm chầm lấy chân ông lão khóc nức nở không nỡ rời xa. Thẩm Vạn Sơn đứng sừng sững giữa sân, nhìn theo những bóng lưng dần khuất, khóe mắt không khỏi đỏ hoe. Đợi đến khi bóng người hộ viện cuối cùng rời đi, ông mới chậm rãi xoay người lại, nhìn thẳng vào Phương bổ đầu: "Phương bổ đầu, đi thôi!" Phương bổ đầu im lặng trong chốc lát, sau đó phất tay ra hiệu. Đám sai dịch lập tức tiến lên, bắt giữ Thẩm Vạn Sơn giải đi. …… Mân Thành Đồng tri phủ nha, hậu đường. Đồng tri Trịnh Văn Uyên ngồi trước án thư, trong tay bưng một chén trà. Trà trong chén đã nguội ngắt tự bao giờ, thế nhưng ông ta không hề uống lấy một ngụm. Ông ta đang ngồi chờ người. Tiếng bước chân từ phía ngoài sân truyền vào. Phương bổ đầu sải bước bước vào phòng, chắp tay ôm quyền hành lễ: "Khởi bẩm Đại nhân, ba mươi mấy miệng ăn của Thẩm gia trên dưới đều đã bị bắt giữ tống giam vào đại lao." Trịnh Văn Uyên khẽ gật đầu: "Có ai manh động chống cự không?" Phương bổ đầu lắc đầu: "Dạ không, Thẩm lão gia tử rất biết điều, hiểu rõ rằng chống cự cũng vô ích." Trịnh Văn Uyên trầm mặc một thoáng: "Ông ta có hỏi han điều gì không?" Phương bổ đầu đáp: "Có hỏi ạ, hỏi xem nữ nhi của ông ta đã phạm phải tội danh gì." Trịnh Văn Uyên nhìn hắn: "Ngươi trả lời thế nào?" Phương bổ đầu cúi gằm đầu: "Thuộc hạ không hé răng nửa lời." Trịnh Văn Uyên gật đầu, đặt chén trà nguội xuống bàn: "Không nói là đúng." Ông ta đứng dậy, cất bước đi tới bên khung cửa sổ: "Phương bổ đầu, ngươi theo chân ta đã được bao nhiêu năm rồi?" Phương bổ đầu đáp: "Bẩm Đại nhân, đã được mười hai năm." Trịnh Văn Uyên gật đầu: "Mười hai năm qua, ta đối đãi với ngươi thế nào?" "Đại nhân đối đãi với thuộc hạ ân trọng như núi ạ." Trịnh Văn Uyên xoay người lại, nghiêm giọng nói: "Vậy thì bây giờ ta nói cho ngươi biết, chuyện của Thẩm gia là do đích thân Hình Bộ Lang trung Đồ Thắng trực tiếp hạ lệnh xuống. Hình Bộ là thế lực mà chúng ta tuyệt đối không thể đắc tội nổi." Phương bổ đầu cúi đầu trầm giọng: "Thuộc hạ đã hiểu rõ." Trịnh Văn Uyên tiếp tục nói: "Đứa con gái kia của Thẩm gia không biết đã gây ra họa tày đình gì ở bên ngoài mà chọc thủng cả một lỗ trời to tướng. Hiện tại cái lỗ hổng đó muốn bịt lại thì buộc phải có người bị ném vào để lấp chỗ trống." Ông ta dừng lại một chút rồi nói thẳng thừng: "Thẩm gia chính là kẻ bị chọn để lấp vào cái hố sâu đó." Trong lòng Phương bổ đầu không khỏi dâng lên niềm cảm thán xót xa, nhưng không dám cất lời. Trịnh Văn Uyên bước tới trước mặt hắn, nghiêm nghị căn dặn: "Ngươi hãy ghi nhớ kỹ trong lòng, chuyện này chúng ta chỉ là những kẻ phụng mệnh hành sự mà thôi. Thẩm gia sống hay chết, chẳng có nửa phần liên quan tới chúng ta. Nếu có ai hỏi tới, cứ nói đó là ý chỉ của Hình Bộ. Còn nếu không ai hỏi, thì tuyệt đối ngậm chặt miệng không được nói nửa lời. Tóm lại, ngàn vạn lần đừng vì một chút lòng trắc ẩn thương hại nhất thời mà rước họa thiêu thân vào người. Bằng không, đến lúc đó ngay cả ta cũng chẳng tài nào cứu nổi ngươi đâu!" Phương bổ đầu nghe vậy liền nhận ra tính chất nghiêm trọng chưa từng có của vụ việc lần này, lập tức ôm quyền nghiêm giọng: "Thuộc hạ đã ghi nhớ kỹ trong lòng." Trịnh Văn Uyên phất phất tay: "Đi đi, trông coi đám người đó cho cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót hỗn loạn nào." Phương bổ đầu xoay người bước đi được hai bước thì bỗng dừng chân lại hỏi: "Đại nhân, đám người Thẩm gia đó nên sắp xếp giam giữ như thế nào ạ?" Trịnh Văn Uyên ngẫm nghĩ một lát rồi phân phó: "Đàn ông con trai thì giam riêng một buồng, phụ nữ con gái thì nhốt chung một chỗ. Mọi sự an bài cụ thể cứ chờ người của Hình Bộ tới nơi rồi hãy tính tiếp." Phương bổ đầu gật đầu, khom mình lui ra ngoài. Trịnh Văn Uyên đứng một mình bên khung cửa sổ, ngước nhìn bầu trời âm u xám xịt bên ngoài, mây đen vần vũ như thể một cơn giông bão kinh hoàng sắp sửa ập xuống.