Tào Bút nghe mọi người phân tích, không khỏi nhớ tới những trò chơi như Ma Sói, Kịch Bản Sát từng chơi thời đại học ở kiếp trước, nhất thời cũng dâng lên hứng thú. Hắn hướng ra ngoài cửa gọi lớn: "Tiền Minh, đi mời chưởng quầy qua đây." Ngoài cửa lập tức truyền đến giọng đáp cung kính: "Vâng!" Không lâu sau, chưởng quầy đẩy cửa bước vào, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ: "Mấy vị khách quan, có gì phân phó?" Tào Bút đứng dậy, kéo một chiếc ghế ra. "Chưởng quầy, mời ngồi!" Chưởng quầy vội vàng xua tay: "Công tử khách sáo rồi, không cần không cần đâu!" Tào Bút đọc được sự thỏ thẻ lo âu trong mắt đối phương, liền mỉm cười, cũng không miễn cưỡng. Thẩm Bình quay đầu nhìn chưởng quầy, ánh mắt sắc bén. "Chưởng quầy, ngươi là người bản địa, ta hỏi ngươi, Trương gia ở phía tây thành và Lý gia ở phía nam thành, hai nhà này có quan hệ thế nào?" Nụ cười của chưởng quầy khẽ cứng lại, theo bản năng liếc nhìn xung quanh hai bên, hạ thấp giọng: "Mấy vị khách quan, hai nhà này, không dễ chọc vào đâu. Tiểu nhân nói ra, mấy vị ngàn vạn lần đừng truyền ra ngoài đấy." Thẩm Bình thản nhiên nói: "Ngươi cứ nói là được." Chưởng quầy nuốt nước bọt, hạ giọng nói: "Trương viên ngoại ở phía tây thành làm nghề tào vận, thuyền bè trên bến tàu một nửa là của nhà ông ta. Lý viên ngoại ở phía nam thành làm nghề buôn muối, muối lậu... Cái này, mấy vị khách quan tự hiểu. Cả hai nhà đều là đại hộ ở thành Bình Giang, thông thiên triệt địa, bên trên đều có người che chở. Vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, nhưng ba năm trước, do tranh giành bến đỗ ở bến tàu, hai nhà nảy sinh xung đột, thuyền của Lý gia bị thuyền của Trương gia đâm chìm, chết mất ba người. Lý gia không chịu để yên, kiện lên phủ nha, phủ nha phán Trương gia bồi thường bạc là xong chuyện. Kể từ đó, hai nhà liền trở thành kẻ thù không đội trời chung, ngoài mặt trong tối đều kèn cựa so kè nhau. Nghe nói năm ngoái Lý gia cũng muốn nhúng tay vào tào vận, bị Trương gia chặn họng đánh bật trở về. Trương gia muốn chia phần lợi nhuận buôn muối, cũng bị Lý gia đẩy lùi. Cả hai nhà đều nghẹn một bụng tức, muốn tìm cơ hội để lật đổ đối phương." "Chưởng quầy, ta hỏi ngươi, Trương công tử của Trương gia thành Tây có sở thích đặc biệt nào không?" Trần Hộc đột nhiên hỏi một câu rất kỳ lạ. Chưởng quầy nghe vậy, sắc mặt có chút cổ quái, muốn nói lại thôi. Trần Hộc thấy vậy, đột nhiên móc yêu bài của mình ra, đưa cho chưởng quầy xem, nói: "Ngươi không cần lo lắng lời nói nơi này sẽ bị truyền ra ngoài, biết cái gì cứ việc nói thẳng!" Chưởng quầy nhìn thấy tấm yêu bài kia đã sợ đến mức hồn vía lên mây, lập tức gật đầu như giã tỏi. "Vâng vâng vâng, đại nhân hỏi cái gì, tiểu nhân liền nói cái đó, nhất định biết gì nói nấy, không giấu nửa lời." Trần Hộc gật đầu. "Ừm, vậy ngươi nói trước xem, vị Trương công tử ở thành Tây này rốt cuộc là loại người như thế nào?" Chưởng quầy nuốt nước bọt, hạ thấp giọng như sợ tai vách mạch rừng: "Vị Trương công tử này... Trương Văn Lễ, ở thành Bình Giang là nổi tiếng hoành hành ngang ngược không kiêng nể ai. Cha hắn là Trương viên ngoại nắm giữ một nửa mối làm ăn tào vận ở bến tàu, có tiền có thế, huyện nha còn chẳng dám động vào. Trương Văn Lễ ỷ thế gia đình, ức hiếp nam bá chiếm nữ, không chuyện ác nào không làm. Năm kia, cô nương nhà họ Vương ở phường làm đậu hũ phía nam thành, dung mạo xinh xắn mọng nước, bị hắn vừa mắt, liền cưỡng ép cướp về phủ. Cha mẹ người ta đến huyện nha tố cáo kiện tụng, huyện nha ngay cả án cũng không thèm lập, còn đánh đuổi hai ông bà già ra ngoài. Cô nương kia sau đó... Sau đó nghe nói đã nhảy xuống giếng tự vẫn." Hắn dừng lại một chút, giọng lại càng hạ thấp thêm vài phần: "Thế vẫn chưa hết, Trương Văn Lễ này còn thích nam phong. Chuyên môn ưa thích những vị tiểu công tử tuấn tú khôi ngô. Những năm nay, hễ ai bị hắn vừa mắt thì chẳng mấy người thoát khỏi tay hắn. Kẻ may mắn thì bị nhốt trong phủ làm đồ chơi tiêu khiển, chơi chán chê rồi mới thả ra. Kẻ xui xẻo thì bị đánh cho tàn phế, bán vào những nơi hắc ám không thấy ánh mặt trời, chịu đủ mọi tra tấn nhục hình mà chết. Chỉ riêng những vụ ta nghe thấy đã không dưới mười vụ rồi. Lại còn ham mê cờ bạc, thua thì cướp giật, cướp không được thì đập phá, bá tánh thành Bình Giang hễ nhắc tới hắn là không ai không căm hận tận xương tủy, nhưng chẳng ai dám đắc tội." Trần Hộc khẽ gật đầu, ánh mắt chuyển sang Chu nương tử: "Phu nhân, vừa rồi người có nhắc tới một hạ nhân tên là Thanh Nham, có thể cho bọn ta gặp mặt một chút được không?" Chu nương tử hơi trầm ngâm, sau đó gật đầu. "Ta liền sai người đi gọi hắn qua đây." Nói đoạn, nàng phân phó mấy câu với người đang đợi ngoài cửa. Không lâu sau, cửa được đẩy ra, một bóng người bước vào. Người này mặc một bộ y phục bằng vải xanh mộc mạc, tóc búi đơn giản, mặt như quan ngọc, mày mắt thanh tú đến mức khó tin. Làn da trắng nõn, ngũ quan tinh xảo, nhưng lại không mang nửa phần nữ tính yếu mềm, mà là một vẻ tuấn mỹ phi giới tính khó phân biệt. Ngay cả ba người Thẩm Bình vốn đã quen nhìn thấy mỹ nhân cũng không khỏi khẽ giật mình sững sờ. Lưu Mãng há hốc miệng, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Thằng nhóc này, lớn lên cũng quá... Quá tuấn tú rồi." Thanh Nham sau khi vào cửa, mắt nhìn thẳng, trước tiên hành lễ với Chu nương tử, lại hành lễ với Tào Bút, sau đó buông thõng hai tay đứng sang một bên, vô cùng quy củ lễ phép. Trần Hộc quan sát hắn vài lần, trong lòng đã có tính toán rõ ràng. Dung mạo bực này, đừng nói là ở thành Bình Giang, ngay cả ở kinh thành cũng là hạng xuất chúng nổi bật. Tên hoàn khố Trương Văn Lễ thích nam phong kia nhìn thấy sao có thể không động tâm cho được? Trước tiên là chặn đường ở chợ Đông để thăm dò thử thách, sau đó bày ra màn kịch vu oan giá họa nhằm mượn tay quan phủ giam giữ thương đội lại, đợi thương đội bị mắc kẹt ở Bình Giang rồi hắn sẽ từ từ ra tay. Thủ đoạn bực này, hắn đã thấy quá nhiều rồi. Trần Hộc hắng giọng một tiếng, nói với chưởng quầy: "Nói tiếp đi, Trương viên ngoại ở thành Tây lại là người như thế nào?" Chưởng quầy cười khổ: "Trương viên ngoại thì so với con trai cũng chẳng khá hơn là bao. Những năm đầu cũng là dựa vào bến tàu mà phất lên, tay chân dính đầy máu và bùn nhơ. Những năm gần đây tuy ít khi lộ diện, nhưng mọi chuyện ở bến tàu vẫn là do ông ta định đoạt. Ông ta tinh ranh xảo quyệt hơn con trai, làm việc không để lại chuôi gáy sơ hở. Người trong huyện nha được ông ta nuôi không ít, mỗi năm bạc ròng đưa tới như nước chảy. Bên trên cũng có chỗ dựa, nghe nói trong nha môn Tổng đốc Tào vận ở tỉnh thành có chỗ dựa của ông ta." "Còn Lý gia ở thành Nam thì sao?" Chưởng quầy thở dài: "Lý gia cũng chẳng phải hạng lương thiện gì. Kẻ làm ăn buôn muối lậu thì làm sao có người tốt cho được? Vị Lý viên ngoại kia của Lý gia tâm ngoan thủ lạt, so với Trương viên ngoại thì chẳng hề kém cạnh chút nào." Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng: "Phía nam thành trước kia có mấy nhà buôn muối, đều là buôn bán an phận thủ thường, ai làm việc nấy. Sau khi Lý viên ngoại tới, trước tiên dùng giá thấp để chèn ép, chèn ép không nổi thì phái người tới đập phá quán, đập phá không xong thì đi kiện quan. Chưa đầy ba năm, toàn bộ đường dây muối ở phía nam thành đều quy về một mối của nhà ông ta. Có hai nhà buôn muối không phục, kiện lên phủ nha, kết quả chưa được mấy ngày, tiệm buôn của hai nhà đó nửa đêm bốc cháy ngùn ngụt, thiêu rụi sạch sẽ chẳng còn manh giáp, người bên trong cũng không thoát ra được một ai. Quan phủ bảo là hỏa hoạn sơ ý, nhưng ai mà tin cho nổi?" Trần Hộc khẽ nhíu mày: "Muối lậu của ông ta từ đâu mà tới?" Chưởng quầy nói: "Nghe nói vận chuyển từ phương Nam tới, đi bằng đường thủy, nửa đêm cập bến, có người chuyên môn tiếp nhận hàng. Trên bến tàu có người của Trương gia, Trương gia cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, hai nhà ai làm việc nấy, nước giếng không phạm nước sông. Nhưng buôn muối lậu rốt cuộc vẫn là việc không thể đưa ra ngoài ánh sáng... Lý viên ngoại nuôi một đám tay sai đả thủ, tên nào tên nấy hung thần ác sát. Đám phu khuân vác làm thuê bốc vác trên bến tàu nếu ai lắm mồm nhiều chuyện, nhẹ thì bị đánh đập tàn nhẫn, nặng thì mất tích bí ẩn. Năm kia có một gã phu thuyền uống rượu say, ở trong quán trà mắng Lý viên ngoại tâm địa độc ác đen tối, ngày hôm sau người liền biến mất tăm, ngay cả thi thể cũng chẳng tìm thấy đâu." Lưu Mãng biết rõ còn cố hỏi: "Huyện nha không quản sao?" Chưởng quầy cười khổ: "Huyện nha? Chu Tri huyện đúng là cũng muốn quản, nhưng Lý viên ngoại mỗi năm dâng bạc vào phủ nha còn nhiều hơn cả Trương gia. Sư gia, bổ đầu của huyện nha, có ai là chưa từng ăn tiệc rượu của Lý gia chứ? Người đi cáo trạng còn chưa kịp bước chân vào nha môn thì Lý gia đã sớm biết trước rồi, nguyên cáo không rút đơn thì cũng là mất tích. Bá tánh thành Bình Giang đều truyền tai nhau câu nói: Thà chọc Diêm Vương, chớ chọc Lý Trương."