Ở một diễn biến khác. Lưu Đại mang theo thuộc hạ ảo não, cụp đuôi quay về huyện nha. Hắn vừa đi vừa suy tính dọc đường, càng nghĩ lại càng thấy run sợ. Bởi vậy, hắn một khắc cũng không dám chậm trễ, chạy thẳng một mạch tới hậu đường. Chu Tri huyện đang ngồi bên bàn thưởng trà, thấy hắn bước vào liền cau mày: "Đã bắt được người chưa?" Lưu Đại quỳ rạp xuống đất, trán dán chặt vào nền gạch: "Lão gia, xảy ra chuyện lớn rồi!" Chu Tri huyện đặt chén trà xuống bàn: "Chuyện gì?" Lưu Đại lập tức đem toàn bộ sự tình tại khách điếm kể lại rành mạch từ đầu đến cuối. Bao gồm cả việc bị hai tên hộ vệ ngăn cản ra sao, phá cửa xông vào thế nào, nhìn thấy ba người đàn ông khí độ phi phàm kia như thế nào, và cuối cùng là quá trình Thẩm thiên hộ rút ra yêu bài Thanh Lại ty rồi giữ tên gia đinh kia lại chi tiết ra sao. Giọng hắn càng nói càng run rẩy, đến khi nhắc tới bốn chữ "Chánh thiên hộ Thanh Lại ty", hai hàm răng hắn va vào nhau lập cập. Đến khi Chu Tri huyện nghe được đối phương muốn tới tìm mình uống trà, sắc mặt lập tức biến đổi hoàn toàn. Hắn đứng phắt dậy, ngồi xuống, rồi lại đứng bật dậy: "Ngươi chắc chắn chứ? Ngươi nhìn rõ thật không? Ngươi thật sự nhìn kỹ rồi?" "Đó chính là Chánh thiên hộ Thanh Lại ty đấy, sao có thể đột nhiên xuất hiện ở cái huyện thành hẻo lánh rách nát này của chúng ta được?" Lưu Đại nước mắt giàn giụa: "Lão gia, tiểu nhân nhìn thấy rõ mười mươi. Trên yêu bài kia có khắc mấy chữ Chánh thiên hộ Thanh Lại ty, còn có cả số hiệu nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể nào là giả được." Chu Tri huyện ngồi phịch xuống ghế, rất lâu sau mới trấn tĩnh lại đôi phần: "Tên gia đinh kia là người của Trương gia?" Lưu Đại gật đầu: "Vâng, là người của Trương gia ở thành Tây. Tên là Trương Cửu, tiểu nhân nhận ra hắn, đúng là người của Trương gia, không sai đi đâu được." Trầm mặc, một bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm! Nửa tuần hương sau. Lưu Đại ngẩng đầu lên, dè dặt lên tiếng: "Lão gia, theo tiểu nhân thấy, vị thiên hộ kia tuyệt đối không phải hạng người dễ trêu chọc. Trương Cửu bị giữ lại khách điếm, với thủ đoạn tra tấn của Thanh Lại ty, e là chẳng thể chống cự được bao lâu. Nếu Trương Cửu khai ra mọi chuyện, thiên hộ ắt sẽ lôi đình thịnh nộ. Đến lúc đó, huyện nha chúng ta bị kẹp ở giữa, trong ngoài đều chẳng phải con người. Tiểu nhân to gan mạo muội nói một câu, thay vì để thiên hộ tự mình tra ra, chi bằng chúng ta đi bắt người của Trương gia trước, coi như là sớm bày tỏ thái độ, tránh để vị thiên hộ kia trách phạt giáng tội xuống..." Chu Tri huyện không đáp lời, chỉ phất phất tay: "Ngươi lui xuống trước đi, để ta suy nghĩ cho kỹ." Lưu Đại dập đầu một cái, rồi lùi ra ngoài. Một khắc sau, tại hậu đường huyện nha. Chu Tri huyện giống như con kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại không ngừng trong thư phòng. Sư gia đứng sang một bên, mày khóa chặt, tay cầm chiếc quạt xếp nhưng lại quên mất cả việc mở ra phe phẩy. "Lão gia, ngài đã đi lại mấy chục vòng rồi đấy." Sư gia rốt cuộc cũng mở miệng. Chu Tri huyện dừng bước chân, quệt một vạt mồ hôi lạnh trên trán: "Ngươi nói xem, ta có thể làm gì bây giờ? Một bên là thiên hộ của Thanh Lại ty, chỉ cần một đầu ngón tay cũng đủ nghiền chết ta rồi. Còn một bên là Trương gia, Trương viên ngoại ở thành Tây, sau lưng ông ta lại là người của nha môn Tổng đốc Tào vận!" Chiếc quạt xếp trên tay sư gia "cạch" một tiếng gập lại: "Lão gia, ngài có chắc chắn không?" Chu Tri huyện hạ thấp giọng: "Năm ngoái, nha môn Tổng đốc Tào vận ở tỉnh thành phái một vị quan Giám vận xuống đây, họ Ngô, ở lì trong nhà Trương viên ngoại suốt cả một tháng trời. Lúc rời đi, Trương viên ngoại đã tặng ba rương lớn đồ vật. Ngươi nói xem, trong những chiếc rương đó rốt cuộc chứa thứ gì?" Sư gia trầm ngâm một lát: "Lão gia, ngài đã từng nghĩ tới biện pháp 'kéo dài' chưa?" "Kéo dài?" "Thiên hộ đại nhân chỉ cho ngài kỳ hạn nửa ngày. Trong vòng nửa ngày đó, ngài đến Trương phủ bắt người, chưa chắc đã bắt được. Không bắt được thì mang tiếng là làm việc bất lực. Nhưng nếu ngài sai người đến Trương phủ báo tin trước, để Trương Văn Lễ tạm thời trốn đi, sau đó báo lại với thiên hộ đại nhân rằng Trương Văn Lễ đã sợ tội bỏ trốn, huyện nha hiện đang dốc toàn lực truy bắt. Thiên hộ đại nhân đang vội vàng lên đường làm công vụ, chưa chắc đã rảnh rỗi tra xét tỉ mỉ. Chỉ cần hắn rời khỏi thành Bình Giang, chuyện này coi như trôi qua êm thấm." Đôi mắt Chu Tri huyện sáng lên, nhưng ngay sau đó lại ảm đạm đi: "Ngộ nhỡ hắn nhất quyết truy cứu tới cùng thì sao?" Sư gia phe phẩy chiếc quạt: "Nếu hắn tra xét, ngài cứ nói thế lực Trương gia quá lớn, hạ quan năng lực có hạn, bất lực không làm gì được. Hắn dù sao cũng chẳng thể vì chuyện nhỏ này mà bãi quan cách chức của ngài được, đúng không? Huống hồ, chỗ dựa của Trương gia là nha môn Tổng đốc Tào vận, Thanh Lại ty dù có uy phong lẫm liệt đến đâu, nhưng với nha môn Tổng đốc Tào vận là hai hệ thống hoàn toàn riêng biệt. Thiên hộ đại nhân chưa chắc đã muốn vì chút chuyện cỏn con này mà đắc tội với các nhân vật lớn ở tỉnh thành bên kia." Chu Tri huyện nghiến chặt răng: "Vậy cứ quyết định làm như thế! Ngươi hãy đích thân đến Trương phủ một chuyến, bảo Trương viên ngoại cho con trai ông ta trốn tạm vài ngày. Phía ta đây sẽ nghĩ cách kéo dài thời gian trước." Sư gia gật đầu, xoay người định bước đi. Chu Tri huyện lại vội gọi giật lại: "Khoan đã, ngộ nhỡ vị thiên hộ kia gặng hỏi, ta phải trả lời thế nào?" Sư gia suy nghĩ giây lát: "Ngài cứ nói, Trương Văn Lễ đã đào tẩu, hạ quan đang đốc thúc nha dịch toàn lực truy bắt. Ngoài ra, ngài còn có thể nói khéo rằng Trương gia ở tỉnh thành có nhiều mối quan hệ dây mơ rễ má, hạ quan không dám hành động thiếu suy nghĩ. Thiên hộ đại nhân nếu thật sự muốn bắt người thì cứ để ngài ấy tự mình ra tay bắt lấy. Hắn bắt được thì đó là công lao phối hợp của ngài, mà không bắt được thì cũng chẳng thể trách móc gì lên đầu ngài cả." Chu Tri huyện hít sâu một hơi, phất tay: "Đi đi." …… Trương phủ ở phía tây thành. Trương viên ngoại ngồi ở gian chính đường, tay lần chuỗi tràng hạt bằng gỗ quý, sắc mặt âm u như nước. Lời nhắn của sư gia đã được chuyển tới tận nơi, sau khi nghe xong, ông ta ngồi im lặng rất lâu. "Thiên hộ Thanh Lại ty..." Ông ta lẩm bẩm nhắc lại một lần, chuỗi tràng hạt trong tay xoay tít càng lúc càng nhanh. Không biết đã trôi qua bao lâu, tràng hạt trong tay ông ta rốt cuộc dừng lại. Ông ta quay đầu nhìn đứa con trai đang đứng bên cạnh, trầm giọng mở miệng: "Văn Lễ, hay là con lên núi Di Âm trốn tạm mấy ngày đi?" "Cha, con không đi!" Lúc này, trên gương mặt Trương Văn Lễ không còn nét cợt nhả khinh bạc của ngày thường nữa, thay vào đó là một vẻ âm trầm, lạnh lùng đến đáng sợ. Trương viên ngoại khẽ nhíu mày: "Không đi? Con có biết Thanh Lại ty là chốn nào không? Bọn chúng mà ra tay bắt con thì đến cả cha con đây cũng không cứu nổi đâu!" Trương Văn Lễ không thèm tiếp lời, thản nhiên kéo ghế ngồi đối diện với ông ta, tự tay rót cho mình một chén trà. "Cha, cha tưởng trốn lên núi là sẽ tai qua nạn khỏi sao? Tên thiên hộ kia nếu thật sự muốn đào sâu tra xét, con trốn được mùng một cũng tuyệt đối không tránh khỏi ngày rằm." "Vậy con muốn thế nào?" Trương Văn Lễ bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, chậm rãi nói: "Đã không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho trót." Trương viên ngoại nghe vậy, đôi mắt từ từ híp lại thành một đường rãnh sâu. "Trương Cửu biết quá nhiều chuyện. Hắn còn sống trên đời một ngày thì con không thể nào có được một ngày bình yên. Chỉ khi hắn biến thành một cái xác chết, con mới có thể kê cao gối mà ngủ!" Dừng một chút, hắn lại tiếp tục: "Nhân chứng đã chết rồi, thiên hộ lấy cái gì để định tội con? Chẳng lẽ lại dựa vào khẩu cung của một kẻ đã chết dưới suối vàng để bắt người hay sao?" Trương viên ngoại nhìn tia hung ác tàn nhẫn trong mắt con trai, trong lòng lại có vài phần tán thưởng, mở miệng nói: "Trương Cửu tất nhiên phải chết, nhưng việc này chúng ta không thể tự mình nhúng tay vào." Trương Văn Lễ gật đầu, tiếp lời ngay: "Tất nhiên rồi, việc này phải mượn tay người của huyện nha ra tay." "Huyện nha?" "Thiên hộ của Thanh Lại ty xuất hiện tại thành Bình Giang này mà trước đó không một ai hay biết gì cả. Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Có nghĩa là hành tung của bọn họ vô cùng bí mật, không muốn để lộ cho người ngoài biết. Rất có thể bọn họ đang âm thầm điều tra đại án gì đó. Chuyện xảy ra ở khách điếm chẳng qua chỉ là tình cờ đụng phải mà thôi." Hắn ngừng lại giây lát, rồi nói tiếp: "Bọn họ tuy rằng tạm giữ Trương Cửu lại, nhưng phần lớn là sẽ không mang hắn rời khỏi thành Bình Giang. Như thế, Trương Cửu cuối cùng vẫn sẽ bị tống giam vào đại lao của huyện nha, mà nơi đó chính là địa bàn của Chu Tri huyện. Nếu như nhân chứng chết bất đắc kỳ tử ngay trong ngục, Chu Tri huyện là kẻ đầu tiên không thoát khỏi can hệ, ông ta sẽ còn sợ chuyện này bị xé to ra hơn cả chúng ta. Đến lúc ấy, căn bản chẳng cần chúng ta phải ra tay, tự khắc ông ta sẽ nghĩ đủ mọi cách để dẹp yên chuyện này." Trương viên ngoại trầm ngâm giây lát: "Con có nắm chắc phần thắng không?" Trương Văn Lễ ghé sát lại gần hơn, hạ giọng xuống thật thấp: "Trong ngục hiện đang giam giữ mấy tên tử tù, đợi đến sau mùa thu là bị đem ra xử trảm. Chọn bừa lấy một tên, sai hắn ra tay bóp chết Trương Cửu, sau đó ngụy tạo thành Trương Cửu sợ tội tự sát, hoặc là tử tù xô xát ẩu đả ngộ sát lẫn nhau. Chết không đối chứng, phía Chu Tri huyện lại phối hợp bao che một chút, tên thiên hộ kia dù có sinh lòng nghi ngờ cũng tuyệt đối không tìm ra bất kỳ bằng chứng nào." "Tử tù chịu nghe theo mà làm sao?" "Có tiền mua tiên cũng được, chỉ cần cho người nhà hắn một trăm lượng bạc, bảo hắn làm cái gì hắn cũng sẽ cam tâm tình nguyện làm." Trương viên ngoại nhìn chằm chằm vào con trai một hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu: "Con đi thu xếp cho thỏa đáng đi, tay chân làm việc phải thật sạch sẽ." "Cha cứ yên tâm, loại chuyện này con có chừng mực!" Nói xong, Trương Văn Lễ đứng dậy cất bước ra ngoài. Khi đi tới cửa, hắn bỗng nhiên dừng bước, ngoái đầu lại dặn dò thêm một câu: "Đúng rồi cha, bên phía tỉnh thành, cha cũng phải gửi một lời nhắn sang đó. Người của Thanh Lại ty không phải hạng lương thiện dễ chọc vào, chúng ta cần phải có một chỗ dựa thật vững chắc." Trương viên ngoại khẽ gật đầu: "Yên tâm đi, cha tự biết phải làm thế nào."