Tào Bút tinh ý nhận ra rằng, từ đầu cho tới cuối, cậu thiếu niên này tuyệt nhiên chưa từng gọi Trương viên ngoại lấy một tiếng 'cha', hay 'phụ thân'. Nếu không phải dùng ngón tay chỉ thẳng, thì cũng chỉ dùng đại từ nhân xưng 'lão' để thay thế. Thậm chí, trong lời kể vừa rồi, rõ ràng có thể nói là cha mình hối lộ quan trên, cha mình nắm giữ chứng cứ yếu điểm trong tay, thế nhưng cậu bé lại nhất quyết đổi thành 'Trương phủ' hoặc 'Trương gia'. Xuất phát từ sự tò mò, và cũng là để bồi thêm một nhát dao chí mạng vào tim kẻ đang nằm dưới đất, hắn giơ tay chỉ vào Trương viên ngoại, hỏi thẳng thừng không chút kiêng dè: "Cớ làm sao từ đầu tới cuối, ngươi lại không chịu gọi lão một tiếng cha?" Trương Văn Tín thoáng ngẩn người ra, nhất thời không biết phải trả lời thế nào cho phải. Những người còn sống sót xung quanh đồng loạt dồn mọi ánh mắt đổ dồn lên người cậu, lúc này mới chợt vỡ lẽ nhận ra điều bất thường, trong đáy mắt ai nấy đều ngập tràn sự hiếu kỳ. Đúng vậy, rốt cuộc là vì cớ làm sao? Trương viên ngoại dù sao cũng là cha ruột sinh thành ra cậu, cho dù mẹ cậu chỉ là thân phận nha hoàn hèn mọn, thì trên người cậu vẫn chảy dòng máu của họ Trương. Mở miệng gọi một tiếng cha, chẳng phải là đạo lý làm con hiển nhiên từ ngàn đời nay hay sao? Đôi bờ môi của Trương Văn Tín khẽ mấp máy, không lập tức cất lời đáp lại. Ánh mắt cậu trôi dạt về nơi xa xăm, nhìn về phía một gian viện hẻo lánh hoang tàn nằm sâu trong góc phủ, nơi mẹ cậu từng sinh sống trước lúc qua đời. Không biết là đã nhớ lại những ký ức đau thương gì, cảm xúc của cậu dường như không còn cách nào kìm nén nổi nữa, hốc mắt dần đỏ hoe, thân hình gầy guộc bắt đầu khẽ run lên bần bật. Tào Bút không hề lên tiếng thúc giục, chỉ lẳng lặng đứng nhìn cậu. Trương Văn Tín từ từ cúi thấp đầu xuống, thanh âm trở nên rất nhẹ, rất khẽ, tựa như sợ làm kinh động tới một linh hồn nào đó: "Đại nhân, ngài có điều chưa tỏ. Cái ngày mẹ ta trút hơi thở cuối cùng lìa đời, ta vẫn luôn túc trực ở ngay bên cạnh người." Cậu khựng lại một thoáng, dường như đang sắp xếp lại câu từ, lại giống như đang hồi tưởng lại một cảnh tượng bi thương mà cả đời này cậu vĩnh viễn không bao giờ có thể xóa nhòa khỏi tâm trí. "Mẹ ta bị trúng phải kịch độc, đại phu đến khám bảo rằng chất độc đã ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng, vô phương cứu chữa. Mẹ vừa nôn ra từng ngụm máu tươi, vừa lảo đảo gượng dậy thay cho mình bộ y phục đẹp đẽ nhất, bộ đồ mà mẹ yêu thích nhất lúc sinh thời... rồi cứ thế hướng ánh mắt trừng trừng nhìn ra phía cánh cửa phòng đang đóng chặt, tha thiết mong mỏi có một ai đó từ bên ngoài sẽ đẩy cửa bước vào. Mẹ nhìn rất lâu, rất lâu, lâu tới mức đôi mắt đã mờ đục không còn nhìn rõ được thứ gì nữa, thế nhưng mẹ vẫn cứ cố chấp dõi mắt ngóng trông. Ta hỏi mẹ đang đợi ai, mẹ không nói, chỉ lặng lẽ nhìn ra cửa. Về sau có một tiểu nha hoàn bước vào phòng, ghé sát tai mẹ thì thầm vài câu, thần sắc của mẹ lập tức suy sụp rũ rượi, rồi há miệng phun ra một búng máu lớn. Ta vội vã chạy lại muốn lấy khăn lau máu cho mẹ, nhưng mẹ không cho, chỉ biết ngơ ngác đờ đẫn nhìn chăm chú vào cánh cửa khép kín kia." Cậu ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tào Bút, âm thanh run rẩy chất chứa nỗi đau đớn tột cùng: "Mẹ ta đã kiên trì chờ đợi suốt một khắc, hai khắc, rồi trọn vẹn nửa canh giờ... Cuối cùng không thể chống đỡ nổi nữa, ôm mối uất hận mà chết không nhắm mắt!" "Sau này, ta đi tìm tiểu nha hoàn kia gặng hỏi, ta hỏi cô ấy rốt cuộc ngày hôm đó đã nói những gì bên tai mẹ ta. Cô ấy lén lút nói cho ta biết, mẹ ta trước lúc lâm chung có nhờ cô ấy chạy đi thông báo cho lão gia một tiếng, bảo rằng mình sắp không qua khỏi, muốn được gặp mặt lão gia lần cuối cùng trước khi nhắm mắt xuôi tay. Thế nhưng khi đó lão gia đang mải mê thưởng chim ngắm hoa ngoài vườn, không thèm bước chân tới." Nói đến đây, Trương Văn Tín bỗng nhiên nở một nụ cười cay đắng, nụ cười ấy trông còn khó coi và thê thảm hơn cả tiếng khóc xé lòng. "Một con chim... Mẹ ta sống cả một đời, đến tận lúc chết đến một con chim cũng không bằng!" Tào Bút im lặng, tất cả những người xung quanh cũng đều rơi vào một mảnh im lặng chết chóc. "Đến khi ta lớn hơn một chút, ta lén lút dò hỏi những người già trong phủ. Mẹ ta rốt cuộc năm xưa làm sao lại bị... bị lão để mắt tới? Mấy người già cứ ấp úng ngập ngừng, không chịu hé răng nửa lời. Mãi về sau ta mới biết được sự thật, đó là vào một đêm nọ, lão uống rượu say khướt, đi ngang qua gian phòng của nha hoàn, nhìn thấy mẹ ta đang ngồi khâu vá dưới ánh đèn dầu. Lão xông thẳng vào trong, rồi sau đó..." Trương Văn Tín siết chặt hai nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu. "Mẹ ta không dám nói, không dám làm ầm ĩ, càng không dám tự vẫn tìm đến cái chết. Bởi vì trong bụng mẹ khi ấy đã mang giọt máu là ta. Mẹ mang nặng đẻ đau sinh ra ta, nuôi nấng ta khôn lớn, rồi sau đó bị người ta nhẫn tâm hạ độc hại chết. Đến lúc lâm chung chết đi, ánh mắt vẫn mòn mỏi ngóng trông ra phía cánh cửa, chờ đợi cái kẻ coi mạng sống của mẹ còn không bằng một con chim thú nuôi!" Cậu bé đột ngột ngẩng phắt đầu lên, trừng trừng nhìn vào mắt Tào Bút, từng chữ từng câu rít qua kẽ răng: "Đại nhân, lão ta căn bản không phải là cha ta!" Tào Bút cảm nhận được ngọn núi lửa căm hờn đang cuộn trào bên trong lồng ngực thiếu niên, liền thuận miệng hỏi tiếp một câu: "Vậy thì lão là ai?" Trương Văn Tín không còn cố gắng kìm nén những giọt nước mắt nữa, mặc cho dòng lệ nóng hổi tuôn rơi lã chã xuống hai gò má. Cậu cất tiếng, chất giọng lúc này bỗng trở nên bình thản đến lạ kỳ, một sự bình thản lạnh lẽo khiến cho người nghe phải rùng mình ớn lạnh sống lưng: "Lão ta ấy à? Chẳng qua chỉ là một con chó già, một con súc sinh già mượn rượu làm càn loạn tính mà thôi!" Lời vừa dứt, ánh mắt Tào Bút lập tức chuyển dời về phía Trương viên ngoại đang nằm sóng soài trên mặt đất. Chỉ thấy Trương viên ngoại như gặp phải hiện tượng hồi quang phản chiếu, bất thình lình bật dậy ngồi thẳng người lên, nét mặt dữ tợn vặn vẹo chẳng khác nào ác quỷ từ địa ngục chui lên. Lão run rẩy giơ cánh tay gầy guộc chỉ thẳng vào mặt Trương Văn Tín, nghiến răng nghiến lợi rít từng chữ: "Mày... Cái thứ nghiệt chủng này! Mày cũng giống hệt con mẹ tiện chủng của mày, đều là cái thứ không biết điều, không biết tốt xấu!" "Con mẹ mày vốn là nha hoàn thấp kém trong phủ của tao, tao ban cho nó miếng cơm ăn, cho nó manh áo mặc, nó lấy thân xác ra để đền đáp ơn huệ, đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa! Đừng nói là đêm hôm đó tao có say rượu, cho dù tao có hoàn toàn tỉnh táo đi chăng nữa, tao muốn làm cái trò gì với nó, nó cũng tuyệt đối không có gan dám cự tuyệt chống đối! Nó lăn ra chết, là do số mệnh nó ngắn ngủi hèn mọn, chẳng thể trách cứ được ai!" "Nó tưởng nó sắp chết thì tao bắt buộc phải hạ mình tới thăm nó chắc? Nó chẳng lẽ lại không biết rằng người sắp chết mang theo toàn những thứ xú quẩy đen đủi hay sao?" Trương viên ngoại thở hồng hộc từng cơn, lồng ngực phập phồng dữ dội như ống bễ, thế nhưng lão nhất quyết không chịu dừng cái miệng chửi rủa lại: "Tao nuôi mày khôn lớn ngần này, chu cấp tiền bạc cho mày ăn học, cho mày mặc lụa là gấm vóc, ăn cơm trắng thịt ngon, mày hay lắm, dám hùa theo người ngoài quay lại chửi rủa chính cha đẻ của mày! Mày tưởng mày đọc được vài ba cuốn sách thánh hiền thì đã cao minh hơn tao rồi chắc? Những cuốn sách mày đọc, có cuốn nào mà không dạy mày đạo lý trung hiếu nhân nghĩa? Thế nhưng còn mày thì sao? Chữ 'trung' của mày ở đâu? Chữ 'hiếu' của mày ở chỗ nào? Đến cả cha đẻ của mình mà mày còn chẳng thèm nhận, sách vở mày học bao năm qua đều nhét hết vào bụng chó rồi hay sao!?" Âm thanh của lão bỗng nhiên the thé vút cao lên, chói tai và gay gắt đến ghê người: "Mày bảo tao không phải là cha mày? Được lắm! Vậy thì dòng máu đang chảy trong người mày là từ đâu mà ra? Con mẹ tiện tì của mày, nếu như không có tao ban ơn, nó lấy đâu ra bản lĩnh sinh ra được mày? Sau khi nó chết đi, nếu như không có tao chu cấp, mày liệu có sống sót nổi tới tận ngày hôm nay không? Mày đã sớm cùng con mẹ mày thối rữa chết rục trong cái gian viện hoang tàn rách nát đó từ lâu rồi!" Ngón tay lão chọc chọc mạnh về phía trước, như muốn đâm thủng mặt Trương Văn Tín. Thế nhưng cách một khoảng cách nhất định, lão chỉ có thể chọc vào khoảng không vô định: "Mày hận tao? Mày lấy cái tư cách gì mà dám hận tao? Trên cõi đời này, lão gia ngủ với nha hoàn là chuyện đương nhiên của lẽ trời! Đứa con do nha hoàn đẻ ra, lão gia mở lòng công nhận, thì nó mới là giống nòi của lão gia. Lão gia mà không thèm nhận, thì nó đến cả tư cách làm hạt giống cũng không xứng đáng có được!" "Lão gia vui vẻ thì ban cho mày miếng cơm ăn. Lão gia mà bực bội đuổi cổ mày ra khỏi cửa, thì mày cũng chỉ là một thằng ăn mày mạt rệp đầu đường xó chợ! Mày tưởng mày là cái thớ gì to tát lắm chắc? Mày chẳng qua chỉ là một thứ nghiệt chủng do tao trong cơn say rượu nhất thời hứng khởi để lại mà thôi!" "Ha ha, ha ha, ha ha ha!!" Lão bỗng nhiên ngửa cổ cười sằng sặc, nụ cười dữ tợn man rợ, bọt mép lẫn máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. "Mày nói tao không phải cha mày, thế nhưng trên người mày vẫn vĩnh viễn chảy dòng máu của tao, mày có đi tới chân trời góc bể nào cũng không bao giờ lột bỏ được lớp da này đâu! Mày cho tới lúc chết vẫn là một thứ nghiệt chủng của Trương gia, một thứ nghiệt chủng muôn đời không được người ta đoái hoài! Mày chết rồi cũng đừng hòng được bước chân vào phần mộ tổ tiên nhà họ Trương, chỉ có thể làm một con ma đói quỷ khát cô hồn dã quỷ, vĩnh viễn không được bước vào luân hồi chuyển kiếp!" Toàn thân lão bắt đầu co giật run rẩy dữ dội, thế nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại vô cùng đắc thắng và hả hê: "Con mẹ mày lúc sắp chết... tha thiết muốn gặp mặt tao... thế nhưng tao nhất quyết không đi... Nghiệt chủng, mày có biết lý do vì sao không?" Trương Văn Tín căm hờn trừng mắt nhìn thẳng vào lão: "Vì sao?" Trương viên ngoại cất giọng lạnh tanh như băng đá: "Bởi vì... cái con tiện tì hèn hạ đó căn bản KHÔNG XỨNG!!" Dứt lời, lão ngoảnh đầu nhìn sang Tào Bút, ánh mắt ngập tràn oán độc, há miệng toan gầm thét tiếp điều gì đó. "Xoẹt!" Ngay trong khoảnh khắc then chốt ngàn cân treo sợi tóc, một vệt đao quang lóe lên nhanh như tia chớp, trực tiếp chém ngọt bay đầu lâu của lão văng lên không trung. "Ta ghét nhất là phải nghe mấy con chó già sủa loạn điên cuồng trước lúc lâm chung, ồn ào điếc tai vô cùng!" "Bốp!" Giữa ánh mắt gần như chết lặng của toàn thể đám người có mặt, Tào Bút tung một cước dũng mãnh sút thẳng vào chiếc đầu lâu của Trương viên ngoại. Một thoáng sau, chiếc đầu lâu kia vẽ nên một đường cong hoàn hảo giữa không trung, không lệch một ly nào, rơi chuẩn xác vào ngay chính giữa miệng một hố chôn xác chết, lăn lông lốc hai vòng rồi cắm sầm mặt xuống đống thi cốt thối rữa nhầy nhụa bên dưới. Sự hung tàn và thủ đoạn quyết đoán, dứt khoát của Tào Bút một lần nữa làm mới lại nhận thức của tất cả mọi người. Bọn họ từng thấy cảnh giết người, từng thấy cảnh chém đầu, thế nhưng chưa từng có ai được chứng kiến cảnh tượng một người còn chưa chết hẳn, đầu vừa bay lên chưa kịp rơi xuống đất đã bị người ta tung cước sút bay đi như một quả bóng. Bọn họ cảm thấy không thể tin nổi vào mắt mình, trên đời này lại có kẻ giết người một cách tùy tâm sở dục, ngông cuồng và ngang tàng bá đạo tới mức độ kinh thế hãi tục nhường này. Cảnh tượng mang tính xung kích thị giác tột độ ấy, khiến cho ngay cả Trương Văn Tín, người vừa gom hết dũng khí cả đời để đối mặt, cũng phải đứng sững sờ tại chỗ, ngơ ngác đờ đẫn như phỗng đá. Thực sự là hành vi của đối phương quá đỗi vượt ra ngoài mọi lẽ thường tình. Một kẻ sắp chết đến cơ hội trút lời trăn trối cuối cùng cũng không thèm cho, lại còn tung chân đá bay đầu lâu giữa không trung. Hắn coi cái đầu người ta là thứ gì cơ chứ? Quả cầu da để đá chơi chắc? Ngay lúc đám đông vẫn còn đang chìm sâu trong nỗi bàng hoàng kinh hãi cực độ, Tào Bút thu chân về, cúi đầu nhìn lướt qua mũi giày của mình, khẽ nhíu mày lẩm bẩm: "Dơ bẩn hết cả rồi!"