Lâm Uyên đứng sau gò cỏ dại, nhìn về hướng thành Thanh Châu ở đằng xa. Bóng thành vách trong màn chiều chỉ để lại một vệt hắc ảnh. Lúc hắn quay lại ngôi miếu hoang, Trần Nhị Lang và người lưu dân lớn tuổi vẫn ở chỗ cũ. Cả hai nhìn thấy hắn trở về, đều theo bản năng liếc về phía ngực áo hắn. Lâm Uyên siết chặt hòn đá, ngồi lại phía sau pho tượng thần. Nói thật, hắn không muốn về đây, nhưng thực sự không còn cách nào khác. Cũng chẳng vì nguyên nhân gì to tát, đơn thuần là vì chỗ này chí ít còn che được gió. Mà ở ngoài kia, đó mới đúng là sinh tồn nơi hoang dã. Tiếp theo là sự im lặng đến tận cùng, cho đến khi trời tối hẳn. Đêm đó Lâm Uyên hầu như không chợp mắt. Nói cho chuẩn xác là ngủ rồi, mà lại không hoàn toàn ngủ. Đầu óc cứ từng đợt mơ màng, thế nhưng hòn đá trong tay thì từ đầu đến cuối không dám buông lơi. Ban đêm rất lạnh, nhưng may là lúc này vẫn chưa phải mùa đông. Nếu là mùa đông, e rằng tối nay hắn đã "ngỏm" từ đời nào rồi. Giữa đêm, Triệu Lão Tứ ho khan mấy tiếng. Cứ mỗi tiếng ho vang lên là Lâm Uyên lại giật mình tỉnh giấc. Có một bận, hắn mơ màng cảm thấy có ai đó động đậy. Hắn phắt bừng mắt, hóa ra là Trần Nhị Lang trở mình. Cả hai nhìn nhau qua lớp ánh sáng trăng mờ ảo trong miếu hoang. Trần Nhị Lang sợ đến mức không dám động đậy. Lâm Uyên cũng không nói gì. Đến khi trời rạng sáng, trước mắt bỗng lóe lên một cái. Giao diện quen thuộc kia hiện ra. Vẫn là trang diện cơm ghép của ngày hôm qua. 【Số dư: 19.80 tệ】 【Số lần đặt cơm hôm nay: 1】 Lâm Uyên chằm chằm nhìn dòng chữ "Số lần đặt cơm hôm nay: 1", cổ họng nuốt khan một cái. Hắn rất đói. Nhưng hắn không bấm đặt cơm. Không thể gọi lúc này được. Xung quanh hãy còn người, lần đầu không lao vào cướp, có lẽ vì bọn họ không biết đây là thứ quái gì, nhưng nếu có lần thứ hai, kết quả sẽ khác. Lâm Uyên nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén cơn thèm ăn. Tranh thủ lúc hãy còn chút sức lực, hắn vị lấy vách tường chậm rãi đứng dậy. Hai chân thực sự rất mềm nhũn, hơn nữa vừa đứng lên là trước mắt tối sầm lại. Lâm Uyên đứng đợi một lát, mới đè nén được cơn chóng mặt ấy xuống. Nhìn động tác của Lâm Uyên, Trần Nhị Lang há há miệng, dường như muốn hỏi điều gì. Lâm Uyên lên tiếng trước: "Đừng có bám theo, bằng không ta ra tay đấy." Cuối cùng hai người kia nhìn hòn đá trong tay Lâm Uyên, chẳng nói gì nữa, hoặc có lẽ là vì đã kiệt sức rồi. Cứ thế, Lâm Uyên siết chặt hòn đá, bước ra khỏi ngôi miếu hoang ấy. Gió buổi sáng sớm mang theo cái lạnh lẽo. Trên quan đạo ngoài miếu đã có người chuyển động. Mấy tên lưu dân bò dậy từ đống cỏ dại, lững thững lê bước về hướng thành Thanh Châu. Lại có những kẻ mãi chẳng chịu bò dậy nổi, nằm bẹp bên vệ đường, trên mình đắp mảnh vải rách, cũng chẳng rõ là đang ngủ hay đã chết rồi. Lâm Uyên không vội vã tiến đến nơi đông người ngay, hắn đứng trước cửa miếu, đảo mắt nhìn một vòng. Tầm mắt chạm đến đâu, hầu như chẳng thấy một bóng cây nào. Không phải là không có núi rừng. Mà là bất cứ thứ gì có thể chặt được ở vùng này, phỏng chừng đã bị người ta đốn sạch từ lâu rồi. Trước sau miếu hoang chỉ còn trơ lại vài gốc cây cụt, vỏ cây đã bị bóc sạch sẽ chẳng sót chút gì. Đừng nói chi đến cây cối, ngay cả cỏ cũng chẳng mọc nổi mấy cọng. Đúng thật là, quái gì cũng chẳng có. Lâm Uyên dọc theo mép quan đạo chậm chạp đi về hướng thành Thanh Châu. Thành trì này lớn và cao hơn hắn tưởng tượng đôi chút, nhưng cao lắm cũng tầm năm sáu mét. Bức tường thành màu xám đen chắn ngang phía trước, trên đầu tường cắm cờ xí, gió thổi phần phật, vải cờ kêu lật phật. Ngoài cửa Nam tụ tập rất nhiều người, chỉ là đám đông ấy rõ ràng không dám đến quá gần cửa thành. Bởi vì ngay cửa thành có binh lính. Giáo dài dựng đứng, đao giắt bên hông, áo giáp chẳng lấy gì làm chỉnh tề, nhưng đối với đám lưu dân mà nói, sức uy hiếp quả thực quá lớn. Phía một bên cửa thành là hàng người đang xếp hàng vào thành. Phía bên đó tách biệt hoàn toàn với lũ lưu dân. Kẻ gánh quang gánh, người đẩy xe cút kít, kẻ mang hàng hóa, lại có cả mấy gã thương nhân mặc áo bào dày cộp. Lâm Uyên đứng đằng xa quan sát một lúc lâu, cũng chẳng nhìn rõ rốt cuộc đám người này đang làm mẻ gì. Tuy nhiên theo phỏng đoán của hắn, phàm là những kẻ có thể bước chân vào thành, ít nhiều y phục diện mạo trông cũng tươm tất hơn đám người ngoài thành rất nhiều. Dĩ nhiên là cũng sáng sủa hơn bộ dạng của hắn hiện giờ nhiều lắm. Nhìn lại cái tạo hình này của hắn xem, kẻ thù nhìn thấy phỏng chừng cũng có thể rộng lượng buông tha cho hắn luôn ấy chứ. Dẫu sao thì bây giờ hắn trông cũng chẳng khác nào một tên du thủ du thực cả. Lâm Uyên dời tầm mắt khỏi cửa thành, chuyển hướng sang phía bên kia ngoài thành. Nơi đó có một cái giếng nước. Xung quanh miệng giếng cũng vây kín người. Nói cho chuẩn xác, là vây kín tận ba tầng người. Mấy tên tráng đinh vạm vỡ nhất đứng trấn thủ ngay miệng giếng, trong đó có một gã ở trần một bên vai, tay lăm lăm một khúc gậy gỗ. Ở lớp giữa là mấy kẻ có tướng mạo dân bản địa, có phụ nữ, có cả người già, trong tay cầm chum vại, bầu rượu các loại. Cả đám vươn dài cổ ngóng vào miệng giếng, trong ánh mắt ngập tràn vẻ khát khao. Có một gã đàn ông gầy gò chen lấn quá đà lên phía trước, liền bị gã tráng đinh giữ giếng nện cho một gậy vào vai. "Cút ra sau cho tao!" Gã đàn ông bị đánh đến lảo đảo, suýt ngã nhào. Có người bên cạnh cất tiếng khẩn khoản: "Đại gia, xin ban cho ngụm nước đi, đứa nhỏ cả ngày nay chưa được giọt nào rồi." Gã tráng đinh giữ giếng liếc xéo một cái: "Có tiền không?" Gã đàn ông lắc đầu. "Có lương thực không?" Gã đàn ông vẫn lắc đầu. "Không tiền không lương, mày uống nước của nương mày à?" Xung quanh có tiếng cười phá lên. Lại có một người phụ nữ quỳ sụp xuống. Gã tráng đinh giữ giếng thiếu kiên nhẫn xua tay: "Bớt giở cái trò này với ông đây, cút nhanh lên cho tao, không cút nữa là tao cho ăn đòn đấy." Lâm Uyên chứng kiến cảnh tượng này mà không khỏi thấy lạnh toát cả sống lưng. Đúng thật là mạng người như cỏ rác. Hơn nữa, điều này lại một lần nữa minh chứng cho những gì hắn suy nghĩ đêm qua, ở chốn thâm sơn cùng cốc năng suất kém cỏi này, bất kỳ địa điểm nào có thể sản sinh ra tài nguyên đều sẽ có người quản lý. Cách giếng nước không xa chính là chỗ phát cháo. Một cái nồi lớn bắc trên bếp lò đất, dưới đáy nồi củi đang cháy âm ỉ. Củi lửa chẳng bén lắm, khói bốc nghi ngút khiến mấy tên lưu dân đứng cạnh ho sặc sụa. Trước nồi có hai chiếc bàn gỗ, ngồi phía sau là mấy kẻ mặc y phục sạch sẽ. Bên cạnh có binh đinh đứng canh, lại thêm mấy gã cầm gậy gộc gọi là nhị cẩu tử. Nhưng ngẫm lại ở thời cổ đại, Lâm Uyên mơ hồ nhớ hình như phải gọi là bọn sai vặt du thủ du thực (bang nhàn). Lưu dân xếp thành một hàng dài dằng dặc. Nói là hàng, thực chất chẳng qua là xiêu xiêu vẹo vẹo tơi tả đủ kiểu. Có kẻ bưng bát mẻ. Có kẻ bưng mảnh ngói vỡ. Có kẻ cầm nửa cái hồ lô. Lại có kẻ chẳng có nổi thứ gì, đành dùng cả hai tay khum lại hứng. Lâm Uyên đứng cách xa, nhìn không rõ trong nồi rốt cuộc chứa thứ gì, chỉ thấy kẻ múc cháo giơ một vá xuống, múc lên đại đa số toàn là nước. Họa hoằn lắm mới thấy lác đác vài hạt gạo lững thững trôi trong nước. Đến lượt một lão già, cụ ông bưng bát mẻ, đôi tay run rẩy kịch liệt. Kẻ múc cháo tỏ vẻ mất kiên nhẫn, nửa vá cháo hất tung tóe xuống đất. Lão già theo bản năng ngồi thụp xuống, định dùng tay vớt lấy chỗ nước cháo dưới đất. Gã giúp việc bên cạnh giáng thẳng một cước đá phăng tới. "Cút ngay! Người đằng sau còn đang xếp hàng đấy!" Lão già ngã nhào sang một bên. Đám người phía sau lập tức chen chúc dồn lên, hoàn toàn chẳng ai thèm đoái hoài đến cụ, thậm chí cụ còn bị dẫm phải mấy cước. Đúng lúc ấy, cạnh lều cháo bỗng vang lên một trận náo loạn. Có một tên thanh niên chẳng biết chen chân lên phía trước bằng cách nào, liền bị hai gã giúp việc tóm cổ lôi ra, đè bẹp xuống đất đánh đập tơi bời. Gậy gộc giáng xuống lưng, từng đòn từng đòn một. Tên thanh niên thoạt đầu còn kêu la, đoạn sau tiếng kêu cứ nhỏ dần rồi mất hút. Đám người đang xếp hàng bên cạnh đều cúi gằm mặt xuống. Có người lãnh được cháo, vừa xoay người lại đã bị binh đinh chặn lại. Binh đinh bóp bóp bắp tay y, rồi lại ngó sang đôi chân. "Qua đứng bên kia đi." Y sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. "Đại gia, nương tiểu nhân hãy còn ở đằng sau..." Binh đinh giơ tay vả thẳng một bạt tai. "Bảo mày đứng thì cứ đứng." Y không dám hé răng nửa lời, bưng bát cháo loãng lèo tèo, lủi thủi đứng sang khoảng đất trống bên cạnh. Nơi đó đã có mười mấy gã đàn ông rồi. Gã nào gã nấy mặt mày xám ngoét. Họ vốn chẳng rõ mình sắp bị dẫn đi đâu. Nhưng kết cục thì mười mươi ai nấy đều đoán được cả rồi. Sửa thành. Đào hào. Vận chuyển đá. Áp tải lương thảo. Chôn cất người chết. Nói chung thế nào cũng có một việc thích hợp dành cho ngươi. Khoảnh khắc này, Lâm Uyên chợt nhớ ra. Nguyên chủ há chẳng phải chính vì thế mà bị bắt đi áp tải lương thảo đó sao? Nguyên chủ lúc bấy giờ cũng từng nghĩ rằng, đi áp tải lương thảo dẫu sao vẫn hơn là chết đói. Ít ra cứ bám theo đoàn lương thảo của quân đội, thế nào cũng kiếm được miếng ăn qua ngày. Nhưng kết cục thì sao? Lâm Uyên theo bản năng lùi lại nửa bước. Cái bộ dạng gầy gò ốm yếu hiện tại của hắn, binh đinh chưa chắc đã thèm ngó ngàng tới. Nhưng ngộ nhỡ thì sao? Ngộ nhỡ bọn chúng không kén chọn vóc dáng, cốt chỉ để gom đủ số lượng người thì tính sao đây? Rất nhiều người ôm mộng tưởng quay về thời cổ đại để làm vua chúa tướng soái. Lâm Uyên lúc này chỉ cảm thấy đám người đó thực sự điên rồi. Vua chúa tướng soái đương nhiên là có tồn tại. Thế nhưng đại đa số những kẻ xuyên không sang đây, đừng nói chi đến chuyện làm tướng soái, ngay cả viên gạch lót dưới chân khi tướng soái cho xây thành ngươi phỏng chừng cũng chẳng với tới được đâu. Ngươi có khi lại chính là kẻ khiêng gạch. Là kẻ đào hào. Là cái thây ngã gục trong chiến hào. Là khúc xương khô trong nấm mồ vô danh chẳng ai hay biết. Không đúng. Đến cả mồ mả còn chẳng có. Ngươi chỉ là một tên lưu dân. Là một tên du thủ du thực. Chết đi bị lôi tuột vào mương, cho chó hoang gặm nhấm, nước mưa xối xả cuốn trôi, ai thèm nhớ đến ngươi từng mang cái tên là gì? 【Nào nào nào, ai muốn xuyên không về thời cổ đại thì giơ tay lên đây xem nào, cho làm du thủ du thực luôn nhé.】