Gió lạnh lùa vào đầu hẻm, thổi lên những tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Lục Chân siết chặt cổ áo, đè nén sự dao động bứt rứt trong lòng vì cơ duyên vừa rồi, sải bước lao đầu vào bóng tối. Cái thời buổi ăn thịt người này, ông trời đã rủ lòng ban cho chén cơm, thì phải bưng cho thật vững. Đầu hẻm Trư Lung, sạp bánh bao lèo tèo vài bóng người. Lão Lưu gù lưng, rụt cổ giữ lấy chút hơi ấm leo lắt, nghe tiếng bước chân cũng chẳng ngẩng đầu lên, tay vẫn chăm chăm nắm chặt tờ báo cũ. "Lão Lưu, mười cái bánh bao pha." Lục Chân đứng khựng lại, "Thêm một cân thịt đầu heo, chọn miếng nhiều mỡ vào." Đôi mắt đục ngầu của lão Lưu trừng lớn: "Thịt á? Thứ đó đắt giá lắm đấy..." Lời chưa dứt, một đồng "Viên Đại Đầu" phát ra tiếng kêu đanh giòn đã được đập lên mặt sạp. Mắt lão Lưu thẳng tuột ra. Thời buổi này pháp tệ chẳng khác nào giấy lộn, đại dương (bạc trắng) mới là chân lý. "Hè, Tiểu Lục, phát tài à?" Gò má khổ sở của lão Lưu lập tức biến thành một đóa hoa cười, tay chân nhanh nhẹn vén nắp xửng hấp lên, "Hôm nay thời giá đổi khác rồi, một đồng đại dương ăn một trăm ba mươi lăm pháp tệ. Bánh bao tăng lên một pháp tệ một cái, thịt đầu heo tuy là đồ nội tạng, nhưng cũng phải hai mươi lăm một cân." Lục Chân nhíu mày: "Tuần trước chẳng phải hai pháp tệ ba cái sao?" "Mỗi ngày một giá." Con dao trong tay lão Lưu "lạch tạch" băm liên hồi trên cái thớt dính đầy dầu mỡ, thở dài, "Phía bắc sắp đánh nhau, đường sắt bị phong tỏa, bột mì ngoại nhập không vào được. Đại lương sạn (kho lúa lớn) sáng nay treo biển hạn chế mua, đến trưa giá đã tăng gấp đôi rồi. Đừng chê đắt, ngày mai khéo có tiền cũng chẳng biết mua ở đâu." Lục Chân trầm mặc không nói. Những chuyện lớn như "cắt đất", "bồi thường" trên báo chí nghe có vẻ xa vời, nhưng khi giáng xuống đầu những tiểu dân hạ cấp, thì đó là giá gạo tăng vọt từng ngày, là bát cháo ngày càng loãng trong chén. Tiền, càng ngày càng mất giá. Mạng người, chắc cũng vậy thôi. "Được rồi, gói xong rồi đây." Lão Lưu dùng lá sen bọc kín thịt lại, tiện tay nhét thêm một nấp pháp tệ nhàu nát dính đầy mỡ sang, "Đổi theo giá thị trường đấy, cậu đếm lại xem." Lục Chân chẳng thèm nhìn, nhét thẳng vào túi rồi bước đi. Càng đi sâu vào trong, ánh đèn càng tối tăm. Đi ngang qua dãy nhà tranh vách đất ở góc phố, bên trong vọng ra tiếng gầm thét của người đàn ông, tiếp theo là tiếng thét chói tai của người phụ nữ và tiếng gậy gộc nện vào da thịt nghe đến rợn người. Tiếng khóc thê thảm khiến lòng người lạnh buốt. Bước chân Lục Chân khựng lại, nhưng rồi như thể không nghe thấy gì, hắn siết chặt bọc thức ăn ấm áp trong ngực, lết cái chân thọt đi thẳng về nhà. ... Trong phòng tối lờ mờ, Lục Uyển rúc trong chiếc chăn bông cũ, nghe thấy động như con thú nhỏ giật mình rướn đầu ra. Con bé tuy mười sáu tuổi, nhưng vì quanh năm đói khát nên vóc dáng chưa trổ mã kịp, chỉ cao đến ngực Lục Chân. Lục Chân lôi gói lá sen ra, còn chưa kịp mở, cái mũi nhỏ của con bé đã hít hà hai cái, mắt lập tức sáng rực lên. "Anh... thịt á?" Lục Chân không dài dòng, bẻ đôi chiếc bánh bao pha còn nóng hổi, kẹp mấy miếng thịt mỡ rỏ tẻ rồi đưa qua: "Ăn đi." Lục Uyển "á" lên một tiếng lao tới, chộp lấy cái bánh bao ngấu nghiến ăn lấy ăn để. Bỏng ngón tay run rẩy cũng nhất quyết không buông, má phồng lên căng cứng, nước mắt vì nóng trào ra nhưng vẫn cố nuốt xuống. Nhìn bộ dạng dính đầy dầu mỡ ở khóe miệng em gái, lòng Lục Chân bỗng xót xa, nhưng rồi lại kiên định lại. Có bảng hệ thống rồi, cuộc sống thế nào rồi cũng sẽ khá lên thôi. Hắn ngồi lại bên mép giường, tâm thần khẽ động, một tấm bảng màu xanh nhạt hiện lên trước mắt. Hôm nay bôn ba mươi hai tiếng (tám canh giờ), số pháp tệ lẻ quy đổi ra vừa tròn hai đồng đại dương, hệ thống cũng kết toán không thiếu chút nào. Còn hai đồng đại dương đại tỷ cho, không hề kích hoạt kết toán. Lục Chân xoa xoa đồng bạc trong tay, trong lòng hiểu rõ: "Chỉ có sức lực tôi tự bỏ ra, mồ hôi tôi tự đổ xuống, tấm bảng này mới công nhận. Bố thí của người ngoài, không tính." Ánh mắt lướt qua những dòng chữ lơ lửng: 【Lục Chân (30 tuổi)】 Nghề nghiệp hiện tại: Phu xe kéo Cấp độ: Kết toán mỗi ngày Lv.1 (0/50) Kỹ năng: Kéo xe Lv.1 (5/50) Thể phách: Kinh mạch ứ tắc Lv.1 (5/50) Kinh nghiệm thông dụng: 5 điểm 5 điểm kinh nghiệm chung, chính là biến số lúc này. Ba con đường bày ra trước mắt. Nếu cộng vào "Cấp độ kết toán mỗi ngày", tiền đẻ ra tiền, thu nhập sau này tăng gấp đôi, là con đường dài hạn để mưu cầu sự giàu có. Nếu cộng vào kỹ năng "Kéo xe", có chạy nhanh đến đâu đi nữa cũng chỉ là một tên phu cửu vạn cao cấp, trực tiếp bỏ qua. Ánh mắt Lục Chân dán chặt vào dòng thứ ba: Kinh mạch ứ tắc. Hắn vô thức đè lên cái chân phải đã cứng đờ. Mười hai năm rồi, kể từ khi bị Triệu Cẩm Trình phế bỏ kinh mạch, cái chân này giống như một khúc gỗ mục cắm trên người, cắt đứt con đường võ đạo của hắn. Bảng hệ thống đã là "thăng cấp", tuyệt đối không có chuyện cộng càng nhiều càng phế. Nếu có thể điểm đầy "ứ tắc", liệu có nghĩa là phá rồi lại lập không? Hơi thở Lục Chân trở nên dồn dập. Trong cái thời buổi ăn thịt người này, tiền tuy tốt, nhưng nếu không có đôi quyền cạp để giữ tiền, tiền càng nhiều chết càng nhanh. Có võ lực, dù là món nợ của Hắc Xà Bang, hay mối thù năm xưa, mới có tư cách để tính sổ. "Tiền sau này vẫn có thể kiếm, nhưng cái chân này, tôi một ngày cũng không muốn chần chừ thêm nữa." Lục Chân không còn do dự, tâm niệm vừa động, 5 điểm kinh nghiệm chung biến thành một luồng sáng, lao thẳng vào mục "Thể phách". 【Thể phách: Kinh mạch ứ tắc Lv.1 (10/50)】 Khoảnh khắc ấy, đầu gối chân phải cứ như bị đâm vào một chiếc kim nhỏ nung đỏ. Không hề đau đớn, ngược lại là một luồng hơi ấm đã lâu không cảm nhận được. Hơi nóng luồn lách một vòng trong kinh mạch đã chết lặng, dù nhanh chóng tan đi, nhưng cảm giác nặng nề tựa như khúc gỗ mục thực sự đã nhẹ đi một chút. Lục Chân sờ sờ đầu gối, lớp da thịt vốn cứng như sắt dưới đầu ngón tay nay lại có thêm một chút độ đàn hồi. Thực sự có tác dụng. Cái chân phế bỏ mười hai năm nay, có cứu rồi. Thở dài một hơi, Lục Chân thu lại tâm thần nhìn sang phía đối diện. Bánh bao trong tay Lục Uyển đã ăn sạch, đang cúi đầu cẩn thận liếm láp từng hạt dầu trên ngón tay. Ánh mắt con bé chốc chốc lại liếc về đĩa thịt còn thừa trên bàn, cổ họng nuốt nước bọt, nhưng lại rụt tay về ống tay áo, không dám lấy thêm nữa. Lục Chân cầm lấy một chiếc bánh bao, kẹp đầy thịt mỡ, nhét thẳng vào tay con bé, tiện tay tự cầm lấy một cái cắn một miếng lớn. Tràn ngập hương dầu thơm ngậy. Lục Uyển ôm chiếc bánh bao nặng trịch, lần này lại không ăn ngấu nghiến nữa, mà ngẩng đầu lên, đôi mắt to đục ngầu tràn ngập sự nghi ngờ và bất an. "Anh..." Con nhà nghèo sớm lo việc nhà, con bé biết cuộc sống khó khăn cỡ nào. Đĩa thịt này, phải giặt bao nhiêu chậu quần áo trong nước đá mới đổi được chứ? Đại ca bình thường một đồng tiền bẻ đôi ra tiêu, hôm nay bị làm sao thế này? Chẳng lẽ... Con bé không dám nghĩ tiếp, cơ thể có chút run lên. Lục Chân nuốt miếng thịt trong miệng, nhìn bộ dạng hoảng sợ của con bé, nhẹ nhàng mỉm cười. "Đừng nghĩ linh tinh, ăn mau đi." "Biết đâu, cuộc sống sau này sẽ ngày càng tốt hơn thì sao." Lục Uyển ngẩn người. Đại ca chưa bao giờ nói bừa. Anh ấy đã nói cuộc sống sẽ tốt lên, thì nhất định sẽ tốt lên. Một niềm mong mỏi chưa từng có trào dâng trong lòng. Con bé dùng sức gật gật đầu, vành mắt đỏ hoe, há to miệng cắn mạnh một miếng bánh bao. Ngon thật đấy. ... Bốn ngày tiếp theo, gió tuyết vẫn không ngừng. Mùa đông ở Dương Thành, lạnh chỉ là thứ yếu, đáng sợ nhất là cái thứ độ ẩm ngấm vào từng kẽ xương. Người đi đường co ro thành một cục, duy chỉ có phu xe Lục Chân là trên người bốc hơi nóng ngùn ngụt, giống như một cỗ máy sắt không biết mệt mỏi. Có hy vọng rồi, công việc phu cửu vạn này không còn là sự chịu đựng qua ngày nữa, mà đã biến thành sự tôi luyện. Trải qua bốn ngày, Lục Chân sớm tối ra về. Số đại dương trong ngực đã nhiều thêm bảy, tám đồng, nặng trịch trĩu tay. Điều khiến hắn nóng lòng hơn cả, chính là dòng chữ chỉ có hắn mới nhìn thấy trước mắt. 【Thể phách: Kinh mạch ứ tắc Lv.1 (40/50)】 Kinh nghiệm kết toán mỗi đêm, hắn đều dồn hết vào "Thể phách". Cảm giác giống như dòng nước ấm cọ rửa khúc gỗ khô ngày càng rõ ràng, đầu gối chân phải vốn chết cứng nay đã có vài phần ê ẩm. Sợ đau là chuyện tốt. Biết đau, chứng tỏ thịt da vẫn còn sống. ... Trước cửa Thuận Phát Xa Hành. Lục Chân nộp xe, thanh toán tiền thuê xe trong ngày, dùng sức xoa xoa đôi bàn tay đỏ bừng vì lạnh và thô ráp. Chỉ cần qua đợt kết toán đêm nay, cộng thêm 5 điểm kinh nghiệm then chốt kia, chứng "Kinh mạch ứ tắc" đã làm khổ hắn bao năm qua, cuối cùng cũng có thể hoàn toàn phá giải. Ra khỏi xe hành, hắn quen đường quen nẻo rẽ vào Trư Lung Hẻm. "Lão Lưu, quy cũ cũ." Ánh dao lóe lên, mười cái bánh bao, một cân thịt đầu heo béo ngậy. Lá sen gói chặt, bốc khói nghi ngút, giữa đêm đông thế này cực kỳ ấm tay. Lục Chân xách đồ ăn bước vào con hẻm tối tăm, vừa rẽ qua khúc cua, liền nghe phía trước giếng nước có tiếng "ào" một tiếng. Một người phụ nữ đang xách chiếc thùng gỗ lảo đảo giằng co, thành giếng đóng băng, chân cô ta trượt đi, nửa thùng nước lạnh hắt ướt đẫm ống quần mỏng manh. "Ấy da, nghiệp chướng..." Dưới chân tường, bà cụ móm lợi lắc đầu. Bà thím béo bên cạnh nhổ bã hạt dưa, hạ thấp giọng: "Vợ nhà họ Hợp phải không? Lại bị đánh à?" "Chứ sao nữa. Nghe nói sáng nay không mua được cháo nóng, về nhà liền bị thằng đàn ông đó lấy bồ đái ném thẳng vào mặt." Bà cụ thở dài, "Thằng Hợp tam đó sau khi liệt người thì tâm tính đã vặn vẹo rồi. Hồi trước làm nghề kế toán lịch sự biết bao nhiêu, giờ thì sao? Suốt ngày nghi thần nghi quỷ, không vừa ý một chút là đánh vợ sống dở chết dở." Lục Chân nghe vào tai, bước chân vô thức chậm lại. Ký ức ùa về mười mấy năm trước. Lúc ấy chân hắn vừa bị phế, cha mẹ qua đời, trong nhà còn đứa em gái nheo nhóc chờ bú sữa. Nếu không nhờ Thẩm Vân năm đó lén nhét cho hai đồng đại dương, lại hay cho cháo nóng vá quần áo, hai anh em bọn họ sớm đã chết cóng trong cái mùa đông năm ấy rồi. "Thẩm tỷ, không sao chứ?" Người phụ nữ hoảng hốt ngẩng đầu. Khuôn mặt trái xoan vốn xinh đẹp nay vì nhịn đói lâu ngày mà hóp lại, vết bầm tím nơi khóe mắt hiện lên chói mắt trên làn da tái nhợt. "Là Tiểu Lục à..." Thẩm Vân nhìn rõ người tới, cơ thể đang căng cứng thả lỏng hơn một chút, vội vàng chỉnh lại mái tóc rối che đi vết thương, "Không sao, đường trơn, không cẩn thận thôi." Lục Chân không nói gì, trực tiếp mở gói lá sen, bốc ba chiếc bánh bao còn bỏng rẩy kẹp thêm mấy miếng thịt vụn, dùng giấy gói lại, không nói hai lời nhét thẳng vào tay cô ta. "Cầm lấy." Thẩm Vân giống như bị bỏng rụt phắt lại: "Không được đâu! Tiểu Lục, cậu cũng khổ cực, Vấn Nhi còn đang đợi..." "Ăn lúc còn nóng đi, đừng để người ta nhìn thấy." Giọng Lục Chân cứng nhắc, mang theo sự kiên quyết không cho phép từ chối. Thẩm Vân sững sờ, vành mắt đỏ hoe, giọng nhỏ như tiếng mu kêu: "Cảm ơn cậu, Tiểu Lục." Lục Chân không nói thêm gì nữa, một tay xách nửa thùng nước còn lại giúp cô ta đưa đến tận cửa, xoay người bước đi. Thế nhưng, vừa đi chưa được mấy bước, cánh cửa gỗ rách nát kia liền vọng ra tiếng gầm thét. "Xách một thùng nước mà mất nửa tiếng cơ à?! Lại đi liếc mắt đưa tình với thằng đàn ông hoang nào ở bờ giếng phải không?" Tiếp theo là tiếng lục lọi đồ đạc lộn xộn. "Đây là cái gì? Bánh bao? Lại còn nóng hổi! Hay lắm, bảo sao đi lâu thế, hóa ra là đi gặp tình nhân hoang! Thời gian này ai lại vô duyên vô cớ cho không cậu bánh bao bột mì trắng?" "Là lão Lưu bán thịt? Hay là thằng thợ hớt tóc đó? Nói! Mày cái loại đàn bà không biết xấu hổ này..." "Không có, Tam tử, anh nghe em nói, là..." "Bốp!" Chén sứ vỡ vụn, kèm theo tiếng vật nặng đánh vào da thịt cùng tiếng rên đau đớn kìm nén của Thẩm Vân. "Còn dám cãi lại! Ông đây liệt rồi, mày chịu không nổi cô đơn nữa phải không? Đánh chết cái đồ tiện nhân mày!" Tiếng đập phá loảng xoảng hòa lẫn với những lời nguyền rủa tục tĩu, xé toạc sự tĩnh mịch chết chóc của ngõ hẻm. Bước chân Lục Chân khựng lại, mày nhíu chặt, nắm đấm siết lại rồi lại buông ra. Cuối cùng, hắn không quay đầu lại, chỉ rảo bước nhanh hơn, hòa mình vào màn đêm. ... Trở về căn nhà ván rách nát, đóng chặt cửa nổ, cách ly hoàn toàn cơn gió lạnh và sự náo nhiệt bên ngoài. 【Bảng kết toán mỗi ngày đã mở】 【Kết toán hôm nay: Kéo xe chín canh giờ, bôn ba một trăm hai mươi dặm】 【Nhận được: Đại dương +3, Kinh nghiệm nghề nghiệp +5, Kinh nghiệm thể phách +5, Kinh nghiệm thông dụng +5】 【Cấp độ kết toán mỗi ngày hiện tại LV1, phần thưởng mỗi ngày nhân thêm X1 lần】 Ánh mắt Lục Chân rực sáng. 【Thể phách: Kinh mạch ứ tắc Lv.1 (45/50)】 Cộng thêm 5 điểm này, vừa vặn tròn trĩnh! Lục Chân hít sâu một hơi, thầm niệm trong lòng: "Cộng điểm!" Khoảnh khắc ấy, một luồng hồng lưu nóng bỏng chưa từng có bùng nổ trong cơ thể. "Rắc, rắc." Lục Chân nghiến chặt hàm răng, gân xanh nổi lên trên trán, cứng rắn không thốt ra một tiếng kêu đau nào. Đau! Đau thấu xương tủy! Kinh mạch đứt gãy nhiều năm được kết nối lại, dòng máu đen kịt rỉ ra theo lỗ chân lông, tỏa ra mùi tanh hôi lâu năm. Nghề nghiệp hiện tại: Phu xe kéo Cấp độ: Kết toán mỗi ngày Lv.1 (0/50) Kỹ năng: Kéo xe Lv.1 (30/50) Thể phách: Thân cường thể tráng Lv.2 (0/200) Kinh nghiệm thông dụng: 0 Lục Chân thở hổn hển, toàn thân ướਤ đẫm như vừa mới tắm nước. Hắn thử cử động ngón chân trái — linh hoạt tự nhiên. Hai tay chống mép giường, hắn chậm rãi đứng dậy. Lần này, không cần mượn lực, không hề lảo đảo. Hai bàn chân vững vàng đạp trên mặt đất, gót chân chạm đất chắc nịch. Cảm giác cân bằng đã lâu không có và cảm giác chân thực đạp đất ấy khiến vành mắt Lục Chân nóng lên. Hắn bước ra giữa phòng, đột nhiên nhấc chân, giậm mạnh một cái. "Đùng!" Bụi mù bay tứ tung, mặt đất rung chuyển nhẹ. Lực từ đất sinh ra, kình lực thấu qua mũi chân. "Được rồi!" Lục Chân tung thế võ, quyền phải theo tâm động, đột nhiên tung ra một đấm. "Bốp!" Một tiếng động giòn giã, đó là âm thanh kình lực đánh thủng không khí. 【Luyện Lực Cảnh sơ kỳ】 Lục Chân thu quyền đứng thẳng. Trong thế loạn này, bước đầu tiên của luyện võ chính là "luyện lực". Sơ kỳ cần mài giũa sức lực, một tay vung ra phải có sức nặng hai trăm cân, thanh tráng niên chịu khó khổ luyện phần lớn đều có thể đạt tới. Luyện lực trung kỳ thì cần kình lực quán triệt toàn thân, một tay năm trăm cân, người luyện võ có hy vọng đạt đến chưa đầy một trên mười. Còn luyện lực hậu kỳ, lại càng là trăm dọn chọn một. Nhìn quyền cạp của chính mình, Lục Chân không hề đắc ý. Cú đấm này tuy phát ra tiếng, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là cỗ sức lực chết. Năm xưa ở Tinh Thành Quốc Trung, giáo dưỡng chỉ dạy cho mấy thứ da lông như đứng tấn mài xương. Việc vận chuyển "khí huyết" thực sự, cọ rửa da thịt sinh ra Minh Kình (kình lực rõ ràng), đó là bí kíp gia truyền không truyền ra ngoài của các võ quán. "Phải tìm một sư phụ." Lục Chân tính toán trong lòng. Trường học thì không thể quay về được, tuổi tác đó cũng không thu nhận mấy tên "đồng sinh già" thế này nữa. Muốn tiến xa hơn, vẫn phải bái sư vào võ quán. Dương Thành có rất nhiều võ quán, kẻ có bản lĩnh cũng không ít, chỉ cần chịu chi tiền, sớm muộn gì cũng học được thứ chân truyền. Tuy tiền trong tay đang eo hẹp, nhưng có được thân sức lực này rồi, sau này chỉ có kiếm được ngày càng nhiều hơn. Hắn hạ quyết tâm. Ngày mai kéo xe xong, liền đến mấy võ quán ở thành Nam đi dạo một vòng, thăm dò tình hình. ...