"Nghiệt súc!" Triệu Tứ sải bước lao ra. Lực đạo thời kỳ luyện lực hậu kỳ bộc phát, hắn vươn một tay tóm lấy một cây thiết mộc tiêu thương đang văng dưới đất. "Đi!" Tiêu thương hóa thành một đạo chớp đen, kèm theo tiếng "phập" trầm đục, vậy mà đâm thủng hoàn toàn lớp giáp chất nhầy cứng rắn, ngập sâu vào lưng con cá trê đen đến tấc hơn! Máu đen tanh tưởi lập tức trào ra, nhuộm đen cả mặt sông. "Tay kình tốt lắm! Đội trưởng, làm đẹp lắm!" Lũ hộ vệ lập tức reo hò. Triệu Tứ tinh thần phấn chấn. Thấy con cá trê đen vì đau đớn mà cuộn mình lại, để lộ ra phần bụng mềm mại, hắn liền gầm lớn: "Mở áo pháo! Dùng 'phá giáp nỏ', băm nát con súc sinh này cho lão tử!" Trần Nhị và Hầu Tam lồm cồm bò dậy, lao về phía mũi thuyền, giật phăng tấm bạt chống nước dày cộm. Một cỗ trọng nỏ kiểu Tây được đúc hoàn toàn từ đồng thau và thép tinh luyện, nối liền với van hơi áp suất cao, hiên ngang lộ diện. Mũi nỏ kia to bằng cả đùi người. "Áp suất không đủ, tời quay bị kẹt rồi!" Hầu Tam mồ hôi đầm đìa vì sốt ruột, cố sức bẻ lẫy cò nhưng thân thuyền tròng trành dữ dội khiến hắn chẳng thể nhắm bắn nổi. "Để ta!" Lục Chân lướt nhanh đến bên cỗ trọng nỏ, hai chân cắm sâu vào lớp boong tàu trơn trượt như rễ cây cổ thụ. Cơ bắp hai tay hắn phồng rộp, gân xanh nổi lên cuồn cuộn dưới lớp da màu xám đen. Bằng sức người thuần túy, hắn cưỡng ép vặn gạt chiếc tời thép bị kẹt cứng, bẻ góc nỏ nặng nề hướng thẳng ra mặt sông. "Bắn!" "Bình——!!" Hơi nước áp suất cao phun trào, trong tiếng gầm đinh tai nhức óc, mũi nỏ thép to lớn mang theo uy lực cơ khí dời non lấp biển hung hãn xé gió bay đi! "Phập!" Tiếng thịt da bị xé toạc khiến người ta tê dại da đầu. Mũi nỏ thép cắm phập cực kỳ chuẩn xác vào mang cá trê đen, xuyên thủng hoàn toàn cái đầu khổng lồ của nó! Mặt sông sôi sục dữ dội một lúc, con thủy yêu dị hóa đáng sợ co giật vài nhịp rồi cuối cùng lật ngửa cái bụng trắng phau to lớn, máu tươi đỏ sậm nhuộm đỏ cả một khoảng sông rộng lớn. "Chết rồi! Con súc sinh này chết rồi!" Đám hộ viện bật lên tiếng reo hò mừng sinh tử. "Mau lên! Dời tời hơi nước, kéo cái thứ này lên đây! Đừng để hời cho mấy con súc sinh khác dưới sông!" Cùng với tiếng cọ xát nặng nề của bánh tời, cái xác to lớn dài bảy tám mét được kéo từ từ lên boong tàu. Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, toàn bộ con tàu chiến hơi nước bị sức nặng đè trĩu xuống một nồng. Mùi h tanh nồng nặc lan tỏa, mấy vị đại y đi theo thuyền vội vàng chạy tới nối xương, cầm máu cho ba huynh đệ bị thương nặng gãy xương. Triệu Tứ quẹt mồ hôi và nước sông trên mặt, bước đến bên xác cá trê đen. Không những không có chút sợ hãi nào, hắn ngược lại còn hào hứng vỗ đùi cười lớn: "Ha ha ha ha! Chuyến này chúng ta phát tài rồi!" Hắn quay đầu nhìn Lục Chân, trong mắt tràn ngập vẻ cuồng nhiệt: "Lục hiền đệ, đệ không biết đấy thôi, một con thủy yêu dị hóa đã thành tinh thế này, tinh huyết cùng xương thịt của nó trong mắt đám người Tây ở tô giới chính là báu vật vô giá!" Các hãng buôn lớn đều treo thưởng giá cao, chỉ riêng một con cá trê đen nguyên vẹn thế này mà kéo về Dương Thành, bán ít nhất cũng được vạn đồng đại dương! Vạn đồng đại dương? Lục Chân sắc mặt không đổi, trong lòng lại khẽ chấn động. Người phương Tây bỏ ra số tiền lớn thế này để thu mua huyết nhục của yêu thú dị hóa… Chẳng lẽ, đây chính là nguyên liệu mà đám "dị võ giả" phương Tây dùng để luyện "dược tề thú huyết", giúp nhanh chóng đạt tới cảnh giới Minh Kình? Khí huyết bá đạo cuồng loạn nhường ấy, nếu thực sự tiêm vào mạch máu con người, bảo sao lại bị giới Quốc thuật mắng là đám súc sinh nửa người nửa quỷ. Nhưng ngay sau đó, tâm trí Lục Chân đã trầm xuống. Hắn thầm tính toán: Giết một con thủy yêu trên sông là có thể bán được vạn đồng đại dương. Dù vô cùng nguy hiểm, nhưng đối với Cố gia thương hội vốn sở hữu súng Tây đạn lớn cùng chiến thuyền hơi nước, việc tổ chức đoàn thuyền chuyên đi săn bắt tuyệt đối là một vốn bốn lời. Đã kiếm tiền từ việc giết yêu dễ thế này, sao Cố lão gia tử còn phải tốn bao tâm tư, mạo hiểm cả chuyện lật thuyền mất mạng để chạy cái tuyến hàng hải Giang Thành làm gì? Trừ phi… Lô hàng được vận chuyển dưới khoang đáy kia, còn có giá trị hơn cả con cá trê dị hóa đáng giá vạn đại dương này, và cũng bỏng tay hơn rất nhiều! Lục Chân tiện tay rút khăn vải lau sạch vết máu trên tay, ra vẻ bâng quơ bước đến bên cạnh Triệu Tứ, tiện miệng hỏi một câu: "Triệu ca, trên sông vốn không yên ổn thế này, chuyến này Cố gia chúng ta đến Giang Thành, rốt cuộc dưới khoang đáy chở món hàng hiếm quan trọng cỡ nào vậy?" Vừa dứt lời, vẻ cuồng hỉ trên mặt Triệu Tứ cứng đờ lại ngay lập tức. Đôi mắt to bằng chuông đồng của hắn lóe lên một tia hoảng loạn, theo bản năng liếc nhìn xung quanh, nuốt khan một miếng nước bọt, giọng điệu trở nên ấp úng: "Cái… cái này thì… Lục hiền đệ à, việc buôn bán này do chủ gia trên đỉnh sắp xếp, bọn làm thuê như tụi anh… cầm tiền làm việc, từ trước đến nay vẫn không hỏi nhiều đâu, he he… Toàn là dăm ba món hàng hot bình thường thôi mà…" Lục Chân thu trọn vẻ chột dạ của Triệu Tứ vào mắt. Hắn không gặng hỏi tiếp, chỉ cười nhẹ một tiếng rồi tiện tay vứt tấm khăn vải đi: "Cũng đúng, ta chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi. Triệu ca đừng để tâm, đi xem mấy huynh đệ bị thương trước đi đã." "À, ừ! Anh đi liền đây!" Triệu Tứ như được đại xá, vội vàng quay người đi về phía nhóm người bị thương. Lục Chân đứng một mình trên boong tàu đầy máu nước, đối diện với cơn gió lạnh thổi từ mặt sông, ánh mắt dần trầm xuống. Bầu không khí có vấn đề. Việc người Đông Dương thả cho qua một cách kỳ lạ ở bến tàu, vẻ che giấu úp mở của Triệu Tứ lúc này, cùng với những chiếc thùng gỗ nặng nề bị nghiêm cấm bất cứ ai bén mảng tới dưới khoang đáy. Đường thủy chuyến này, tuyệt đối không yên bình. Tiền công một trăm đồng đại dương một tháng, kèm theo cá báu xích lân vô cùng trân quý được cung cấp thoải mái. Một công tử nhà buôn tinh ranh như Cố Gián Chi, sao có thể vô duyên vô cớ đưa ra mức giá cao đến vô lý như vậy? "Cố hiền đệ ơi Cố hiền đệ…" "Miệng gọi hiền đệ nghe thân thiết thế, nhưng hy vọng cậu không phải đang lừa tôi lên con thuyền giặc này." Dương Thành, tổng đường Thông Giang Thương hội. Trên chiếc ghế Thái sư chạm trổ gỗ trầm hương, Cố Vạn Sơn nhắm hờ hai mắt, cặp hòn cối xay bằng đá quý trăm năm trong tay xoay tròn kêu "cót két", âm thanh vang vọng trong đại sảnh u ám rộng rãi, mang theo một thứ áp lực uy nghiêm không giận mà uy. Dưới sảnh, một tên quản sự tâm phúc mặc áo dài chéo vách bằng lụa đen bước nhanh vào, đứng chắp tay cúi đầu, hạ thấp giọng bẩm báo: "Lão gia, cá cắn câu rồi. Tin tức từ bến tàu Thập Lục Phố truyền về, người nhà họ Thẩm đã mua chuộc tai mắt, âm thầm đo mớn nước của chiếc chiến thuyền hơi nước bên mình." "Mớn nước sâu như thế, nhà họ Thâm lập tức đoán chắc hàng nặng của chúng ta đều nằm dưới khoang đáy. Bọn chúng đã điều động những tử sĩ tinh nhuệ trong đường khẩu, xuất toàn lực bao vây từ đường thủy rồi." Cặp hòn cối xay trong tay Cố Vạn Sơn bỗng khựng lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo và đầy châm chúng. "Rất tốt." Ông ta chậm rãi mở mắt, ánh mắt sắc như dao: "Dưới khoang đáy chỉ chứa một đống sắt vụn và đá dằn tàu thôi. Nhà họ Thâm đã thích thì cứ để bọn chúng ra sông mà vớt." Cố Vạn Sơn hơi chồm người về phía trước, giọng điệu trở nên lạnh lẽo quyết đoán: "Thông báo xuống dưới, lô hàng thật sự của chúng ta, đi đường bộ! Phái 'Thiết Chưởng' Tôn giáo đầu tự mình dẫn đội áp tải, xuất phát ngay bây giờ, đi đường tắt, ngày đêm phi nước đại, không được sai sót!" "Còn trên sông…" Cố Vạn Sơn hừ lạnh một tiếng, sát cơ trong đáy mắt bộc lộ hoàn toàn, "Nhà họ Thâm đã dọn cả gia tài ra mặt nước rồi, vậy chúng ta cứ làm ơn thì làm cho trót. Truyền lệnh cho hạm đội thứ hai, vũ trang đầy đủ, vòng từ hạ lưu lên hỗ trợ! Bắt gọn đám người nhà họ Thẩm cho ta, không để sót một mạng sống nào!" "Dùng một chiếc thuyền trống làm mồi nhử, vừa có thể vận chuyển hàng hóa an toàn, vừa triệt hạ được gốc rễ nhà họ Thâm, nhất cử lưỡng tiện. Hừ, đấu với Cố Vạn Sơn ta, bọn chúng vẫn còn non lắm." "Cha!" Tấm rèm hạt châu ở phòng khách phụ bị ai đó hất mạnh ra, những hạt ngọc thạch va vào nhau kêu lách cách. Cố Gián Chi sắc mặt tái xanh sải bước bước ra, trong mắt tràn ngập vẻ chấn động khó tin, trừng trừng nhìn người cha đang ngồi trên ghế chủ vị. "Cha dùng con tàu sắt đó làm mồi nhử ư?!" Giọng Cố Gián Chi run rẩy, "Lục Chân vẫn còn ở trên con thuyền đó đấy! Cậu ấy là người chính tay con mời tới, cha làm thế chẳng phải là đẩy cậu ấy vào chỗ chết sao?!" Cố Vạn Sơn nhấc chén trà đậy nắp bên tay, thong thả gạt lớp bọt nổi lên, thậm chí còn chẳng thèm chớp mắt: "La lối om sòm thể thống gì chứ. Trên một con thuyền có hơn ba mươi tên hộ viện, đứa nào chẳng là mồi nhử? Thêm một họ Lục nữa thì sao chứ?"