Trần Hồng Vũ đóng cửa không ra, đã hơn mười ngày. Sau khi nắm giữ được ám kình sơ bộ, hắn không hề nóng vội cầu thành mà từng bước mài giũa nền tảng. Mỗi ngày vào giờ Mão thức dậy, hắn đứng trạm trang dưỡng khí trước, sau đó luyện Ngũ Hành Quyền để đả thông kinh mạch, cuối cùng luyện Thập Nhị Hình để kéo dãn gân cốt. Ngày này qua ngày khác, không hề lay chuyển. Hôm nay, hắn luyện công ở sân sau, tư thế đứng là Tam Thể Thức. Tam Thể Thức là mẫu thức gốc của Hình Ý Quyền, là bài tập cốt lõi trong các loại bài tập đứng tấn. Quyền kinh có câu: "Vạn pháp xuất ư Tam Thể Thức." Đứng vững, có thể chính cốt, dưỡng khí, sinh kình. Trần Hồng Vũ hai chân không đinh không bát, chân trước thẳng, chân sau nghiêng, trọng tâm dồn lên chân sau. Hai tay ôm trước ngực, tay trước cao không quá lông mày, tay sau thấp không quá rốn. Sống lưng thẳng tắp, hư lĩnh đỉnh kình, hàm hung bạt bối. Thoạt nhìn, hắn như một pho tượng bất động. Thế nhưng nếu là người trong nghề nhìn kỹ, sẽ phát hiện cơ thể hắn đang chấn động với biên độ cực nhỏ, đây là phản ứng tự nhiên khi khí huyết vận hành đến gân cốt và cân mạc. Ám kình đã nhập môn, bước tiếp theo là khuếch tán. Từ tay chân lan ra tứ chi, từ tứ chi lan ra thân mình, từ thân mình lan ra sống lưng. Hôm nay, hắn đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Khi đang đứng tấn, một luồng nhiệt từ đan điền bốc lên, dọc theo cột sống đi lên, dừng lại gần huyệt Giáp Tích. Hắn hít vào, luồng nhiệt đó trào dâng; thở ra, nó lại lắng xuống. "Cân mạc ở lưng đã khai mở." Trần Hồng Vũ thầm nghĩ. Hắn từ từ thu thế, xoay người đối diện với một gốc cây hòe to bằng miệng bát, hít sâu một hơi, tung ra một quyền. Băng Quyền. Quyền đi được nửa đường, sống lưng đột nhiên căng cứng như có thứ gì đó gồng lên. Ngay sau đó, một luồng kình lực từ sống lưng truyền đến vai, từ vai truyền đến khuỷu tay, rồi từ khuỷu tay truyền thẳng đến tay. "Bộp!" Trong không khí vang lên một tiếng nổ giòn giã, trầm đục và hùng hậu hơn nhiều so với tiếng nổ của minh kình trước kia. Ám kình. Đã truyền đến sống lưng. Trần Hồng Vũ thu quyền lại, cảm nhận sự căng cứng nơi sống lưng. Sự đàn hồi của cân mạc giống như một cây cung, dây cung căng hết cỡ rồi bất ngờ buông ra. "Ám kình luyện lưng, có thể phát ra Hùng Hình (hình dáng con gấu)." Hùng Hình là một trong Thập Nhị Hình, chú trọng dùng lưng phát lực. Sức mạnh của gấu không nằm ở tứ chi mà ở sống lưng. Một cú vồ xuống, cả ngọn núi cũng phải rung chuyển. Tuy nhiên, hắn hiện tại chỉ có thể phát mà chưa thể thu. Ám kình đánh ra thì dễ, thu về mới khó. Kình lực không thu hồi được thì không phải là kình lực hoàn chỉnh. Giống như người lái xe mà không biết phanh, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Trần Hồng Vũ biết không thể nóng vội, tiếp tục mài giũa. Những ngày tiếp theo, hắn nhận thấy số lần bộc phát ám kình rõ ràng tăng lên, hiện giờ đã có thể liên tục phát ra hơn mười chiêu ám kình. Trong thời gian này, Trần Hồng Vũ thỉnh thoảng thấy cha là Trần Hoài Cẩn và em trai Trần Hồng Văn. Hai cha con vẻ mặt lo âu, bước chân vội vã, trên tay luôn cầm sổ sách và thư tín, sắc mặt ngày một âm u hơn. Cuộc sống nhà họ Trần không còn dễ dàng như trước. Đội hộ vệ tổn thất toàn bộ, thương lộ bị cắt đứt. Việc kinh doanh của mấy cửa hiệu cũng chịu ảnh hưởng — không có nguyên liệu, nhà máy không thể vận hành; không có đội buôn, hàng hóa không thể chuyển đi. Nhưng thuốc bổ mỗi ngày của Trần Hồng Vũ vẫn chưa bao giờ bị cắt. Nhân sâm, lộc nhung, hoàng kỳ, câu kỷ, thứ nào cũng đầy đủ. Trần Hoài Cẩn chưa bao giờ tiếc tiền cho người con trai trưởng này. Trần Hồng Vũ cũng không khách khí, nhận hết. Luyện tinh hóa khí, nếu không có dược liệu bồi bổ, chỉ dựa vào cơm ăn là hoàn toàn không đủ. --- Buổi chiều hôm đó, Trần Hồng Vũ đang luyện Thập Nhị Hình trong võ đường, bỗng có hạ nhân chạy tới. "Đại thiếu gia, có người tìm ngài." "Ai?" Trần Hồng Vũ thu quyền. "Là đại tiểu thư nhà họ Từ." Trần Hồng Vũ hơi nhíu mày, hắn nhớ đến dáng vẻ người đàn bà kia, vận âu phục màu nhạt, khuôn mặt lạnh lùng, nhìn ai cũng như thể họ đang nợ tiền nàng. "Không gặp, cứ bảo ta đang luyện công." Trần Hồng Vũ nói xong, xoay người tiếp tục luyện quyền. Hạ nhân dạ một tiếng rồi lui ra. Chưa đầy một tuần trà, ngoài võ đường vang lên tiếng bước chân "cộc cộc" vội vã, giày cao gót giẫm trên nền đá xanh nghe đanh gọn. "Đại thiếu gia, Từ tiểu thư..." Hạ nhân theo phía sau, vẻ mặt khó xử. Từ Uyển Thanh đã xông vào. Nàng mặc một chiếc sườn xám màu xanh đen, tóc vấn phía sau, tay cầm một chiếc túi xách nhỏ. Gò má hơi ửng hồng, không rõ là do đi nhanh hay do tức giận. "Trần Hồng Vũ, tại sao anh không dám gặp tôi?" Nàng đứng trước cửa võ đường, giọng điệu đanh thép. Trần Hồng Vũ thu quyền, xoay người nhìn nàng, mặt không cảm xúc. "Không có tại sao cả. Muốn gặp thì gặp, không muốn gặp thì thôi." Hắn nói: "Nếu không có chuyện gì, mời cô về cho." Từ Uyển Thanh cười lạnh: "Anh tưởng tôi muốn gặp anh lắm sao?" Nàng hít sâu một hơi như đang cố kìm nén cơn giận: "Tôi đến để nói với anh, đừng để em gái tôi cứ chạy tới đây mãi. Con bé dạo này bê trễ việc học, sách vở cũng chẳng đọc tử tế, ngày nào cũng lẽo đẽo theo em gái anh sang nhà họ Trần." Trần Hồng Vũ nhìn nàng, giọng bình thản: "Chân mọc trên người em gái cô, tôi không quản được. Nó tới tìm Hồng Tú, không phải tìm tôi." "Anh—" Từ Uyển Thanh nghẹn lời, nghiến răng: "Tóm lại anh tránh xa nó ra. Nó còn nhỏ, chưa hiểu chuyện." "Nói xong chưa?" Trần Hồng Vũ hỏi. Từ Uyển Thanh giận đến mức ngực phập phồng. Trần Hồng Vũ quay sang bảo hạ nhân: "Tiễn khách." "Trần Hồng Vũ!" Từ Uyển Thanh dậm chân: "Anh có gì mà kiêu ngạo? Anh chẳng qua chỉ dựa vào cái danh phú hộ giàu nhất huyện Tam Hải của cha mình nên mới lộng hành như thế. Trước kia chơi bời phụ nữ, giờ lại chìm đắm trong võ thuật, trong mắt tôi thì đều như nhau, là phường không làm ăn tử tế!" Nàng dừng lại một chút, cười lạnh: "Đợi nhà họ Trần sa sút, xem lúc đó anh sẽ ra cái dạng gì!" Nói xong, nàng quay người bỏ đi, tiếng giày cao gót gõ xuống nền đá xanh "cộc cộc" rất nhanh đã biến mất ngoài cổng. Trần Hồng Vũ đứng tại chỗ, sắc mặt không đổi. Tuy nhiên, hắn đột nhiên nảy ra ý định ra ngoài xem thử. Đến thế giới này đã gần ba tháng, hắn vẫn chưa thực sự dạo chơi quanh huyện Tam Hải xem hình dáng thế nào. "Chuẩn bị xe." Trần Hồng Vũ lên tiếng. Hạ nhân dạ một tiếng rồi đi ngay. Không lâu sau, một chiếc ô tô Ford màu đen đậu trước cổng nhà họ Trần. Trần Hồng Vũ thay một bộ đồ ngắn tay sạch sẽ, bên hông dắt theo một khẩu Browning, bước chân sải dài rời khỏi nhà. Vừa bước qua ngưỡng cửa, còn chưa kịp lên xe, ở đầu phố bỗng vang lên tiếng gọi trong trẻo. "Báo đây! Báo đây!" Một cậu bé bán báo vung vẩy tờ báo chạy từ phía cuối phố tới, trên cổ đeo chiếc túi vải bạt, bên trong nhét đầy những tờ báo còn đậm mùi mực in. "Tiên sinh Thẩm Bá Trần đăng họa báo, châm biếm liệt cường tại Hội nghị Paris bán đứng lợi ích Trung Quốc!" Giọng cậu bé lanh lảnh, vang vọng trên con phố đá xanh. Trần Hồng Vũ khựng lại. Hội nghị Paris. Năm Dân Quốc thứ tám, Hội nghị Paris. Trung Quốc là nước chiến thắng nhưng lại bị các liệt cường chuyển nhượng lợi ích Sơn Đông cho Nhật Bản. Đây là lịch sử. Hắn từng học trong sách giáo khoa kiếp trước. Cậu bé bán báo tiếp tục chạy, giọng càng lúc càng xa: "Tiên sinh Vương Tử Bình đánh bại lực sĩ Mỹ tại Thanh Đảo! Ba hiệp thắng liền, vẻ vang cho quốc gia!" Trần Hồng Vũ đứng trước cửa, nghe những âm thanh này, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Vương Tử Bình, Thần Lực Thiên Cân Vương. Đây là nhân vật có thật trong lịch sử võ thuật Dân Quốc. Võ thuật gia người Hồi, tinh thông Tra Quyền, Đàn Thoái, Bát Cực Quyền, nổi danh với sức mạnh vô địch. Năm 1919, ông đúng là đã đánh bại lực sĩ Mỹ tại Thanh Đảo. "Võ thuật gia Trần Thiết Sinh đăng bài phản bác luận điệu của Lỗ Tấn rằng 'Võ thuật Trung Quốc chẳng qua là trò lừa bịp'!" Tiếng cậu bé bán báo vọng lại từ xa. Khóe miệng Trần Hồng Vũ hơi nhếch lên. Trần Thiết Sinh, cái tên này kiếp trước hắn từng nghe qua. Một võ thuật gia thời Dân Quốc, từng tranh luận với Lỗ Tấn trên tạp chí "Tân Thanh Niên", kiên quyết bảo vệ rằng quốc thuật không hoàn toàn là cặn bã phong kiến. Những người này trong thời đại này đều là những con người bằng xương bằng thịt. Không phải là những dòng chữ trong sách vở, không phải là những câu hỏi trong bài thi lịch sử. Họ đang đi trên mảnh đất này, luyện quyền, đánh đài, viết bài, tranh đấu cho sự sống còn của quốc thuật.