"Tẩu Sa Giả? Hải Lao Khách?" Chu nương tử thấy Tào Bút cảm thấy hứng thú, liền giải thích: "Ân công, Tẩu Sa Giả và Hải Lao Khách là danh xưng chung chỉ những lữ hành thương nhân ở vùng sa hải phía tây và vùng đông hải phía đông. Về tình hình cụ thể của bọn họ, thiếp thân cũng không rõ ràng lắm." "Thiếp thân chỉ biết bọn họ rất thần bí, cũng rất được hoan nghênh. Bất kể bọn họ ở đâu, giao dịch buôn bán với ai, không một ngoại lệ đều được coi như thượng khách ngồi ở vị trí cao nhất!" "Vì sao lại như vậy?" Tào Bút càng thêm tò mò. "Thiếp thân suy đoán có lẽ là do hàng hóa bọn họ mang ra giao dịch rất đặc thù, rất được ưa chuộng. Hơn nữa số lượng lại có hạn, thông thường đều là ai đến trước được trước, đến muộn thì dù có đem cả đống bạc tới cũng chẳng đổi được thứ gì. Ngoài ra, uy tín của bọn họ cũng vô cùng tốt, hầu như chưa từng nghe thấy bất kỳ lời đồn nào làm tổn hại thanh danh như bội ước, ép mua ép bán hay cướp bóc bao giờ." "À đúng rồi..." "Suỵt!!" Tào Bút đột nhiên ra hiệu im lặng, đồng thời ghìm chặt dây cương, khiến ngựa dừng bước. Chu nương tử giật mình, theo bản năng ghìm ngựa lại theo. "Ân công?" Tào Bút không lên tiếng, ánh mắt hướng về phía đoạn quan đạo phía trước. Cảm tri gấp hơn mười lần đã sớm giúp hắn bắt trọn vài chi tiết cực kỳ tinh vi. Chẳng hạn như mùi máu tanh thoang thoảng trong gió. Rất nhạt, tựa như mùi máu từ mấy ngày trước, nhưng đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là đoạn mặt đường phía trước, nhìn qua thì có vẻ phẳng phiu bằng phẳng, nhưng có vài chỗ màu sắc bất thường. Màu đất quá mới, như thể vừa mới được xới lên. Rìa mép đường có dấu chân lộn xộn, tuy đã được quét qua loa sơ sài nhưng không tài nào qua mắt được hắn. Còn có cánh rừng hai bên đường nữa, quá đỗi tĩnh lặng. Mùa này đáng ra phải có tiếng chim hót ríu rít. Thế nhưng lúc này lại chẳng có lấy một tiếng động. "Phía trước có mai phục." Hắn trầm giọng nói. Sắc mặt Chu nương tử khẽ biến đổi, nhìn theo hướng mắt hắn nhưng lại chẳng nhìn ra được điều gì khác lạ. Cẩm bào công tử đi phía sau nghe vậy có chút cảnh giác siết chặt yên ngựa, ngẩng đầu nhìn dáo dác bốn phía. Giây lát sau! "Ha ha ha! Lão nhị, đã bảo mày làm cẩn thận một chút rồi, thế nào, bị người ta nhìn thấu rồi chứ gì?!" "Mẹ kiếp, cứ tưởng bớt việc được chút đỉnh, ai ngờ lại đụng phải đứa lanh lợi!" "Lanh lợi thì có cái rắm tác dụng, đáng chết thì vẫn phải chết!" Lời còn chưa dứt, hơn ba mươi bóng người từ trong rừng cây hai bên đường nối đuôi nhau ùa ra. Dẫn đầu là một gã đàn ông chột mắt, mắt trái bịt miếng vải đen, tay lăm lăm thanh đại đao đầu hổ. Bên cạnh gã là một tên cao kều gầy gò, mặt dơi tai chuột, tròng mắt đảo lia lịa. Tào Bút vừa nhìn thấy gã liền không tự chủ được mà nhớ tới các bộ phim truyền hình từng xem ở kiếp trước. Trong những bộ phim đó, loại người có tướng mạo và khí chất thế này bình thường chẳng phải loại tốt lành gì. Trong phim võ thuật thì là đám tay sai chó săn chuyên dùng thủ đoạn hèn hạ bỉ ổi, còn trong phim điệp chiến thì không phải là bọn Hán gian ăn cây táo rào cây sung thì cũng là dân Trung Thống chuyên nghiệp. Tên gầy gò mặt dơi tai chuột nhận thấy ánh mắt của Tào Bút, cảm giác như bị khiêu khích, lập tức trừng mắt quát nhìn lại. Ánh mắt đó cực kỳ hung hăng ngạo mạn, rất giống với câu thoại kinh điển trong phim Hong Kong kiếp trước: "Mày nhìn cái đéo gì mà nhìn?!" Những kẻ khác người thì cầm đao, kẻ thì cầm thương, còn có mấy tên đeo cung tiễn sau lưng. Ăn mặc đủ mọi thể loại tạp nham, có kẻ mặc quân phục rách, có kẻ khoác áo cộc da thú, vài tên trên đầu còn đội mũ giáp đã rỉ sét loang lổ. Tào Bút quét mắt qua một lượt, tổng cộng có ba mươi lăm tên. Khí tức yếu hơn đám tàn binh trước đó, thế nhưng trên người vẫn toát lên vẻ hung hãn liều lĩnh của kẻ từng thấy máu. Xem ra việc giết người cướp của chẳng hề làm ít. "Yo, lại còn là một đại mỹ nhân nữa kìa!" Gã chột mắt nhìn thấy Chu nương tử, mắt lập tức sáng rực lên: "Chậc chậc chậc, vóc dáng này nhìn qua là biết múp míp đẫy đà rồi, chuyến này kiếm đậm rồi đây, ha ha ha ha!" Tên gầy gò hùa theo: "Đại ca, con đàn bà này ăn mặc sang trọng thế kia, chắc chắn là một con cừu béo bở! Hơn nữa ngài nhìn vóc người của ả kìa, bầu ngực kia vừa to vừa tròn, thật muốn hung hăng vần vò một phen quá, mẹ nó chứ!" Gã chột mắt sải bước tiến lên, dừng lại ở vị trí cách nhóm Tào Bút chừng mười bước chân, vác đại đao lên vai, nhe răng cười nói: "Mấy vị, đây là muốn đi đâu thế hả?" Chu nương tử sắc mặt trấn định, nhìn gã cất lời: "Vị hảo hán này, thiếp thân chỉ là người đi ngang qua nơi đây, nếu có điều gì mạo phạm, mong chư vị tạo cho một chút thuận tiện." "Tạo thuận tiện?" Gã chột mắt cười vang: "Được chứ, lão tử thích nhất là tạo thuận tiện cho người khác đấy!" Gã ngoái đầu nhìn lại, đám lâu la phía sau cũng hùa theo cười rộ lên. Chu nương tử đợi bọn chúng cười xong, mới tiếp tục nói: "Thiếp thân ở Vân Thành cũng có chút căn cơ thế lực. Hôm nay nếu hảo hán chịu mở đường cho đi, ngày sau tất có hậu tạ." "Hậu tạ?" Gã chột mắt quan sát nàng từ trên xuống dưới: "Hậu tạ cái gì? Bạc trắng? Lương thực?" "Đều có thể thương lượng." Gã chột mắt xoa xoa cằm, giả vờ ngẫm nghĩ một hồi rồi quay đầu nhìn tên gầy gò: "Lão nhị, mày thấy sao?" Tên gầy gò cười hì hì sấn tới gần, ánh mắt trắng trợn không kiêng nể quét tới quét lui trên người Chu nương tử. "Thả bọn họ qua đây cũng không phải là không thể." Gã nói: "Tiền của để lại, còn người thì..." Gã chỉ tay vào Chu nương tử. "Con đàn bà này ngủ với anh em bọn ta một đêm, liền thả đi." Đám thổ phỉ phía sau lập tức nhốn nháo cả lên. "Đúng đúng đúng! Ngủ một đêm!" "Lão tử lâu lắm rồi chưa được ăn thịt tươi!" "Nhìn con ả này là biết xuất thân nhà quyền quý rồi, da thịt chắc chắn non mềm mọng nước lắm đây!" Gã chột mắt cũng bật cười ha hả, nói với Chu nương tử: "Nghe thấy chưa? Yêu cầu của người anh em này của ta không cao đâu. Ngươi mà thức thời thì bọn ta nhẹ nhàng dịu dàng một chút, còn nếu không biết điều..." Gã đưa ngón tay chỉ về phía sau lưng mình. Tào Bút nhìn theo hướng ngón tay gã chỉ, trên sườn đồi cách quan đạo chừng trăm mét cắm mấy cái cọc gỗ, trên mỗi cọc cắm một cái đầu người, thối rữa đến mức chẳng còn nhìn rõ hình thù. "Trước đây cũng có kẻ không biết điều." Gã chột mắt thong thả buông lời: "Đàn ông thì chặt đầu, cắm ở đằng kia cho chim mổ. Còn đàn bà thì..." Tên gầy gò tiếp lời, liếm mép thèm thuồng: "Đàn bà thì chơi trước, chơi chán rồi giết, cũng cắm lên chỗ đó. Đại mỹ nhân à, nhìn nàng là biết người thông minh rồi, chọn thế nào đâu cần bọn ta phải dạy nàng nữa nhỉ, ha ha ha!!" Gã trừng trừng nhìn Chu nương tử, trong ánh mắt ngập tràn dục vọng trần trụi. "Có điều nàng cứ yên tâm, nếu nàng ngoan ngoãn nghe lời, các ca ca cam đoan không lấy mạng nàng, còn khiến nàng sung sướng gọi ngọt ngào 'hảo ca ca' nữa đấy. Còn nếu không nghe lời..." Gã cười hề hề hai tiếng, không nói tiếp nữa. Phía sau lại rộ lên một tràng cười cợt bỉ ổi. "Đại ca, đừng nói nhảm với bọn chúng nữa, ra tay thôi!" "Đúng đấy đại ca, lâu lắm rồi không thấy người đẹp đẫy đà tròn trịa thế này, đệ đã sốt ruột lắm rồi. Ra tay sớm xếp hàng sớm, để đệ còn sớm được đến lượt." …… Bàn tay Chu nương tử đã lần tới chuôi kiếm, đốt ngón tay hơi trắng bệch, nhưng nàng không hề nhúc nhích. Nàng nhìn sang Tào Bút, từ nãy đến giờ nàng vẫn luôn chú ý tới hắn. Khi đám thổ phỉ kia chỉ vào nàng đòi ngủ với nàng, hắn hoàn toàn không có phản ứng gì. Cứ như thể đang lắng nghe một bầy ruồi muỗi vo ve. Thế nhưng ngay khoảnh khắc gã chột mắt chỉ tay về phía mấy cái cọc gỗ đằng xa, nàng đã thấy. Ánh mắt của hắn lần theo ngón tay đó, dừng lại trên sườn đồi đằng xa. Nơi đó cắm mấy cọc gỗ, bên trên cắm những cái đầu người đã thối rữa không còn nhân hình. Hắn nhìn chừng hai nhịp thở, sau đó lẳng lặng thu hồi ánh mắt, nhìn lại đám thổ phỉ kia. Biểu cảm không đổi, ánh mắt không đổi, ngay cả nhịp thở cũng chẳng hề biến chuyển. Thế nhưng nàng lại cảm thấy một nỗi tim đập nhanh hồi hộp đến thắt lòng, giống như giữa ngày hè oi ả đột nhiên rơi vào mùa đông băng giá. Tim nàng đập thình thịch liên hồi, không phải sợ đám thổ phỉ kia, mà là vì một điều gì đó khác. Nàng hít sâu một hơi, hơi cúi người trên lưng ngựa, hạ tư thế xuống cực thấp. "Ân công." Giọng nàng rất khẽ, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng. "Ngài cần chúng ta làm gì xin cứ phân phó, dù có liều mạng với bọn chúng cũng tuyệt đối không nhíu mày lấy một cái." Tào Bút quay đầu lại nhìn nàng một cái. Ánh mắt đó vô cùng bình thản: "Không cần." Dứt lời, hắn tung người nhảy xuống ngựa, thuận thế rút đao!